Bisnis di Balik Tur Korea Pra-Musim Tottenham Hotspur

Hanya butuh beberapa menit untuk pertandingan Tottenham Hotspur di Korea Selatan terjual habis.

Untuk pertandingan pembuka mereka melawan sejumlah pemain dari Liga K lokal, lalu lintas di sekitar Stadion Piala Dunia Seoul macet empat jam sebelum kick-off dan stasiun kereta bawah tanah diblokir dengan ribuan penggemar yang mencoba masuk ke pertandingan.

Kemenangan 6-3 mereka melawan Liga Tim K terjadi di lautan plastik saat para penggemar dengan jas hujan sekali pakai gratis menerjang cuaca monsun minggu lalu untuk menonton Harry Kane dan superstar Korea Son Heung-min. Beberapa tiket dilaporkan dimasukkan dijual oleh calo online untuk lebih dari $3,000; jenis biaya biasanya hanya terlihat di final besar.

Setelah dua tahun tanpa tur pra-musim, tim Liga Premier musim panas ini adalah tiket terpanas di kota, dengan penggemar di bandara untuk bertemu pahlawan mereka dan pertandingan terjual habis dengan cepat meskipun harga tiket tinggi.

Tiket untuk tur Tottenham di Korea, jika dibeli dari situs resmi, lebih murah daripada banyak tur pra-musim lainnya dengan tiket termurah seharga sekitar $30. Tiket termurah pertandingan Liverpool melawan Manchester United di Bangkok terjual habis pada hari pertama meskipun biaya sekitar $135. Paris Saint-Germain mencoba melangkah lebih jauh selama tur mereka di Jepang, dengan harga tiga tiket NFT premium masing-masing seharga lebih dari $200,000 (benar, dua ratus ribu dolar).

Ketika para pemain Tottenham tiba di Korea, mereka bertemu di bandara oleh Son Heung-min, yang telah tinggal di negara itu setelah pertandingannya dengan tim nasional bulan lalu. Ingin bermain sepak bola, ia terlihat mencetak gol dari garis tengah melawan tim amatir lokal dan berlari di sepanjang Sungai Han dekat kampung halamannya di Chuncheon. Tetapi bahkan upaya itu tidak cukup untuk bertahan dari sesi pra-musim Antonio Conte yang melelahkan, yang membuat para pemain pingsan setelah berlari di lapangan yang tak terhitung jumlahnya di musim panas Seoul yang lembab.

Son dan Kane sama-sama mencetak dua gol di pertandingan pertama Tottenham — kemenangan penuh aksi melawan Team K League. Conte sengaja menunggu hingga dua menit memasuki babak kedua untuk memasukkan Son agar dia bisa disorak ke lapangan oleh para penggemar lokal. Conte juga mendapat banyak sorakan, dan suasana ceria terlihat saat stadion menertawakan ekspresi bingung gelandang Team K League Jun Amano setelah memberikan penalti. Tawa itu menjadi sorakan beberapa saat kemudian ketika tendangan bebas Amano berhasil ditangkap Hugo Lloris di tiang dekat.

Pertandingan kedua tur Spurs bisa jadi merupakan pertandingan kandang, dengan para penggemar mengenakan kemeja putih dan tribun utara meneriakkan “Ayo, Spurs” dan “Glory, Glory Tottenham Hotspur.” Lawan mereka Sevilla adalah tim yang mengenakan pakaian putih di lapangan, dengan Spurs mengenakan seragam tandang baru mereka. Pertandingan, imbang 1-1, memiliki lebih sedikit gol daripada pertandingan Liga Tim K tetapi tentu saja lebih banyak tekel yang sulit. Sebuah putaran bagus pada bola oleh Son menghasilkan gol pembuka Harry Kane di awal babak kedua sebelum Ivan Rakitic menyamakan skor untuk Sevilla dengan tendangan dari luar kotak penalti.

Selain dua pertandingan mereka di Korea, jadwal Spurs juga padat dengan sesi latihan terbuka, konferensi pers, dan penampilan media. Ketika ditanya tentang barbeque Korea yang dia bagikan dengan rekan satu timnya, penjaga gawang Hugo Lloris mengatakan kepada media lokal dia menikmati makan malam karena itu adalah "sesaat untuk mematikan sedikit".

Para pemain mungkin merasa tur pra-musim di luar negeri sulit, tetapi nilai komersial mereka adalah sebagian yang memungkinkan Liga Premier membayar gaji tinggi dan biaya transfer kepada para pemain bintangnya. Uang itu tidak hanya datang dari menjual kaos. Pada tahun 2012, pertandingan pramusim di Shanghai membantu Manchester United mendapatkan kesepakatan sponsor rekor dunia dengan Chevrolet, yang dilaporkan terpesona oleh popularitas United di Cina.

Setiap sponsor di Korea saat ini mungkin merasakan hal yang sama tentang Tottenham. Tur yang dijuluki Coupang Play Series ini disponsori oleh Coupang, sebuah perusahaan pengiriman yang merupakan jawaban Korea untuk Amazon.

Coupang telah menggunakan game untuk meningkatkan pelanggan Coupang Play, layanan streaming berdasarkan permintaan yang mirip dengan Amazon Prime. Tiket untuk pertandingan hanya dapat dibeli melalui aplikasi Coupang Play, yang juga merupakan satu-satunya cara untuk menonton pertandingan di Korea, memaksa penggemar untuk mendaftar, setidaknya untuk uji coba gratis selama satu bulan. Tiket mulai dijual pada bulan Juni, dan pada bulan itu, Coupang Play melihat angka tertinggi yang pernah ada dari pengguna aktif bulanan.

Sponsor utama Spurs AIA juga telah menggunakan tur tersebut untuk membuat kemajuan ke pasar Korea, termasuk menampilkan versi kecerdasan buatan Son Heung-min, yang dikenal sebagai “AI Sony” yang dapat berbagi pesan yang dipersonalisasi dengan pelanggan AIA di Korea. AIA juga telah menggunakan kesempatan untuk memenangkan tiket pertandingan sebagai cara untuk mengumpulkan data pelanggan, dan stand permainan mereka di luar stadion di Suwon memiliki antrian yang mengular di sekitar taman penggemar.

Beberapa tur tidak berjalan seperti yang diharapkan, terutama jika tim tampak tidak tertarik dan berhasil menyinggung penggemar lokal seperti Juventus melakukannya ketika mereka berada di Korea Selatan pada tahun 2019. Tetapi dapatkan tur dengan benar dan itu bisa menghasilkan banyak uang.

Tinggal Sevilla di Korea agak lebih rendah.

Pada hari Jumat menjelang pertandingan mereka, pemain skateboard sedang menikmati matahari sore di luar Stadion Piala Dunia Suwon yang tenang yang gerbangnya terbuka saat tim pemeliharaan memasang penghalang sementara menjelang pertandingan pada hari Sabtu. Di dalam, manajer Sevilla Julen Lopetegui dan mantan pemain Spurs Erik Lamela mengambil pertanyaan dari media menjelang sesi latihan terbuka yang santai, tetapi banyak dari pertanyaan itu tampaknya lebih banyak tentang Son Heung-min daripada Sevilla.