Baterai Rudal Patriot senilai $1.1 miliar yang AS Kirim ke Ukraina adalah Simbolis tetapi Bukan Pengubah Game

Ketika Vladimir Zelensky memuji kebajikan dan kebutuhan vital untuk dukungan AS terhadap Ukraina sebelum kongres pada Rabu malam, rencana untuk mentransfer baterai pertahanan udara Patriot ke Ukraina sudah berjalan. Begitu pula rencana Rusia untuk menyiasati atau menghancurkannya, menyadari bahwa satu sistem Patriot hanya dapat berada di satu tempat pada satu waktu.

Direktur proyek pertahanan rudal Center for Strategic and International Studies (CSIS), Tom Karako, mengatakan bahwa sistem Patriot sangat mumpuni di tempatnya. “Ini adalah sistem multi-misi untuk [bertahan melawan] pesawat terbang tinggi, untuk rudal jelajah dan yang terpenting, untuk rudal balistik. Ini memberi Ukraina pertahanan udara tingkat tinggi di area tertentu. Terserah Ukraina untuk memutuskan area apa itu.”

Dengan hanya satu baterai, memutuskan apa yang akan dipertahankan akan sulit. Serangan udara Rusia baru-baru ini telah berfokus pada infrastruktur pembangkit listrik Ukraina mengikuti teori bahwa mematikan lampu dan panas tidak hanya akan menimbulkan penderitaan dan menurunkan moral di antara warga sipil tetapi juga membuat area dengan distribusi energi yang rusak lebih mudah untuk dilunakkan dan akhirnya diserang.

Orang Ukraina secara alami memberi nilai tinggi pada infrastruktur kritis yang mengindikasikan kemungkinan besar mereka akan menemukan baterai Patriot di dekatnya. Itu mempersempit daftar tempat di mana perencana serangan Rusia harus menyibukkan diri dengan kemungkinan sistem itu hadir. Daftar yang mungkin juga menyederhanakan tantangan menemukan baterai Patriot untuk aparat intelijen Rusia termasuk aset manusia yang ada di Ukraina.

Komunitas intel Rusia juga memiliki wawasan tentang fungsionalitas Patriot dan secara kritis, jangkauan pencegat radar dan misilnya. Informasi yang tersedia untuk umum menempatkan jangkauan deteksi radar Patriot di mana saja dari 150 km hingga 25o km (93-155 mil), jangkauan rudal pencegat yang digunakannya pada 40-100-plus km (25-62 mil), dan ketinggian maksimum mereka. dapat mencapai hingga 80,000 kaki.

Bahkan jika angka-angka ini kurang dari sasaran, mereka menunjukkan kerucut perlindungan terbatas yang dapat diberikan oleh baterai Patriot. Rusia, tidak diragukan lagi, memiliki angka yang lebih akurat. Ini juga memiliki beberapa pengalaman beroperasi di dekat sistem Patriot yang dikerahkan AS ke perbatasan selatan Turki dengan Suriah pada tahun 2013 dan kemungkinan dievaluasi oleh pasukan Rusia yang beroperasi di Suriah pada tahun 2015.

Sebagai pengingat, “Patriot” adalah singkatan dari Phased Array Tracking Radar for Intercept on Target. Dibangun oleh Rudal & Pertahanan Raytheon, setiap baterai mencakup radar, stasiun kendali, pembangkit listrik, 5-8 peluncur, kendaraan/peralatan pendukung dan membutuhkan sekitar 90 personel untuk beroperasi. Dianggap sebagai sistem pertahanan rudal permukaan-ke-udara skala teater, itu mobile meskipun "tidak super-mobile karena tapaknya," kata Karako.

Sistem ini dapat menembakkan berbagai rudal pencegat dan setiap peluncur dapat menampung empat atau hingga 16 rudal tergantung pada pencegat mana yang digunakan dan apakah campuran dari berbagai jenis digunakan. Ukuran dan tata letak baterai Patriot serta jumlah orang yang terkait dengannya dapat membuat lokasinya lebih mudah dideteksi.

“Peralatannya lumayan banyak,” kata Karako. “[Pasukan Rusia] mungkin dapat mengawasi [pergerakan] dan mengidentifikasi di mana itu. Itu akan tergantung pada taktik dan teknik yang digunakan operator [Ukraina] untuk menyamarkannya, jenis penipuan dan gerakan yang sama yang digunakan untuk menyembunyikan HIMARS [Sistem Roket Artileri Bergerak Tinggi] dan menyembunyikan semua peluru artileri mereka. Saya tidak berpikir mereka akan dapat melakukan apa yang disebut 'tembak dan lari' secepat yang dapat dilakukan beberapa unit artileri, tetapi masalah itu tidak hanya terjadi pada Patriot.

