Gubernur Texas Greg Abbott Menekan Operator Jaringan Untuk Menjaga Harga Pada $9,000 Per Megawatt-Jam Selama Krisis

Dalam sejarah manajemen jaringan listrik yang buruk, keputusan untuk mempertahankan harga grosir listrik di pasar ERCOT pada $9,000 per megawatt-jam – dan membiarkannya di sana selama tiga hari lebih lama dari yang dibutuhkan – selama krisis listrik yang menghantam Texas setahun yang lalu. , akan turun sebagai salah satu yang terburuk.

Siapa yang membuat keputusan itu? Dalam kesaksian di pengadilan kebangkrutan federal di Houston, mantan CEO ERCOT Bill Magness menuding Gubernur Texas Greg Abbott. Kesaksian dibuat dalam persidangan kebangkrutan Brazos Electric Cooperative yang berbasis di Waco, yang menuntut biaya $1.9 miliar yang dikeluarkan selama krisis yang memaksanya masuk ke Bab 11.

Kesaksian Magness memberikan gigawatt amunisi untuk Beto O'Rourke, calon Demokrat kemungkinan untuk pemilihan gubernur pada bulan November. O'Rourke telah menjadikan kegagalan grid Texas sebagai tema kampanye utama. Kesaksian Magness juga akan memperkuat klaim bahwa ERCOT (dan/atau Komisi Utilitas Publik) salah mengelola jaringan listrik dan oleh karena itu biaya yang dikeluarkan oleh Brazos dan penyedia listrik lainnya selama krisis, tidak sah dan harus dibalik. Itu bisa berarti bahwa pembayar tarif Texas akan siap menghadapi kerugian yang ditimbulkan oleh generator selama krisis.  

Dalam sebuah artikel yang diterbitkan kemarin, James Osborne, seorang reporter di the Houston Chronicle, menulis bahwa selama kesaksiannya, Magness mengatakan mantan Ketua Komisi Utilitas Publik DeAnn Walker, yang diangkat ke komisi utilitas pada tahun 2017 oleh Abbott, “telah datang ke pusat operasi ERCOT di tengah krisis dan menyampaikan kepadanya permintaan Abbott bahwa rotasi pemadaman listrik akan segera berakhir,” dan bahwa “Abbott ingin mereka melakukan apa pun yang diperlukan untuk mencegah pemadaman bergilir lebih lanjut yang menyebabkan jutaan orang Texas tanpa listrik.” Osborne juga mengutip pernyataan yang dikeluarkan tahun lalu oleh juru bicara gubernur, yang mengatakan Abbott tidak "terlibat dengan cara apa pun" dalam keputusan untuk mempertahankan harga pada level $9,000.

Tak lama setelah kesaksian Magness, O'Rourke mengeluarkan pernyataan yang mengklaim bahwa Abbott telah, “sekali lagi menempatkan keuntungan para donornya di atas rakyat negara bagian ini...Abbott menipu kita, dan dia akan terus mengacaukan kita sampai kita memilihnya. ”

Seperti yang saya laporkan di halaman ini Juni lalu, sebuah studi yang dilakukan oleh London Economics International menemukan bahwa ERCOT mempertahankan harga $9,000 per megawatt-jam terlalu lama. Studi yang dibayar oleh Vista Corp., salah satu pembangkit listrik terbesar di negara bagian itu, menyimpulkan bahwa harga grosir terlalu tinggi $6,578 per megawatt-jam dan tetap terlalu tinggi selama sekitar 80 jam. Selain itu, mempertahankan harga di $9,000 tidak membawa pasokan listrik lagi ke jaringan, poin yang dibuat Magness selama “rapat dewan direksi mendesak” ERCOT pada 24 Februari 2021. Meskipun laporan LEI tidak memberikan perkiraan biaya total, konsumen kemungkinan ditagih berlebihan sekitar $26.3 miliar.

Sebelumnya hari ini, Walker berada di mimbar. Dia mengkonfirmasi bagian dari kesaksian Magness, mengatakan gubernur menyuruhnya pergi ke markas ERCOT di Taylor dan "mencari cara untuk mendapatkan daya kembali ke semua pelanggan dan tidak kembali ke pemadaman bergilir." Ditanya mengapa harga tetap di $9,000 meskipun tidak menarik generasi baru ke grid, dia mengatakan itu adalah "keputusan independen yang saya buat." Dalam sebuah artikel yang diposting beberapa jam yang lalu, Osborne menulis bahwa Walker “berjuang untuk mengingat detail pemadaman beberapa kali selama kesaksiannya” dan bahwa dia ditegur oleh Hakim Kepailitan AS David Jones, yang mengatakan, “Saya kecewa dengan perilaku Anda. dan kurangnya kejujuranmu pagi ini.”

O'Rourke dengan cepat mengecam Abbott lagi. Dia memposting pesan di Twitter yang mengatakan gubernur, “mengarahkan mereka untuk mendongkrak harga listrik saat orang Texas membeku di rumah mereka. " 

Kesaksian dari Magness dan Walker muncul pada waktu yang hampir bersamaan bahwa beberapa penyedia listrik Texas mengamankan utang yang mereka timbulkan selama krisis. Seperti yang dilaporkan Llewelyn King di halaman-halaman ini minggu lalu, Koperasi Listrik Negara Rayburn “menutup obligasi sekuritisasi koperasi pertama Texas, yang timbul dari Badai Musim Dingin Uri.” Koperasi akan melunasi obligasi $908 juta (pekerjaan hukum dilakukan oleh Clinton Vince, ketua praktik energi AS di Dentons) dengan menambahkan biaya tambahan ke tagihan bulanan anggotanya hingga tahun 2049. Tetapi seperti yang juga dijelaskan King, Rayburn “mencadangkan hak untuk menuntut dan dapat melakukannya.” 

O'Rourke dan kritikus lainnya mengklaim bahwa Abbott membuat keputusan untuk menjaga harga tetap tinggi untuk melayani para donornya. Tetapi apakah keputusan untuk mempertahankan harga pada $9,000 per megawatt-jam merupakan konspirasi, atau tidak kompeten? 

Tidak ada jawaban yang jelas untuk pertanyaan-pertanyaan itu, setidaknya, belum. Tetapi kesaksian dari Magness dan Walker menambah banyak intrik pada pertempuran hukum tentang siapa yang harus disalahkan atas krisis listrik Texas, dan tentu saja, siapa yang akan membayar tagihan. Namun yakinlah, dengan satu atau lain cara, itu akan menjadi pembayar tarif.