Kenaikan Pajak Tidak Akan Menurunkan Harga Gas Di Pompa

Gubernur Gavin Newsom yakin harga gas California terlalu tinggi. Dan dia benar. Namun, klaimnya bahwa dia dapat menurunkan harga bensin dengan memaksa konsumen membayar pajak yang lebih tinggi akan memperburuk situasi yang buruk.

Dia tidak mungkin menyampaikan pernyataannya dengan cara ini, dan penting untuk dicatat bahwa sampai tulisan ini dibuat, gubernur belum membuat proposal legislatif khusus. Meski demikian, seperti halnya Presiden Biden, dia terus menegaskan bahwa kenaikan cukai bensin diperlukan karena produsen minyak mendapatkan “keuntungan tak terduga”.

Laba perusahaan minyak tinggi tahun lalu; misalnya, menurut ExxonMobil'sXOM
laporan keuangan, mereka memperoleh lebih dari $23.0 miliar pada tahun 2021. Namun, kapan laba secara ajaib berubah dari laba biasa menjadi rejeki tak terduga? Jawabannya sepenuhnya subjektif.

Presiden dan Gubernur percaya rejeki tak terduga terjadi jika keuntungan berada di atas ambang batas yang tidak diketahui pada tahun tertentu. Namun selama puncak pandemi pada tahun 2020, ExxonMobil kehilangan $22.4 miliar. Sama logisnya untuk mengambil pandangan multi-tahun ketika memutuskan apakah perusahaan mendapatkan keuntungan tak terduga. Jika kerugian tahun 2020 diperhitungkan, maka investor pada dasarnya tidak memperoleh keuntungan selama dua tahun terakhir. Berdasarkan perspektif pendapatan dua tahun, di mana rejeki nomploknya?

Alternatifnya, berdasarkan perspektif satu tahun, jika keuntungan sebesar $23 miliar menjamin pajak keuntungan tak terduga, bukankah seharusnya kerugian timbal balik yang hampir sama di tahun sebelumnya menjamin subsidi kerugian tak terduga? Lagipula, sama seperti klaim Presiden Biden bahwa keuntungan bukan karena tindakan perusahaan, kerugian yang ditimbulkan oleh pandemi juga bukan karena tindakan manajemen.

Tanpa jawaban yang masuk akal untuk pertanyaan-pertanyaan ini, konsep "keuntungan tak terduga" tidak ada artinya.

Lebih penting lagi, retorika Gubernur Newsom tidak secara tepat mendiagnosis penyebab tingginya harga bahan bakar di California dan juga tidak memberikan solusi rasional yang akan menawarkan bantuan yang diperlukan bagi penduduk negara bagian tersebut. Untuk memahami alasannya, lihat saja data harga gas historis.

Bagan di bawah menyajikan harga bensin rata-rata bulanan California relatif terhadap harga rata-rata di AS antara Juli 2000 dan November 2022. Data lebih dari 22 tahun menunjukkan bahwa harga bensin di California secara konsisten lebih mahal daripada rata-rata nasional.

Sebelum tahun 2015, premi (misalnya, seberapa mahal harga gas di California dibandingkan dengan harga AS secara keseluruhan) rata-rata sekitar 12%. Premi ini disebabkan oleh persyaratan formulasi unik California dan pajak cukai bensin negara bagian yang lebih tinggi relatif terhadap semua negara bagian lainnya. Faktanya, California sekarang memilikinya paling tinggi cukai bensin di negara hari ini menurut Tax Foundation.

Bagan tersebut juga menunjukkan bahwa ada sesuatu yang berubah pada tahun 2015. Harga bensin rata-rata California meningkat relatif terhadap harga bensin rata-rata di AS dan, rata-rata, hampir 33% lebih mahal sejak itu.

Memberikan bantuan berkelanjutan kepada pengemudi di negara bagian membutuhkan pemahaman tentang apa yang terjadi 7 tahun lalu untuk menaikkan harga California dibandingkan dengan negara bagian lainnya. Salah satu perubahan penting yang terjadi adalah peningkatan keketatan standar bahan bakar karbon rendah California.

Memenuhi persyaratan formulasi California yang lebih ketat menjadi lebih berat karena peraturan ini. Ketika digabungkan dengan pembatasan pembangunan infrastruktur energi baru, kendala pasokan yang mengikat yang khas untuk California telah terjadi. Ketatnya pasokan relatif terhadap permintaan pasar, ditambah dengan beban cukai negara yang meningkat, menyebabkan harga bensin menjadi relatif lebih mahal.

Sederhananya, harga gas California sangat tinggi berkat lingkungan kebijakan yang telah diterapkan California, yang mencakup peraturan yang mahal, larangan investasi infrastruktur yang efektif, dan pajak cukai yang tinggi.

Dengan latar belakang ini, kebodohan pajak laba rejeki Newsom menjadi jelas. Gubernur mengabaikan peran kebijakan negara bagian dalam menaikkan harga bensin bagi penduduk California. Sebaliknya, dia menggandakan kebijakan yang sama yang telah menyebabkan harga bensin menjadi sangat tidak terjangkau. Tanggapannya adalah definisi klasik dari kegilaan.

Menurut logika gubernur, menaikkan cukai tertinggi di negara ini untuk bensin – yang sudah mendorong harga lebih tinggi – entah bagaimana, akan menurunkan biaya bensin bagi konsumen. Dia membenarkan non sequitur ini dengan mengklaim bahwa negara dapat mengembalikan semua penerimaan cukai yang dinaikkan kembali ke konsumen.

Namun, bahkan jika semua penerimaan cukai yang dikumpulkan didistribusikan kembali kepada mereka yang membayar pajak (tujuan yang mustahil), kebijakan tersebut masih cacat secara fundamental.

Bukti menunjukkan bahwa cukai bensin yang lebih tinggi akan meningkatkan biaya bagi konsumen di SPBU. Oleh karena itu, usulan berdasarkan pernyataan gubernur hanya akan menaikkan harga bensin di SPBU dan kemudian mengembalikan uang tersebut kembali ke konsumen melalui potongan pajak. Paling-paling, pencucian lengkap yang tidak melakukan apa pun untuk mempromosikan keterjangkauan yang lebih besar.

Dalam skenario realistis apa pun, konsumen tidak akan mendapat kompensasi penuh atas kenaikan biaya cukai yang harus mereka bayar. Akibatnya, warga California akan membayar lebih untuk bensin dalam jangka pendek. Dan itu semakin buruk dari sana.

Kebijakan tersebut menciptakan sinyal tambahan bagi produsen minyak bahwa mereka sebaiknya tidak berinvestasi di California. Berkurangnya investasi akan semakin meningkatkan harga bensin dalam jangka panjang karena pasokan bensin di masa depan akan jauh tertinggal dari permintaan yang diharapkan.

Gubernur Newsom benar untuk fokus pada harga gas California yang tidak terjangkau, tetapi pendekatannya tidak mampu meningkatkan keterjangkauan bensin. Pengalaman sejarah negara bagian menunjukkan bahwa menaikkan cukai – bahkan atas nama rejeki keuntungan – akan menyebabkan bensin menjadi semakin tidak terjangkau. Pada akhirnya, konsumenlah yang akan membayar biayanya.