Ritel Berkelanjutan Adalah Mitos, Tetapi Risiko Kemunafikan Itu Nyata

Untuk tujuan dengan daya tarik universal - menyelamatkan planet ini dari polusi, limbah, dan pemanasan global - gerakan keberlanjutan akhir-akhir ini telah menghasilkan sejumlah kontroversi yang mengejutkan, jenis politik dan budaya yang seharusnya membuat para pengecer gelisah. Puncak gunung es adalah perdebatan baru-baru ini tentang apa yang disebut oleh para kritikus sebagai "kapitalisme yang terbangun", yang secara khusus mengacu pada disinvestasi oleh perusahaan investasi besar di industri bahan bakar fosil.

Masalah ini telah menjadi kuat secara politis di tempat-tempat kaya energi seperti Texas, yang telah memimpin gerakan nasional untuk memasukkan daftar hitam dari aset pensiun publik setiap perusahaan Wall Street yang menawarkan produk berdasarkan investasi ESG. ESG adalah akronim untuk keputusan investasi yang, selain keuangan, mengevaluasi dan menilai catatan lingkungan, sosial, dan tata kelola perusahaan. Pejabat publik Texas mengklaim investasi ESG merupakan ancaman bagi masa depan ekonomi negara bagian.

Apa hubungan debu atas minyak dan gas dengan ritel? Tidak ada industri yang berkelanjutan. Bahan bakar fosil menurut definisi tidak berkelanjutan.

Di sisi lain, konsumen hampir bulat dalam survei demi survei dalam harapan mereka untuk pengecer yang mereka inginkan dan berharap mereka berkelanjutan dan bertanggung jawab. Namun dalam pakaian saja, dampak terhadap lingkungan sangat mencengangkan dan menjadi lebih jelas sepanjang waktu dalam film dokumenter dan berita yang menggambarkan tempat pembuangan sampah yang penuh dengan pakaian bekas dan tidak dapat dijual.

Bahwa kontroversi atas investasi ESG menemukan jalannya ke dalam wacana politik kita menunjukkan kemungkinan akan menghasilkan lebih banyak panas daripada solusi. Kelemahan potensial bagi pengecer adalah bahwa konsumen menjadi bijak terhadap pernyataan dan inisiatif misi dan kebijakan yang kedengarannya bagus yang terdengar bagus tetapi menentang definisi konkret.

Setiap bukti kemunafikan — pasti akan ada lebih banyak skandal penghancuran barang-barang mewah yang terlalu banyak ditimbun oleh Burberry — akan menjadi ancaman terhadap nilai merek pada saat konsumen memilih tempat berbelanja berdasarkan persepsi mereka terhadap perilaku perusahaan. Perusahaan yang membual tentang betapa berkelanjutannya mereka sebaiknya menghindari penggunaan bahasa yang keruh dan tidak jelas dan menyebut apa yang mereka coba capai: lebih sedikit pemborosan di setiap tahap desain, produksi, transportasi, dan penjualan produk mereka.

Perkembangan di dunia investasi ini dapat berdampak besar pada industri ritel. Selama lebih dari satu dekade, ekuitas swasta telah memainkan peran yang semakin besar dalam akuisisi, pembiayaan, dan pemisahan merek. Apa yang disebut "kapitalis burung nasar" membeli rantai yang sedang berjuang seperti Toys'R'Us dengan harga murah, memeras semua arus kas, dan kemudian menjual aset yang tersisa.

Menurut laporan 2019 oleh The Stakeholder Project, perusahaan milik ekuitas swasta "dua kali lebih mungkin bangkrut daripada perusahaan publik," dengan 10 dari 14 kebangkrutan pengecer terbesar antara 2012 dan 2019 terjadi di perusahaan milik ekuitas swasta.

Dengan persyaratan ESG yang semakin berat dan peraturan pemerintah yang muncul di seluruh dunia, modal yang tersedia untuk industri ritel mungkin menyusut dan merek akan berada di bawah tekanan yang lebih besar untuk melakukan keberlanjutan, seperti yang banyak dikatakan konsumen yang mereka harapkan: LEBIH BANYAK!