Kekhawatiran Air Tesla Tidak Berakhir Di Berlin; Giga Texas Di Booming Austin Mungkin Juga Melihat Waktu yang Lebih Kering

Pabrik mobil Eropa pertama Tesla dibuka di Jerman timur setelah penundaan persetujuan dari pejabat setempat yang khawatir bahwa fasilitas besar-besaran dapat menghabiskan sumber daya air yang menyusut. Pembangkit tenaga listrik mobil listrik Elon Musk membuka pabrik yang lebih besar besok di Austin di mana para pecinta lingkungan juga khawatir tentang dampaknya terhadap air di kota Texas yang tumbuh cepat yang semakin rentan terhadap kekeringan.

Terletak di Austin timur, dekat Sungai Colorado dan jalan bebas hambatan 130, "Giga Texas" dibuka dengan "rodeo" raksasa pada hari Kamis, sekitar 20 bulan setelah dimulainya konstruksi. Pabrik bernilai miliaran dolar itu pada akhirnya dapat memproduksi hingga 500,000 kendaraan per tahun, termasuk sedan Model 3, hatchback Y, Cybertrucks, dan Semis listrik. Ini mungkin menggunakan sekitar 1.4 juta meter kubik air per tahun (370 juta galon) untuk melakukan itu, total yang bisa meningkat menjadi setidaknya 1.8 juta meter kubik (476 juta galon) ketika saluran baterai ditambahkan, berdasarkan Perkiraan awal Tesla. Perusahaan juga memiliki akses ke 10-acre kaki air per tahun dari sungai untuk penggunaan "irigasi dan rekreasi" di properti 2,100-acre, kata Lower Colorado River Authority. (*Sungai Colorado Texas terpisah dari Sungai Colorado yang mengalir melalui Colorado, Utah, Arizona, Nevada, California, dan Meksiko.)

Tesla mengatakan pabrik itu akan menjadi salah satu industri otomotif yang paling hemat air, tetapi dibuka karena laju pertumbuhan Austin yang cepat, dikombinasikan dengan kondisi kekeringan di Texas tengah dan apa yang kelompok lingkungan lihat sebagai pengelolaan sumber daya sungai dan air tanah yang lemah oleh pejabat lokal, meningkatkan kekhawatiran atas pasokan jangka panjang. Wilayah Austin, yang menambahkan lebih dari 171,000 penduduk antara 2010 dan 2020, terlihat relatif kaya air dibandingkan dengan bagian lain dari Texas, dengan banyak akuifer, sungai, kolam dan Sungai Colorado, tetapi permintaan untuk sumber daya lebih tinggi dari sebelumnya.

“Sehubungan dengan air tanah, cara mereka mengelolanya di Texas adalah apa yang disebut 'penipisan terkelola.' … Mereka tidak mengelola untuk keberlanjutan,” kata Steve Box, pendiri dan direktur eksekutif Environmental Stewardship, afiliasi lokal dari Waterkeeper Alliance yang bekerja untuk melindungi Lembah Sungai Colorado dan akuifer di wilayah Austin. Daerah itu “mungkin memiliki banyak air untuk jangka pendek, tetapi saya tidak ingin berada di sana dalam 10 atau 15 tahun, 20 tahun.”

Pabrik Texas dibuka karena prospek perusahaan Musk tidak pernah lebih kuat, karena kekhawatiran perubahan iklim dan kenaikan harga minyak memicu permintaan untuk kendaraan listrik. Ketika sepenuhnya ditingkatkan, pabrik Austin – dengan pabrik baru Tesla di Giga Berlin, pabrik Shanghai Gigafactory yang berkembang pesat dan pabrik Fremont, California – dapat memberikan kapasitas perusahaan untuk membangun sekitar 2 juta kendaraan setiap tahun dalam beberapa tahun ke depan. Itu lebih dari dua kali lipat dari yang diproduksi Tesla pada tahun 2021.

