Mahkamah Agung Membiarkan IRS Menghindari Amandemen Kedelapan, Hanya Perbedaan Gorsuch

Mahkamah Agung AS pada hari Senin menolak untuk mendengarkan kasus tersebut Monica Toto, seorang nenek berusia 82 tahun yang didenda lebih dari $2 juta oleh IRS karena tidak mengisi formulir satu halaman. Diwakili oleh Institute for Justice, Monica melawan balik di pengadilan, dengan alasan bahwa pemerintah melanggar haknya berdasarkan Amandemen Kedelapan, yang dengan tegas melarang pemerintah memberlakukan "denda yang berlebihan".

Tetapi untuk melewati Klausul Denda Berlebihan, pemerintah berpendapat bahwa Monica tidak didenda, melainkan dikenakan "hukuman perdata". Hebatnya, pengadilan distrik federal dan Pengadilan Banding Sirkuit AS Pertama menerima argumen ini dan Diperintah melawan Monica.

“Pengalaman Monica menunjukkan bahwa hukuman perdata dapat memiliki konsekuensi yang menghancurkan bagi orang-orang nyata,” kata Sam Gedge, pengacara senior di Institute for Justice. “Klausul Denda Berlebihan harus berfungsi sebagai pemeriksaan utama pada sanksi ekonomi.”

Di sebuah perbedaan pendapat singkat, Hakim Neil Gorsuch memiliki sedikit kesabaran untuk semantik pemerintah. Pengamanan “mendasar” yang ditawarkan oleh Klausul Denda Berlebihan, tulis Justice Gorsuch, “tidak berarti banyak jika pemerintah dapat menghindari pengawasan konstitusional di bawah ketentuan Klausul dengan cara sederhana untuk menetapkan label 'sipil' pada denda yang dikenakan dan menolaknya. mengejar kasus 'kriminal' terkait.” “Jauh dari mengizinkan manuver semacam itu,” tambahnya, “Mahkamah ini telah memperingatkan para penjaga Konstitusi untuk tidak melakukannya.”

Selama lebih dari tiga dekade, Mahkamah Agung telah diselenggarakan bahwa pertanyaan kunci untuk memutuskan apa yang tercakup dalam Klausul Denda Berlebihan tidak bergantung pada apakah itu “perdata atau pidana, melainkan, apakah itu hukuman.” Dan bahkan denda yang berfungsi "sebagian untuk menghukum" dicakup oleh Klausul Denda Berlebihan. Untuk kasus Monica, “pemerintah memberlakukan hukumannya untuk menghukumnya dan, dengan cara itu, membuat orang lain jera” dan jelas harus dihitung sebagai denda. Akibatnya, keputusan Sirkuit Pertama terhadap Monica "sulit untuk didamaikan dengan preseden kami," tulis Gorsuch.

Faktanya, baru-baru ini pada tahun 2019, Mahkamah Agung menyatakan bahwa “perlindungan terhadap sanksi ekonomi hukuman yang berlebihan” “berakar kuat dalam sejarah dan tradisi bangsa ini,” dengan Klausul Denda Berlebihan menelusuri warisannya hingga ke Inggris. Bill of Rights dan Magna Carta. “Mengambil kasus [Monica] akan sangat berharga untuk waktu kita.”

Setelah ayah Monica diserang dalam serangan anti-Semit, dia melarikan diri dari Nazi Jerman pada tahun 1930-an ke Buenos Aires, di mana dia akhirnya menjadi pengusaha sukses. Sebelum meninggal pada tahun 1999, ayah Monica mewariskan beberapa juta dolar untuknya di rekening bank Swiss. “Mungkin karena pengalaman formatif awalnya,” kata Gorsuch,” ayah Monica “mendorong putrinya untuk menyimpan uang di sana—untuk berjaga-jaga.”

Namun, Monica tidak sadar dia harus mengajukan a Laporan Bank Asing dan Rekening Keuangan (FBAR) dengan pemerintah federal. Ketika dia mengetahui tentang persyaratan pelaporan, dia membayar kembali pajak yang harus dia bayar. Namun demikian, terlepas dari kepatuhannya, pemerintah mengklaim bahwa kegagalan Monica untuk melapor adalah “sembrono”. Mengutip undang-undang untuk pelanggaran yang "disengaja", pemerintah kemudian "menjatuhkan hukuman secara sipil" kepada Monica lebih dari $2 juta karena kegagalan pelaporannya.

"Keadilan Gorsuch mengerti apa yang dipertaruhkan," kata Pengacara IJ Brian Morris. “Di bawah keputusan Sirkuit Pertama, pemerintah diberi insentif untuk mengenakan denda sipil besar-besaran untuk meningkatkan pendapatan. Dan orang-orang, seperti Monica, tidak berdaya menghadapi keinginan pemerintah—tidak peduli seberapa besar hukuman yang dijatuhkan.”