Namun demikian, kemungkinan bahwa baterai dapat menutupi target yang diminati Rusia menghadirkan tantangan bagi mereka. “Bahkan pertahanan terbatas dapat memiliki efek strategis,” tegas Karako. “Selama berbulan-bulan, Rusia tidak secara aktif menerbangkan pembom dan pesawat tempur sebanyak yang kami kira. Pertahanan udara Ukraina yang tidak sempurna berdampak pada perilaku Rusia – bahkan jika Patriot bukanlah 'Astrodome' raksasa di atas Ukraina.”

Kecanggihan dan biaya Patriot (perkiraan penilaian baterai $ 1.1 miliar turun menjadi $ 400 juta untuk sistem dan $ 690 juta untuk rudal menurut CSIS) berarti bahwa itu tidak akan digunakan untuk ancaman kelas bawah seperti artileri jarak pendek dan drone. .

“Anda ingin mencadangkan putaran [pencegat rudal] Anda jika memungkinkan,” kata Karako, mencatat bahwa pencegat rudal versi terbaru harganya masing-masing sekitar $4.1 juta. Rudal generasi sebelumnya berharga sekitar setengahnya.

Saat pemerintah mengirimkan baterai Patriot ke Ukraina, NDAA 2023 – yang belum ditandatangani presiden – menyerukan penambahan dua baterai baru ke 15 batalyon Patriot yang saat ini tersedia di AS (setiap batalion mencakup beberapa baterai). Biaya 252 rudal pencegat baru yang dialokasikan untuk ini adalah $1.037 miliar menurut CSIS.

Biaya per tembakan yang mengejutkan ini berarti Patriot akan ditempatkan di area di mana terdapat pertahanan udara Ukraina tingkat rendah. “Ini bisa mengambil bidikan murah,” kata Karako.

Mereka harus jepretan yang cerdas, murah atau mahal. Jika pasukan Rusia berhasil menemukan baterai Patriot, mereka mungkin mencoba untuk menguasainya, mengirimkan kombinasi drone, rudal balistik Iskander, dan rudal balistik jarak pendek yang dipasok oleh Iran ke sasaran. Pendekatan saturasi seperti itu berpotensi mengalahkan pertahanan baterai Patriot dari target kritis dan mungkin merusak baterai itu sendiri.

Ini akan menjadi latihan yang mahal bagi Rusia tetapi dalam istilah keuangan yang ketat, kemungkinan lebih murah daripada menghabiskan majalah Patriot. Jika operator Ukraina menahan tembakan mereka, target yang dimaksudkan untuk dipertahankan oleh baterai dapat dihancurkan, memberikan pasukan Rusia pencapaian tujuan mereka dan peningkatan citra yang akan dihasilkan oleh menumpulkan atau mengalahkan sistem Patriot.

Pendekatan lain untuk menangani baterai mungkin termasuk operasi khusus di dalam negeri, yang keberhasilannya, sesulit apa pun, akan menandakan kudeta bagi Putin. Tetapi strategi terbaik Rusia mungkin hanya dengan bermanuver di sekitar satu-satunya baterai Patriot, menjadikannya sebagai faktor non-perang sebanyak mungkin.

“Area pertahanan satu baterai Patriot terbatas,” kata Karako. “Meskipun kami hanya mengirim satu baterai, setelah ada, mungkin tidak akan kembali. Dan jika mereka [Ukraina] mulai mengeluarkan amunisi, mereka akan meminta lebih banyak, bukan? Dan kami tidak hanya memiliki berton-ton [rudal] PAC-2 dan PAC-3 tergeletak di sekitar yang kami mampu beli.”

Pada hari Rabu Zelensky sendiri menyimpulkan isyarat bahwa pengiriman baterai Patriot ke Kyiv adalah ketika dia berkomentar selama konferensi pers Gedung Putih;

“Ini adalah satu-satunya cara kita dapat menghilangkan instrumen teror utama negara teroris – kemungkinan untuk menyerang kota kita, energi kita.”

Ketika baterai tiba di Ukraina, kemungkinan pada awal Februari, itu mungkin dianggap sebagai simbolisme yang layak – tetapi itu tidak akan menjadi pengubah permainan.