Jalan Berputar Negosiasi Serikat Pekerja Kereta Api

Awal musim panas ini ekonomi AS nyaris menghindari pemogokan di industri kereta api barang. Namun, meskipun mencapai penyelesaian kontrak dengan bantuan Gedung Putih, tampaknya kontrak ini bisa terurai, dan terutama karena keengganan beberapa pemimpin buruh untuk menerima persyaratan kontrak yang mereka negosiasikan.

Mekanisme negosiasi dengan serikat pekerja dan perkeretaapian agak rumit: Ada selusin serikat pekerja berbeda yang mewakili sekitar 120,000 pria dan wanita yang melakukan pekerjaan berat untuk menjaga agar jalur kereta api tetap berjalan, dan setiap serikat pekerja telah menegosiasikan ulang kontrak dengan sungguh-sungguh sejak tahun 2021 Secara teknis, kontrak perkeretaapian tidak pernah berakhir di bawah Undang-Undang Ketenagakerjaan Perkeretaapian—mereka hanya diubah.

Selain menginginkan upah yang lebih tinggi, para pekerja juga menginginkan lebih banyak fleksibilitas dalam jam kerja mereka, terutama yang berkaitan dengan mendapatkan waktu istirahat untuk janji dengan dokter atau masalah perawatan kesehatan lainnya. Karena kenyataan bahwa sulit bagi perkeretaapian untuk mencapai jadwal yang dapat diprediksi (walaupun ini adalah masalah yang telah diinvestasikan oleh perkeretaapian). berat untuk mengatasi), pekerjaan tertentu seperti konduktor dan insinyur dapat memiliki jadwal kerja yang agak tidak terduga, yang dapat membuat penjadwalan seperti itu, tetapi tugas-tugas yang diperlukan seperti janji dokter menjadi rumit.

Pada musim panas lalu, sembilan dari dua belas serikat pekerja telah mencapai kesepakatan, tetapi negosiasi antara perusahaan kereta api dan tiga serikat pekerja terakhir terhenti dan tampaknya menuju pemogokan.

Karena masing-masing dari 12 serikat pekerja kereta api menolak untuk melewati garis piket serikat pekerja lain, pemogokan oleh salah satu serikat pekerja akan mengakibatkan penutupan luas jaringan kereta api barang negara itu. Mengingat bahwa setengah juta gerbong barang bepergian dengan kereta api setiap minggu, potensi penutupan ini merupakan ancaman besar bagi kesehatan ekonomi bangsa.

Sesaat sebelum batas waktu kontrak berlalu, Gedung Putih—dipimpin oleh Menteri Tenaga Kerja Marty Walsh—memasuki negosiasi dan membantu menengahi kesepakatan menit terakhir yang mencegah pemogokan.

Namun, serikat pekerja masih harus meratifikasi perjanjian tersebut, dan itu mungkin lebih sulit daripada yang diantisipasi Gedung Putih. Sementara enam dari dua belas serikat pekerja dengan cepat meratifikasi kontrak mereka — yang disediakan untuk kenaikan upah 24 persen, bonus penandatanganan $5,000, lebih banyak fleksibilitas dalam jadwal kerja, hari libur yang dibayar, dan tunjangan lain yang diperluas—serikat pekerja pemeliharaan menolak kontrak mereka.

Mereka melakukannya terlepas dari kenyataan bahwa kenaikan yang ditentukan dalam kontrak akan menempatkan pekerja kereta api di antara pekerja kerah biru dengan bayaran tertinggi di dunia, dengan upah serikat rata-rata mencapai $110,000 sebelum lembur dan mencapai total $160,000 dengan tunjangan. Serikat pekerja itu juga mengamankan apa yang telah lama dinyatakan sebagai prioritas utamanya – peningkatan penggantian biaya perjalanan.

Salah satu faktor penyebab penolakan ini adalah bahwa kepemimpinan di beberapa serikat pekerja yang lebih besar, setelah merundingkan kesepakatan, menolak merekomendasikan anggotanya untuk meratifikasi kontrak. Banyak anggota mungkin menafsirkan ini sebagai dorongan untuk memilih menentang kontrak. Yang membingungkan, pemimpin serikat pekerja yang menolak kesepakatan mereka adalah positif tentang hal itu ketika dikirim untuk pemungutan suara, tetapi sekarang menyanyikan lagu yang berbeda.

Sementara penolakan baru-baru ini tidak selalu menandakan pemogokan—serikat pekerja setuju untuk menunggu sampai setelah Kongres kembali dalam sesi sebelum memberikan suara untuk mogok, dan negosiasi berlanjut—pengunduran diri kepemimpinan pada rekomendasi suara menunjukkan bahwa negosiasi Gedung Putih mungkin belum dilakukan. dengan itikad baik.

Pimpinan serikat pekerja yang merundingkan kesepakatan memiliki kewajiban untuk merekomendasikan kepada anggotanya yang berpangkat dan mengajukan agar mereka memilihnya: Sekedar menginstruksikan mereka untuk “memilih hati nurani mereka” adalah pesan yang tersirat namun jelas untuk memilih menentangnya.

Pelanggaran terang-terangan dari kesepakatan yang mereka capai dengan persyaratan mereka menimbulkan pertanyaan yang jelas: Mengapa, tepatnya, mereka menyetujui kontrak di tempat pertama yang mereka tidak berniat untuk mengejar ratifikasi, dan untuk kepentingan siapa itu dilakukan?

Mengingat bahwa pemerintahan saat ini telah menempuh berbagai kebijakan yang akan memperlambat atau membalikkan upaya perkeretaapian untuk meningkatkan produktivitas dan mengurangi lapangan kerja—seperti menghentikan penggabungan, mengamanatkan peralihan timbal balik, atau memaksa kereta api untuk membalikkan upaya mereka untuk menerapkan kereta api terjadwal presisi—melakukan pemogokan apa pun di luar pemilihan paruh waktu sementara juga memungkinkan pemerintah untuk meneriakkan keberhasilannya dalam menghindari pemogokan sebelum dapat ditafsirkan sebagai quid pro quo bagi pemerintah yang telah berbuat lebih banyak untuk mencoba meningkatkan pekerjaan kereta api daripada yang lain.

Sementara negosiasi kontrak terjadi pada waktu yang tepat bagi serikat pekerja—hambatan rantai pasokan masih menghambat ekonomi selama musim panas—melepaskan diri dari kontrak yang disepakati mengancam akan merugikan mereka baik niat baik publik maupun modal politik Partai Demokrat. pihak, yang akan muncul sebagai impoten atau penipu jika terjadi. Kongres atau Administrasi hampir pasti akan mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa satu tidak terjadi setelah pemilihan juga, dan jika penyelesaian itu secara signifikan meningkatkan sisi serikat pekerja, itu akan membuat negosiasi pra-pemilihan terlihat kurang dari di atas papan. .

Sebuah ratifikasi bijaksana dari kontrak yang tersisa adalah untuk kepentingan terbaik semua orang.