Keinginan Irasional Administrasi Biden Untuk Membatasi Ekspor Energi AS

Minggu aktif lainnya di ruang energi berakhir dengan Wall Street Journal pelaporan bahwa CEO dari ExxonMobilXOM
, Darren Woods, harus membuang waktu berdebat dengan pejabat di Departemen Energi AS tentang keinginan mereka yang terus berlanjut untuk membatasi ekspor minyak mentah AS dan bahan bakar lainnya, bahkan gas alam cair (LNG).

Mengutip dari surat yang dikirim Mr. Woods ke DOE, CEO mengatakan bahwa “Melanjutkan ekspor Pantai Teluk saat ini sangat penting untuk menyeimbangkan kembali pasar secara efisien—terutama dengan pasokan Rusia yang dialihkan. Mengurangi pasokan global dengan membatasi ekspor AS untuk membangun inventaris khusus kawasan hanya akan memperburuk kekurangan pasokan global.”

Grafik Jurnal mengutip juru bicara Departemen Energi yang mencatat bahwa tingkat pasokan minyak dan gas alam saat ini berada pada tingkat yang sangat rendah. Faktanya, tingkat penyimpanan gas alam mendekati level terendah 5 tahun. “Pemerintah telah memberi kesan kepada industri minyak dan gas bahwa mereka harus berbuat lebih banyak untuk memastikan harga yang adil dan pasokan yang memadai untuk semua orang Amerika, sambil memenuhi kebutuhan sekutu kami,” kata juru bicara itu.

Terlepas dari tingkat penyimpanan yang rendah ini, gagasan Amerika Serikat – saat ini produsen minyak dan gas alam terbesar di dunia, dan salah satu dari segelintir negara pengekspor terbesar – memotong ekspor bahan bakar penting ini menuju musim dingin ini sepenuhnya irasional. Mengingat situasi putus asa terkait dengan bahan bakar yang ada di Eropa saat ini, pengurangan pasokan AS yang tiba-tiba sebenarnya akan menjadi tindakan yang hampir kejam.

Dari analisis yang murni steril, Mr. Woods mencatat faktor kunci dalam suratnya dengan mencatat bahwa “Melonggarkan ekspor tidak akan mengisi tangki di Timur Laut—wilayah di mana pejabat AS mengatakan perusahaan minyak perlu mengirim lebih banyak pasokan—dan malah akan menciptakan kekenyangan di Pantai Teluk yang akan menyebabkan kilang-kilang memangkas produksi..”

Bukan rahasia lagi bahwa, karena berbagai faktor sulit yang telah meningkat selama beberapa dekade terakhir, industri penyulingan AS tidak memiliki kapasitas untuk memproses jutaan barel minyak mentah ringan dan manis yang diproduksi di cekungan serpih produktif negara. Kita harus ingat bahwa Amerika tidak mengizinkan pembangunan kilang minyak baru yang besar sejak pemerintahan Jimmy Carter; dengan demikian, sebagian besar kapasitas penyulingan AS dirancang untuk memproses minyak mentah kelas berat yang diimpor ke negara itu dari Kanada, Brasil, Meksiko, dan negara pengekspor lainnya.

Menghadapi krisis yang mengancam pada tahun 2015 di mana volume produksi baru yang ringan dan manis dari Permian Basin, Eagle Ford Shale dan Bakken Shale tidak akan dapat menemukan rumah pemurnian, Presiden Barack Obama menyetujui akomodasi yang memungkinkan ledakan pengeboran untuk melanjutkan. Dia menandatangani undang-undang yang mencabut larangan ekspor minyak mentah AS era 1970-an sebagai bagian dari RUU pengeluaran omnibus, suatu tindakan yang cukup disadari oleh Wakil Presiden Joe Biden.