Austin “mungkin memiliki banyak air untuk jangka pendek, tetapi saya tidak ingin berada di sana dalam 10 atau 15 tahun, 20 tahun.” 

Musk merayakan dimulainya produksi di Giga Berlin di Grünheide, Jerman, bulan lalu setelah memenangkan izin dari otoritas air Brandenburg, salah satu dari beberapa masalah yang menunda pembukaannya dari target awal Juli 2021. Wilayah Jerman timur itu melihat sungai dan tingkat air tanah turun, curah hujan berkurang dan danau dan kolam menyusut, kata Irina Engelhardt, kepala departemen hidrogeologi di Universitas Teknik Berlin.

Seperti pabrik Austin, fasilitas Jerman mungkin membutuhkan setidaknya 1.4 juta meter kubik air per tahun. Kemampuan Tesla untuk memperluas produksi di sana tidak jelas karena situasi air "tegang" Brandenberg, menurut Wasserverband Strausberg-Erkner, dewan air setempat.

Austin Water, utilitas lokal, menolak untuk mengatakan berapa banyak air yang dibutuhkan Giga Texas, mengutip undang-undang negara bagian baru yang mencegahnya membagikan informasi pelanggan. Tesla juga tidak menanggapi permintaan komentar, meskipun efisiensi air dan daur ulang telah dipikirkan sejak Musk mengumumkan pabrik Austin pada tahun 2020. "Air menjadi semakin langka karena perubahan iklim," kata perusahaan itu dalam laporan dampak lingkungannya. . Jadi Tesla memiliki tujuan untuk memiliki "penggunaan air rendah yang terdepan di industri per kendaraan, bahkan ketika memperhitungkan pembuatan sel (baterai)."

California melahirkan Tesla–serta Musk's SpaceX dan Boring Co.–dan tetap menjadi pasar teratasnya di Amerika Utara dan sumber miliaran dolar uang gratis dalam bentuk kredit nol-emisi yang dijual pembuat EV kepada pembuat mobil lain. Tetapi miliarder Musk telah memburuk di Golden State, karena peraturan lingkungan dan keselamatan pekerja yang termasuk yang terberat di AS Texas tampaknya lebih sesuai dengan Musk yang libertarian. Selain memindahkan kantor pusat Tesla ke Austin tahun lalu dari Silicon Valley, Musk juga memindahkan kantor pusat Boring Co. ke Pflugerville, Texas dari Los Angeles. Dia juga dengan cepat mengembangkan Starbase, kompleks roket SpaceX di Boca Chica, Texas, wilayah lahan basah dekat perbatasan Meksiko.

Tesla didirikan untuk membantu menggeser industri otomotif dari bahan bakar berbasis karbon ke listrik untuk membantu emisi gas rumah kaca. Namun saat iklim menghangatkan wilayah seperti Barat Daya AS, air menjadi pertimbangan yang semakin penting untuk kota dan fasilitas industri. Sebagian besar Texas mengalami kekeringan, termasuk kabupaten yang berdekatan dengan Travis County, rumah bagi Austin. Kota ini terlihat seperti oasis dibandingkan sebagian besar negara bagian, berdasarkan pemetaan oleh Drought.gov, tetapi perubahan iklim dan pertumbuhan populasi memperumit gambaran jangka panjang.

Rata-rata orang Amerika menggunakan 82 galon air per hari, menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS. Itu berarti semua penduduk baru yang ditambahkan Austin dalam dekade terakhir kemungkinan meningkatkan penggunaan air sebesar 14 juta galon per hari atau 5.1 miliar galon per tahun.

Di Texas “setiap pemasok air akan berbeda, tetapi hampir semua harus berurusan dengan kombinasi penurunan pasokan atau peningkatan permintaan,” kata John Nielsen-Gammon, profesor ilmu atmosfer di Texas A&M University dan ahli iklim negara bagian. Booming kota Texas seperti Austin “sudah tahu tentang peningkatan permintaan dari peningkatan populasi. Sangat tidak mungkin bahwa perubahan iklim akan memiliki efek sebesar efek dari pertumbuhan populasi.”

