Pajak Tinggi Untuk Si Kecil—Terima kasih, FDR

Di sebuah Catatan Pajak ulasan dari kami Pajak Memiliki Konsekuensi: Sejarah Pajak Penghasilan Amerika Serikat, direktur proyek sejarah pajak Joseph Thorndike menulis bahwa buku tersebut adalah sejarah tarif pajak penghasilan, bukan pajak penghasilan itu sendiri. Tarif pajak penghasilan bukan pajak penghasilan? Jadwal tarif tidak berlaku? Betapa skandal.

Stanley S. Surrey dari hukum Harvard sebelum Kongres pada tahun 1959:

“Ketentuan pajak penghasilan dari Internal Revenue Code dimulai dengan sweep dan power. Bagian pertama dari kode ini langsung ke tarif pajak dan menetapkan jadwal tarif yang berat dan curam—mulai dari 20 persen dengan pengecualian rendah, naik menjadi 50 persen pada $16,000, ke 75 persen pada $50,000, dan akhirnya ke 91 persen dengan $200,000. Kode tersebut kemudian berlanjut ke definisi 'penghasilan kotor'—titik awal dalam basis pajak penghasilan apa pun—yang seluas apa pun yang dapat ditemukan: 'semua pendapatan dari sumber apa pun yang diperoleh.'”

Pengadilan, Profesor Surrey?

“Pengadilan telah memberikan istilah 'penghasilan' ruang lingkup yang luas sesuai dengan dorongan undang-undang. [C]keuntungan modal, keuntungan ilegal, rejeki nomplok, penerimaan dalam bentuk barang, penerimaan tidak langsung, dan pembatalan utang semuanya dianggap sebagai penghasilan kena pajak. Memang sulit untuk menemukan preseden peradilan yang dapat diandalkan yang akan menolak klasifikasi pendapatan menjadi keuntungan yang diakui.”

“Jadi undang-undang perpajakan di bagian awalnya menyajikan gambaran pajak penghasilan dengan sapuan yang sangat luas yang diterapkan dengan tarif yang paling berat”—hingga 91 persen pada saat itu—“terutama di kurung atas….”

Tapi kemudian ini:

“[T]he power dan sapuan bagian awal”—dua halaman pertama dari kode pajak—“tidak cocok dengan hasil akhirnya. Ketentuan teknis yang mengintervensi”—sekarang terdiri dari 70,000 halaman—”sangat encerkan bagian awal dan biarkan pajak penghasilan retribusi yang jauh berbeda dari yang disajikan pada gambar awal.”

Surrey menunjukkan bahwa penerima yang dikenakan tarif tinggi hingga 91 persen pada tahun 1959 umumnya mencapai tingkat sekitar 46 persen. "Tarif kertas"—istilah Surrey—mengatakan bahwa orang kaya tidak punya uang melebihi 90 persen adalah omong kosong. Orang berpenghasilan tinggi dibayar pada 1950-an sehingga sekitar 16 persen dari PDB masuk ke pemerintah. Mereka yang berpenghasilan tinggi menghadapi tarif pajak hingga 91 persen membayar sekitar 20 persen dari pendapatan mereka dalam bentuk pajak, jika sekitar dua kali lipat dari margin.

Surrey mengira itu skandal. Kode pajak mengatakan satu hal di depan tentang tarif dan kemudian mengambil semuanya kembali di halaman belakang yang sangat besar. Richies harus mengambil segala macam potongan sehingga mereka dapat mengklaim bahwa mereka diserang dengan tarif 91 persen sambil membayar sekitar seperempat dari itu. Akibatnya, hoi polloi puas menghadapi tingkat bawah pada tingkat tinggi 20 persen (cf. 10 persen hari ini).

Sistem pajak pada pertengahan abad kedua puluh adalah palsu, titik sentral dari Pajak Memiliki Konsekuensi. Kiri, yang dipimpin oleh Thomas Piketty, mengatakan bahwa sistem pajak merendam orang kaya dan membawa kesetaraan pendapatan. Kami menyangkal pendapat ini dengan prasangka ekstrim. Pajak Memiliki Konsekuensi memang sejarah tarif pajak penghasilan. Oleh karena itu, juga merupakan sejarah penghindaran pajak penghasilan yang legal dengan tarif tinggi. Astaga, apakah orang kaya menikmati penghindaran pajak saat tarif tinggi—dan tunduk pada tarif pajak di atas saat tarifnya rendah.

Tarif pajak penghasilan yang tinggi di era keemasan kemakmuran Amerika—tahun 1950-an—adalah fiksi belaka. Ilustrasi, banyak bukti, yang kami tawarkan tentang realitas ini menemukan puncaknya di Tom Wolfe. Penulisan atas 1 persen penghasilan tidak kena pajak pada waktu itu ia katakan sebagai berikut:

“Restoran di East dan West Fifties Manhattan seperti sesuatu dari mimpi. Mereka merekrut koki dari seluruh Eropa dan Timur. Pasta primavera, saucisson, sorrel mousse, homard cardinal, terrine de legumes Montesquieu, paillard de pigeon, medali daging sapi Chinese Gordon, veal Valdostana, kalkun panggang Verbena dengan ubi jalar Hayman yang diterbangkan dari pantai timur Virginia, raspberry soufflé, Alaska panggang , zabaglione, pir torte, creme brulee; dan anggur! dan brendi! dan pelabuhan! Sambuca! cerutu! dan dekorasinya!”

Semua uang yang dihabiskan untuk memberi makan kompensasi eksekutif itu, makan siang bos besar dan klien ini yang berlangsung selama tiga jam beberapa kali seminggu? Perusahaan mengambil tab. Konsumsi, yang berarti pendapatan, tidak dikenakan pajak kepada para eksekutif, dan dapat dikurangkan ke korporasi pada tingkat 52 persen. Tembakan besar mendapat penghasilan tidak hanya tidak dikenai pajak pada 1950-an, tetapi pendapatan yang diberikan setengahnya oleh pemerintah federal.

Hubungan cinta kaum kiri dengan tarif pajak yang tinggi diperdagangkan dalam penipuan: gagasan bahwa tarif pajak yang tinggi di masa lalu bukanlah alasan untuk mengenakan pajak pada orang kecil dengan tarif yang tinggi. Ini adalah inti dari tarif pajak yang tinggi dari tahun 1930-an sampai 1970-an. Mereka memungkinkan orang kaya untuk mempertahankan mata pencaharian mereka sambil menipu kelas pekerja untuk membayar lebih dari seperlima dari pendapatan mereka. Terima kasih, FDR.