Produksi serpih AS telah meningkat pesat lebih dari tiga juta barel per hari sejak saat itu, dan ekspor minyak mentah Amerika juga melonjak seiring dengan kebutuhan. Larangan sebagian atau seluruh ekspor AS sekarang akan mengakibatkan ratusan, mungkin ribuan, sumur serpih harus ditutup karena tidak akan ada rumah pemurnian untuk produksinya. Hal ini akan menciptakan kelangkaan di pasar minyak mentah global, dan dengan demikian menghasilkan putaran lain dari lonjakan harga minyak mentah dan bensin di SPBU.

Pada kenyataannya, tentu saja, pemerintahan Biden memiliki alat yang berguna untuk digunakan untuk mengurangi kekurangan minyak regional yang mungkin terjadi selama musim dingin. Ini disebut Cadangan Minyak Strategis, dan Mr. Biden sama sekali tidak menunjukkan penyesalan tentang menuangkan jutaan barel minyak darinya ke pasar terbuka dalam upaya berulang-ulang untuk mengendalikan harga bensin di pompa. Faktanya, mengatasi keadaan darurat yang nyata seperti kekurangan bahan bakar regional adalah alasan sebenarnya mengapa SPR diciptakan oleh kongres sejak awal.

Jadi, apa yang sebenarnya kita miliki di sini dalam perselisihan dengan Mr. Woods dan ExxonMobil adalah administrasi yang mencari kambing hitam yang tepat untuk disalahkan atas masalah yang telah dibuat oleh kebijakannya sendiri, dan, seperti biasa, mendarat di industri minyak dan gas.

Pada gas alam, masalah New England dengan persediaan terbatas ada karena alasan sederhana bahwa pemerintah negara bagian New York dan di Washington, DC telah menolak untuk mengizinkan pembangunan kapasitas pipa yang memadai untuk membawa gas yang diproduksi di wilayah Marcellus Shale terdekat untuk memasok gas alam. negara bagian New England. Jelas, tidak ada pipa baru yang dapat dibangun untuk menangani masalah pasokan yang membayangi musim dingin mendatang, tetapi sekali lagi Administrasi memiliki alat untuk menangani masalah tersebut.

Presiden Biden, jika dia memilih untuk melakukannya, dapat dengan mudah menangguhkan ketentuan yang tidak masuk akal dari peninggalan kuno lainnya dari hari lain, Undang-Undang Jones era Perang Saudara. Undang-undang ini melarang kapal berbendera asing yang diawaki oleh awak non-AS untuk membawa produk dari satu pelabuhan AS ke pelabuhan lain. Sayangnya, tak satu pun dari kapal tanker LNG besar itu adalah kapal berbendera AS. Akibatnya, negara bagian New England tidak dapat membawa LNG dari pelabuhan domestik di sepanjang Pantai Teluk AS dan menanggung harga domestik yang lebih rendah untuk gas tersebut. Sebaliknya, mereka terpaksa membayar harga pasar internasional yang tinggi untuk LNG yang dibawa ke Pelabuhan Boston dari negara-negara pengekspor lain, kadang-kadang bahkan dari Rusia.

Faktanya, pemerintahan Biden menangguhkan ketentuan Jones Act jbaru tiga hari yang lalu untuk membantu memfasilitasi upaya bantuan ke Puerto Riko saat mencoba untuk pulih dari dampak Badai Fiona, keadaan darurat nyata lainnya. Tetapi menangguhkan Undang-Undang Jones selalu ditentang oleh kelompok pendukung utama Partai Demokrat, buruh terorganisir. Jadi, sekali lagi kita melihat pemerintahan Biden mencari-cari boogeyman yang nyaman untuk disalahkan untuk menghindari konflik politik dan mendarat di wajah Big Oil yang nyaman.

Semuanya bermuara pada politik. Itulah sebabnya CEO ExxonMobil harus mengambil waktu dari menjalankan perusahaan Minyak Besar terbesar minggu lalu untuk berdebat dengan DOE tentang membatasi ekspor minyak dan gas alam AS. Itu semua sangat melelahkan.