Gripen Swedia Mungkin Masih Pilihan Terbaik Irlandia untuk Jet Tempur

Republik Irlandia masih mempertimbangkan jenis jet tempur apa yang akan diperoleh untuk angkatan udaranya yang tidak lengkap dan hampir tidak ada. Saab JAS-39 Gripen Swedia mungkin merupakan pilihan terbaik republik pulau karena berbagai alasan.

Pada tahun 2020, pejabat Irlandia mulai secara terbuka mengakui fakta yang menonjol bahwa negara tersebut membutuhkan setidaknya 16 jet tempur jika ingin melakukan kontrol penuh atas wilayah udaranya daripada bergantung pada jet Royal Air Force (RAF). Perjanjian rahasia yang diduga memungkinkan RAF untuk mengawasi wilayah udara Irlandia menimbulkan masalah konstitusional yang signifikan bagi republik dan bahkan telah dijelaskan dalam kasus Pengadilan Tinggi sebagai "pengenceran kedaulatan yang tidak diizinkan." Di kata-kata seorang jurnalis Irlandia, situasi yang menyimpang telah muncul di mana "Irlandia mengandalkan mantan penjajahnya untuk mempertahankan laut dan langitnya".

Pada Februari 2022, pemerintah Irlandia didesak untuk membeli sebanyak 24 jet tempur untuk mencegah serangan wilayah udara yang tidak sah dan memerangi pembajakan teroris.

Invasi Rusia ke Ukraina pada bulan yang sama membuat masalah ini jauh lebih mendesak. Selain memiliki wilayah udara yang tidak terlindungi, dan bahkan tidak terpantau, di bagian penting strategis sayap barat Eropa, Irlandia juga memiliki zona ekonomi eksklusif (ZEE) besar yang tidak terlindungi di Atlantik Utara meliputi 16 persen perairan teritorial Uni Eropa. Tujuh puluh lima persen kabel telekomunikasi penting di Belahan Bumi Utara terletak di dalam atau dekat ZEE tersebut dan terbukti sangat rentan terhadap sabotase.

Irlandia bahkan tidak memiliki radar yang mampu memantau wilayah udaranya secara memadai. Sebagai The Irish Times baru-baru ini mencatat, “Irlandia adalah satu-satunya negara UE yang tidak tercakup oleh sistem radar primer, artinya pesawat tidak terlihat jika suar navigasi mereka tidak diaktifkan.”

Dublin telah mengalokasikan dana untuk memperoleh radar. Ia juga berencana untuk membeli pesawat latih Piper untuk Korps Udara. Tapi itu tidak akan menandai peningkatan signifikan atas segelintir pesawat turboprop Swiss Pilatus PC-9 yang diperolehnya pada pertengahan 2000-an, hal terdekat yang dimiliki angkatan udara dengan pesawat tempur.

Lainnya proposal terbaru untuk jet berkisar dari memperoleh atau menyewa jet bekas dari angkatan udara Eropa lainnya atau membeli pesawat tempur ringan FA-50 dari Korea Selatan. Yang terakhir mungkin merupakan pilihan yang baik untuk Irlandia karena dapat berfungsi baik sebagai pelatih tingkat lanjut, yang dibutuhkan Dublin karena sangat kekurangan pilot pesawat tempur, dan pencegat dasar yang layak.

Sementara banyak negara mencari jet bekas, yang lebih murah daripada pesawat baru pabrik dan memiliki waktu pengiriman lebih cepat, yang mungkin menjadi pilihan yang tidak cocok untuk Irlandia. Lagi pula, biaya pemeliharaannya akan lebih mahal dalam jangka panjang dan terbukti tidak cocok untuk Irlandia karena kurangnya pengalaman dalam memelihara dan mengoperasikan pesawat militer canggih.

Mengakuisisi Gripens generasi 4.5 baru dari Swedia bisa menjadi pilihan yang jauh lebih cocok. Sebagai berdebat di ruang ini pada Juli 2020, Gripen relatif murah untuk pesawat tempur generasinya dan cukup mudah dioperasikan dan dirawat untuk pesawat tempur canggih seperti itu. Selain itu, pesawat ini dapat dengan mudah ditingkatkan, sehingga bisa tetap menjadi pesawat tempur generasi 4.5 yang efisien dan terkini untuk Irlandia di masa mendatang, yang akan membuat semua perbedaan mengingat biaya yang sangat besar untuk pengadaan pesawat semacam itu di Dublin.

A makalah Royal United Services Institute (RUSI) terbaru ditulis oleh dua analis militer menunjukkan bahwa Gripen menonjol sebagai "kandidat yang paling cocok dalam hal persyaratan operasional" untuk potensi jet Barat untuk Ukraina. Banyak poin yang mereka kemukakan untuk membuat kasus itu menunjukkan mengapa pesawat itu juga cocok untuk kebutuhan Irlandia. Pertama, mereka mencatat, Gripen “didesain sejak awal untuk kemudahan perawatan, dan dapat diisi bahan bakar, dipersenjatai kembali, dan diberikan perawatan dasar oleh tim yang hanya terdiri dari enam awak darat menggunakan dua kendaraan di pangkalan udara kecil atau jalan raya dalam cuaca dingin. ”

“Selain itu,” tulis para analis, “hanya satu dari setiap kru yang perlu menjadi pengelola yang sangat terlatih; sisanya bisa berupa wajib militer atau bahkan pasukan.

Desain seperti itu tidak diragukan lagi sangat menguntungkan bagi negara yang tidak memiliki pengalaman memelihara pesawat tempur modern.

Gripen juga dapat membawa rudal udara-ke-udara Meteor Eropa di luar jangkauan visual serta rudal anti-kapal jarak jauh RBS-15. Kedua kemampuan tersebut memungkinkan Irlandia dengan cepat menetralkan ancaman terhadap wilayah udara dan perairannya dari jarak jauh. Kemampuan ini saja akan mewakili pengubah permainan yang dapat diverifikasi untuk pertahanan Irlandia.

Selain itu, kemampuan short takeoff and landing (STOL) Gripen yang diaktifkan oleh canard memungkinkannya beroperasi dari landasan kecil atau bahkan landasan darurat seperti jalan raya sipil. Fitur itu juga terbukti ideal untuk Irlandia. Armada 20 Gripen yang didistribusikan di lapangan udara kecil di seluruh negeri akan membuat perbedaan besar bagi pertahanan udara dan maritim Irlandia.

Pengadaan seperti itu juga akan menunjukkan kepada seluruh Eropa bahwa Irlandia serius dalam mengatasi banyak kekurangan parah yang saat ini ada dalam pertahanan nasionalnya.