Chicago Bulls Diam-diam Menyatukan Pertahanan Terbaik NBA

Duduk di luar gambar playoff, di unggulan kesebelas sementara di Wilayah Timur, jauh dari berlari di Divisi Tengah dan dengan rekor tenang 28-33, Anda dapat dimaafkan karena berpikir bahwa Chicago Bulls tidak melakukan banyak hal dengan benar.

Tentu saja, ada ketidakpuasan di antara basis penggemar. Setelah bersemangat untuk perubahan manajemen setelah berakhirnya era John Paxson/Gar Forman yang telah lama menjabat, wakil presiden eksekutif operasi bola basket yang baru diangkat Artūras Karnišovas dan manajer umum yang sama-sama baru Marc Eversley keluar dari gerbang dengan kesibukan perdagangan untuk nama mapan, sesuatu yang tidak sering terlihat di bawah rezim sebelumnya. Keduanya mengambil risiko, memasangkan bintang petahana Zach LaVine dengan Nikola Vucevic dan DeMar DeRozan, menambahkan Lonzo Ball dalam kesepakatan lain, dan mempertaruhkan tawaran mereka sendiri untuk menjadi pesaing di Wilayah Timur yang bangkit kembali.

Namun, semua yang terlihat sebagai balasannya adalah satu penampilan unggulan keenam pada 2021/22 dan KO pada putaran pertama berikutnya, kinerja yang biasa-biasa saja yang entah bagaimana tampaknya masih di luar jangkauan tahun ini. Meskipun Ball melanjutkan – dan mengkhawatirkan – absen, seharusnya lebih baik dari ini.

Untuk menukar pemuda yang gagal dengan hasil langsung, dan kemudian tidak mendapatkan hasil langsung itu, cerdas. Sangat cerdas ketika beberapa dari pemuda yang gagal itu – terutama Wendell Carter Jr, bangkit kembali setelah ditukar dengan Vucevic dan sekarang sedang dalam perjalanan untuk menjadi saudara Gasol ketiga, dan Lauri Markkanen, kemungkinan tahun ini Pemain Paling Berkembang NBA – telah membuat Bulls terburu-buru ke permainan play-in terlihat bodoh.

Terus terang, premis awal Anda pasti benar; Bulls tidak melakukan banyak hal dengan benar. Namun apa yang mereka memiliki berhasil mencapai musim ini, secara mengejutkan, membangun salah satu pertahanan terbaik NBA.

Ini mengejutkan karena tidak satu pun dari trio LaVine/Vucevic/DeRozan di mana tim dibangun dikenal sebagai bek NBA di atas rata-rata. Bahkan mereka juga tidak benar-benar dikenal sebagai orang biasa. Vucevic bukanlah pelindung pelek atau penutup tanah di tengah, milik DeRozan komitmen terhadap penyebabnya telah jerawatan bahkan sejauh hari-harinya di Toronto Raptors, dan pertumbuhan LaVine sebagai pemain sebagian besar datang pada akhir yang lebih glamor, dengan dampak defensif dan motornya semakin terhambat oleh cedera lutut yang mengganggu.

Namun demikian, pada musimnya, Bulls telah bersatu peringkat pertahanan terbaik keenam liga. Dan itu adalah keseluruhan tubuh kerja; merebusnya lebih jauh ke awal tahun kalender baru, dan Chicago memimpin NBA dalam pertahanan.

Sebagian besar, ini disebabkan oleh adanya rotasi sekitar tiga besar. Alex Caruso khususnya adalah angin puyuh defensif, seseorang yang entah bagaimana berhasil pergi ke mana-mana dan yang dapat mengganggu mereka yang lebih besar darinya di sayap dan mereka yang lebih rendah ke tanah daripada dia di satu tempat.

Demikian pula, di frontcourt, perkembangan ofensif lambat penyerang tahun ketiga Patrick Williams tidak boleh digabungkan dengan dampak defensifnya, yang signifikan. Williams memiliki kekuatan dan atletis dalam tubuhnya, dan antara dia dan Caruso, ada pertandingan defensif untuk setiap jenis lawan.

Di tempat lain, sementara keterbatasan Andre Drummond dan kecenderungan untuk melupakan lompatan kedua didokumentasikan dengan baik, ia tetap berkontribusi pada upaya bertahan dengan tingkat rebound terbaik dalam sejarah liga. Ayo Dosunmu adalah bek penting di lapangan belakang segera dibayar sebagaimana mestinya. Dan meskipun dia sekarang absen untuk waktu yang lama, Javonte Green telah menjadi cadangan utama, menggunakan sifat atletisnya untuk menutupi setiap area lapangan dan setiap pertandingan di a Bruce Brown-esque cara.

Ini, tentu saja, tidak cukup. Bagaimana sebuah tim dengan pemain ofensif seperti LaVine, DeRozan dan Vucevic masih bisa berjuang keras untuk menyerang sehingga mereka lima pertandingan di bawah 500 bahkan dengan pertahanan elit, tidak bisa dimaafkan. Apa pun yang dipikirkan oleh otak baru tentang daftar petahana yang ditinggalkan oleh orang-orang yang keluar dari mereka, yang tidak dapat disangkal benar adalah iterasi Chicago Bulls saat ini, mereka iterasi Chicago Bulls, bertambah tua namun tidak terasa lebih baik. Dan kekecewaan dari situasi Bola hanya menyumbang sebagian kecil dari itu.

Setidaknya ada sesuatu. Setidaknya ada identitas dan kekuatan. Jika Bulls dapat mundur ke unggulan playoff rendah saat musim reguler memasuki kuartal terakhirnya, mereka mungkin dapat terhibur dengan mengetahui bahwa, jika mereka bermain bertahan seperti yang mereka mampu, mereka mungkin dianggap sebagai "tangguh". .

Tidaklah cukup untuk mengimbangi kecemasan melihat seperti apa Markkanen, dan apa yang mungkin terjadi di alam semesta paralel. Tapi setidaknya ini adalah permulaan. Atau mungkin akhir dari awal yang baru.