Nafsu Untuk Pusat Data Afrika: Bisakah Investasi Meningkat?

Oleh Franklin Amoo dan Rahul Kumbhani

Investasi infrastruktur yang tidak memadai selalu menghambat pembangunan di Afrika. Sebagian besar benua secara historis tertinggal dari bagian dunia lainnya dalam cakupan kelas infrastruktur utama, termasuk energi, transportasi, air, perawatan kesehatan, dan telekomunikasi. Menutup kesenjangan ini sangat penting untuk pertumbuhan ekonomi dan perkembangan benua dan kualitas hidup orang Afrika. Munculnya masa depan digital baru-baru ini telah menghadirkan tantangan baru bagi benua ini – seperti halnya infrastruktur listrik, air, dan transportasi yang memungkinkan kita menjalani kehidupan sehari-hari, konektivitas digital telah menjadi aspek inti lain dari masyarakat kita. Namun Afrika memiliki penetrasi koneksi internet terendah secara global, hanya 22% dibandingkan dengan 80% di Eropa. Di garda depan 'Revolusi Digital', Afrika, rumah bagi mayoritas 'miliar terakhir' yang terhubung, berjuang untuk tidak ketinggalan. Bagi investor, kurangnya konektivitas itu menghadirkan peluang penyesuaian risiko yang dramatis untuk pengembalian absolut yang berbeda.

Pertumbuhan populasi yang eksplosif dan demografi kaum muda mendorong digitalisasi massal, memicu menjamurnya pembuatan konten digital di seluruh benua, sehingga membuat sektor cloud dan hyper-scaler berebut untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat. Penyedia layanan cloud global utama seperti AWS, MicrosoftMSFT
, GoogleGOOG
dan OracleORCL
telah sukses dalam menyebarkan pusat data di seluruh benua dalam beberapa tahun terakhir, menambah lingkungan cloud yang muncul. Afrika melihat 15 investasi pusat data pada tahun 2020, tetapi dengan berkembangnya pasar colocation sehubungan dengan peningkatan permintaan untuk layanan berbasis cloud dan internet dari perusahaan dan konsumen, investasi di sektor ini akan meningkat secara signifikan. Baru-baru ini, US International Development Finance Corporation (DFC) melakukan pembayaran tahap pertama ($83m) dari pinjaman $300m ke Africa Data Centers (ADC), jaringan fasilitas data interkoneksi terbesar di Afrika, sebuah investasi yang dirancang untuk mendukung ekspansi di bawah Kemitraan untuk Infrastruktur Global yang dipimpin G7, sebuah inisiatif yang dimaksudkan untuk melawan Inisiatif Sabuk & Jalan China. ADC baru-baru ini menguraikan tujuan untuk menginvestasikan $500 juta lebih lanjut dalam membangun 10 pusat data di 10 negara Afrika selama dua tahun ke depan. Portofolionya saat ini berisi pusat data operasional dan pengembangan di Nairobi, Kenya, Lagos, Nigeria, Lomé dan Tog selain lokasi di negara asal mereka di Afrika Selatan di sepanjang wilayah Samrand dan Midrand di Johannesburg serta wilayah Sungai Diep di Cape Town .

Google juga ingin membangun jejaknya di benua itu - baru-baru ini mengumumkan rencana untuk mengembangkan pusat data di Afrika Selatan untuk mengikuti situs pendaratan kabel internet bawah laut Equiano yang baru-baru ini diluncurkan di Cape Town - bagian dari investasi $ 1 miliar yang menghubungkan Afrika dengan Eropa. Selama wawancara dengan ITWeb, Dr Alistair Mokoena, direktur negara Afrika Selatan untuk Google, mengatakan membuka wilayah infrastruktur di Afrika Selatan merupakan bagian dari visi raksasa teknologi yang lebih luas untuk mendigitalkan Afrika.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken baru-baru ini kembali dari perjalanan tingkat tinggi ke Afrika Selatan di mana ia menguraikan strategi AS untuk Afrika Sub-Sahara: membina ekosistem digital yang dibangun di atas kerangka internet dan TIK yang terbuka, andal, dapat dioperasikan, dan aman di seluruh Sub-Sahara Afrika. Dia menyatakan bahwa perusahaan Amerika dan perusahaan modal ventura sangat optimis tentang peluang di benua itu termasuk membangun kabel bawah laut, serta memperluas jumlah pusat data – Angka ReportLinker menunjukkan investasi di pusat data Afrika akan mencapai $5.4 miliar selama lima tahun ke depan tahun setelah sektor ini menyerap investasi senilai $2.6 miliar pada tahun 2021 saja.

Sebuah laporan baru-baru ini oleh Asosiasi Pusat Data Afrika (ADCA) mengklaim bahwa Afrika membutuhkan 700 pusat data baru, dan jaringan serat bersamaan yang diperlukan untuk menghubungkan ini ke jaringan komunikasi global, untuk memberikan kapasitas 1,000 MW yang dibutuhkan untuk konektivitasnya di jangka menengah. Perkiraan ini kemungkinan kecil; sebagian besar ekspektasi tuntutan berfokus secara eksklusif pada aktor eksternal seperti hyper-scaler yang menciptakan kapasitas untuk aplikasi dan konten mereka. Peluang yang lebih besar datang dari data yang dihasilkan Afrika itu sendiri. Saat ini, sebagian besar data pemerintah, perawatan kesehatan, pertahanan, dan bahkan keuangan di Afrika disimpan dalam mode analog dan manual (pikirkan lemari arsip yang penuh dengan folder kertas berisi dokumen resmi yang memudar). Tak pelak lagi, cache data yang sangat besar ini pada akhirnya akan didigitalkan dan disimpan di layanan cloud. Selain itu, pembuat konten Afrika telah sibuk – dengan populasi anak muda yang besar membuat aplikasi musik, video, dan novel yang mendorong tingkat lalu lintas yang meledak. Tren yang muncul ini, sementara membutuhkan waktu tunggu bagi investor yang tidak sabar, akan mendorong pertumbuhan eksponensial untuk kapasitas penyimpanan dan semakin membuat latensi dan masalah kualitas lainnya menjadi prioritas persyaratan infrastruktur.

T

meskipun masuknya pemain terbesar di dunia akan berusaha untuk menutup kesenjangan ini, tanpa investasi lanjutan, kapasitas terpasang infrastruktur digital Afrika masih akan tertinggal dari tren global dan, yang lebih penting, permintaan konsumen. Tren nasionalisme data dan lokalisasi data yang muncul hanya akan semakin meningkatkan nilai aset pusat data berbasis lokal. Pasar pusat data benua saat ini memiliki celah besar yang dapat diisi secara menguntungkan. Yang penting, besarnya kebutuhan menciptakan kebutuhan investasi yang dapat memasukkan sejumlah besar modal investor dengan cara yang menjanjikan hasil yang disesuaikan dengan risiko yang menarik, menciptakan banyak peluang dan potensi bagi investor pemberani.