Chicago Cubs Memiliki Offseason Paling Diremehkan

Selama akhir pekan, Cubs mengadakan konvensi penggemar pertama mereka dalam tiga tahun. Pandemi menghentikan dua yang terakhir, menjadikan Januari 2020 terakhir kali para penggemar dapat berkumpul di Sheraton Grand Hotel di pusat kota Chicago.

Tepatnya, kebaktian pertama sejak saat itu datang pada saat ketua tim Tom Ricketts menyebut "titik belok” untuk Cubs. Dia yakin timnya sedang tren naik dari tahun-tahun turun 2021 dan 2022.

Dan Ricketts mungkin benar. Sementara beberapa tim lain mendapatkan lebih banyak perhatian untuk kualitas yang dirasakan dari offseason mereka atau untuk menandatangani agen bebas teratas, Cubs mungkin diam-diam memiliki yang terbaik.

Itu bukan karena satu tambahan heboh. Dansby Swanson pasti merupakan tambahan besar dan penawaran terbaik di pasar shortstop selama tujuh tahun, $ 177 juta, tetapi Cubs telah mengambil pendekatan yang seimbang untuk meningkatkan tim musim dingin ini. Pasti masih ada lubang: Tucker Barnhart membantu mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Willson Contreras di belakang pelat, tetapi itu tidak akan sama, dan Patrick Wisdom sebagai penjaga base ketiga penuh waktu tidak akan memotongnya dalam jangka panjang.

Tapi lihat hampir di semua tempat lain dalam daftar, dan Cubs dalam kondisi sangat baik untuk menjadi jauh lebih baik daripada tim yang bermain 74-88 musim lalu. Itulah yang menjadikan ini salah satu offseason terbaik di liga musim dingin ini.

Di pangkalan pertama, Eric Hosmer dan tambahan terbaru Trey Mancini akan bekerja dengan baik sampai bintang pelarian liga kecil tahun lalu Matt Mervis dapat (semoga) menjalankan tugas di pangkalan pertama. Hosmer membebani Cubs hanya $720,000 karena Padres membayar sebagian besar kontraknya, dan Mancini dilaporkan bergabung dengan Cubs dalam kesepakatan dua tahun senilai $14 juta.

Penambahan Swanson memindahkan Nico Hoerner ke base kedua, posisi yang sudah sangat dia kenal. Dia dan Swanson menggabungkan 19 lari defensif yang diselamatkan tahun lalu, yang seharusnya menjadikan pertahanan lapangan tengah Cubs salah satu yang terbaik dalam bisbol. Sesuatu yang sangat penting dengan pergeseran pertahanan pada tahun 2023.

Di outfield, Cubs menambahkan Cody Bellinger ke dalam campuran, sebuah langkah yang mungkin memiliki dampak terbesar dari semuanya. Bellinger mengalami beberapa musim yang buruk, tetapi itu mungkin akibat dari masalah yang berkepanjangan yang disebabkan oleh cedera kaki di awal musim 2021. Dalam performa terbaiknya, Bellinger adalah pemain 7.7 fWAR, dan hanya dalam kampanye 2021 yang buruk dan dilanda cedera dia tidak bagus untuk PERANG positif. The Cubs memiliki Bellinger dengan kontrak satu tahun senilai $17.5 juta, membuat masa depannya lebih sulit ditebak: Jika dia melakukannya dengan buruk, mereka pindah, tetapi jika dia melakukannya dengan baik (seperti yang diharapkan tim), mereka harus memutuskan apakah akan memperdagangkan atau memperpanjang mantan MVP berusia 27 tahun itu.

Di gundukan, rotasi Cubs diatur untuk mendapatkan dorongan besar dari Jameson Taillon, yang mereka tanda tangani selama empat tahun, $68 juta. Dia akan membantu di depan rotasi dengan Marcus Stroman, mengambil beberapa tekanan dari starter muda Justin Steele dan Keegan Thompson. Yang terakhir bahkan bisa didorong ke bullpen jika Kyle Hendricks kembali dan melempar dengan baik. Hendricks secara resmi ditutup selama sisa musim 2022 pada 22 Agustus karena robekan kapsuler kanan, tetapi dia telah mengikuti program lempar untuk sementara waktu dan membuat kemajuan positif menuju pengembalian, menurut laporan terbaru. Masih belum jelas kapan tepatnya dia bisa kembali ke gundukan, tetapi jika dia melakukannya, Hendricks yang sehat dan berkinerja baik akan membuat rotasi Cubs menjadi lebih baik.

Sisi lain dari lemparan koin adalah bullpen, dan Cubs juga sedikit meningkat di sana. Perubahan utama adalah Brad Boxberger, yang harus memberi manajer David Ross opsi yang lebih dekat saat dia menginginkannya. Boxberger belum pernah bermain lebih dekat sejak 2018, tetapi dia menyelamatkan 32 game untuk Diamondbacks tahun itu dan 41 untuk Rays pada 2015. Dan jika Codi Heuer — ditukar dengan Cubs pada tenggat waktu 2021 — dapat kembali sebagai diharapkan beberapa bulan memasuki musim, dia akan lebih memperkuat grup inning dengan leverage tinggi.

Masih terlalu dini untuk mengatakan seberapa baik Cubs tahun ini, tetapi mereka delapan pertandingan di atas 500 pada paruh kedua tahun 2022. Rekor 74-88 itu sebagian besar merupakan produk dari persentase kemenangan 380 di paruh pertama. Tidak mengherankan, karena lemparan mereka meningkat tahun lalu, begitu pula yang lainnya. Staf mengumpulkan ERA 2.89 yang memicu di babak kedua setelah membukukan 4.83 di babak pertama.

Gabungkan itu dengan pelanggaran yang akan memiliki batas yang jauh lebih tinggi pada tahun 2023, dan Cubs dapat dengan mudah terlihat lebih seperti yang mereka lakukan di paruh kedua tahun lalu. Mempertimbangkan semua peningkatan yang telah dilakukan tim, mudah untuk melihat mengapa Ricketts yakin Cubs berada di titik belok.

Dan jika itu tidak cukup, Cubs diperkirakan memiliki gaji tahun 2023 sekitar $184 juta, masih jauh di bawah pajak barang mewah tingkat pertama. Tidak banyak nama yang tersisa di pasar agen bebas, tetapi fleksibilitas itu dapat membantu perdagangan di masa depan jika Cubs bersedia mengambil dolar kontrak dari tim lain. Ini juga membantu, bahwa mereka akan selesai membayar Jason Heyward setelah tahun ini. Hutang $22 juta yang dia miliki keluar dari pembukuan setelah tahun 2023.

Mungkin mereka dibantu oleh bar yang rendah untuk memulai, tetapi tidak banyak tim yang membuat peningkatan yang signifikan. Mungkin tidak ada. Masih aman untuk mengatakan bahwa tidak ada tim yang memiliki offseason sesukses Cubs.