“Sangat tidak mungkin bahwa perubahan iklim akan memiliki efek sebesar efek dari pertumbuhan populasi.”

Pabrik mobil menggunakan air selama proses manufaktur, termasuk perawatan dan pelapisan permukaan kendaraan, di bilik cat, untuk pencucian umum, pembilasan, selang, pendinginan peralatan, dan sistem pendingin udara.

Rencana Tesla untuk menghemat air di Austin termasuk menangkap "setidaknya 25%" limpasan air hujan di atap dan menyalurkannya ke fasilitas penyimpanan bawah tanah, menggunakannya untuk mendinginkan mesin perakitan, kata perusahaan itu dalam laporan lingkungannya. Tesla memperkirakan itu bisa menghemat 7.5 juta galon air per tahun. Ini juga mempelajari cara menggunakan air limbah yang diolah dari fasilitas terdekat untuk mengekang penggunaan air kota yang dapat diminum sebesar 40 juta galon per tahun.

Tesla mungkin mengetuk Inovasi H2O tahun lalu untuk merancang dua sistem penyaringan osmosis balik untuk menangani 2,200 meter kubik air per hari untuk membantu penggunaan kembali air limbah.

Situs pabrik Austin sebelumnya adalah tambang pasir dan kerikil yang dioperasikan oleh Martin Marrieta yang tampak seperti "2,000 hektar kawah," Richard Suttle, seorang pengacara perusahaan mengatakan kepada Komite Pengawas Air Austin dalam pertemuan Agustus 2020. “Jika Anda pernah melihat apa yang dilakukan penambangan pasir dan kerikil pada sebuah properti, itu membuatnya tampak seperti pemandangan bulan.”

Musk berjanji untuk mengubah situs itu menjadi "surga ekologis" ketika dia mengumumkan Texas Gigafactory dua tahun lalu. “Kami akan membuatnya menjadi pabrik yang menakjubkan. Itu tepat di Sungai Colorado, ”katanya selama panggilan pendapatan Tesla, menjanjikan akses publik ke trotoar dan jalur hiking dan bersepeda.

Itu belum terjadi, selama fase konstruksi pabrik, meskipun penduduk setempat berharap Musk menepati janjinya. Di luar penggunaan airnya, dampak fasilitas pada saluran air setempat menjadi perhatian kelompok lingkungan, dengan alasan yang bagus. Pada bulan Januari, Austin mengetahui pabrik semikonduktor Samsung baru secara tidak sengaja merilis 763,000 galon limbah yang mengandung asam sulfat ke dalam kolam penampungan dan sungai, meninggalkan "hampir tidak ada kehidupan air yang bertahan" di anak sungai yang mengalir ke Harris Branch Creek.

“Pertanyaan pasokan air sangat besar dan sulit. Itu nyata dan kami peduli tentang mereka, tetapi itu belum menjadi fokus utama kami,” kata Paul DiFiore, dengan proyek Konservasi Sungai Colorado PODER di Austin. “Fokus utama kami adalah tentang kualitas air, dan kemudian di atas kesetaraan kualitas air itu.”

Bagian timur Austin, tempat pabrik Tesla berada, ditetapkan sebagai zona pengembangan, memungkinkan perumahan dan aktivitas industri yang lebih padat. “Sungai-sungai dan saluran air di sisi timur jauh lebih bersih daripada di sisi barat. Itu adalah masalah kesetaraan dan keadilan lingkungan yang sedang kami coba bicarakan. Masalah yang sama terjadi di DAS Sungai Colorado. (Pejabat lokal) hanya tidak berpikir bahwa menjaga kebersihan itu sama pentingnya.”