Bahaya Yang Jelas Dan Hadir Dalam Transisi Elektrik

Sistem kelistrikan di Amerika Serikat - semuanya - sedang menuju krisis besar-besaran dalam waktu yang tidak lama lagi. Ini adalah krisis yang diketahui dan terus berkembang.

Kami hanya meminta terlalu banyak dari sistem — pembangkitan, transmisi, dan distribusi — untuk mengakomodasi elektrifikasi cepat sementara transisi dari pembangkitan tradisional ke energi terbarukan, kebanyakan tenaga surya dan angin, jika kami tidak fokus pada kecukupan sumber daya dan transmisi.

Industri kelistrikan tidak akan mampu memenuhi permintaan di masa depan jika tetap pada lintasan pertumbuhannya yang sederhana saat ini.

Peringatan muram ini datang dari Duane Highley, presiden dan CEO dari Asosiasi Pembangkitan dan Transmisi Tri-Negara Bagian, Inc., koperasi listrik pedesaan yang berkantor pusat di Westminster, Colorado, dan melayani utilitas distribusi anggota di empat negara bagian: Colorado, New Mexico, Wyoming, dan Nebraska.

Highley memberi tahu saya dalam sebuah wawancara untuk "White House Chronicle" di PBSPBS
bahwa dia khawatir tentang tuntutan yang meningkat pada sistem ketika tidak ada pertumbuhan kompensasi di dalamnya. Kami berbicara tepat sebelum badai Natal yang membuat banyak orang dalam kegelapan dan hawa dingin yang membekukan. Sejak itu, terjadi banyak cuaca ekstrem di seluruh negeri.

“Saya merenungkan Badai Musim Dingin Uri di Texas [Februari 2021]. Orang-orang kehilangan nyawa mereka karena listrik padam. Itu adalah tanggung jawab serius yang kami miliki sebagai operator jaringan, dan kami tidak dapat membiarkan hal itu terjadi lagi,” kata Highley.

Highley menarik perhatian pada laporan terbaru dari Perusahaan Keandalan Listrik Amerika Utara, organisasi yang bertugas menilai keandalan jaringan listrik. Laporannya memperingatkan kekurangan listrik musim dingin ini di New England, wilayah yang luas di tengah negara, dari Kanada hingga Meksiko, dan di negara bagian Selatan lainnya. Itu juga memperingatkan kekurangan listrik di Texas.

“Kita mungkin melewati musim dingin ini, dan kita mungkin melewati musim dingin berikutnya, tetapi kita tidak akan melewatinya selamanya,” kata Highley.

'Hari Perhitungan' Datang

“Hari perhitungan akan tiba, ketika cuaca akan menyusul kita dan kita akan mengalami kejadian sejenis Uri lainnya, dan akan ada korban jiwa jika lampu padam,” katanya, menambahkan, “ Saya sangat berharap itu tidak akan terjadi, tetapi saya rasa kita tidak akan serius tentang realitas transisi energi.”

Di sini, menurut Highley, adalah kenyataan itu: Transisi industri diarahkan oleh banyak badan pengatur negara, memindahkan generasi dari bahan bakar fosil ke energi terbarukan. Ini berjalan lebih cepat daripada yang dapat disesuaikan secara efektif oleh industri, dan yang terpenting, lebih cepat daripada yang dapat dikejar oleh rantai pasokan.

Dia mengatakan pertimbangan utama saat ini adalah apakah produsen peralatan dapat membangun jumlah angin dan matahari yang diminta untuk dibeli oleh utilitas. "Rantai pasokan tidak dapat menyerap lebih banyak uang," katanya.

Sementara kekhawatirannya bergema di seluruh industri listrik, itu belum mendapatkan banyak daya tarik dalam debat publik pada saat uang mengalir keluar dari pundi-pundi federal untuk mendanai energi terbarukan tanpa memperhatikan tingkat di mana industri dapat menyerapnya.

Selain itu, karena sumber daya batubara dihentikan, utilitas harus dapat menambahkan sumber yang dapat dihidupkan dan dihidupkan, termasuk sumber daya berbahan bakar gas alam, yang mendukung ketahanan jaringan.

Highley juga prihatin bahwa elektrifikasi mempercepat permintaan jaringan dan semua komponen sistem kelistrikan lebih cepat daripada infrastruktur dan pembangkitan baru yang dapat ditambahkan.

Dia mengatakan dengan tegas bahwa dia mendukung transisi, tetapi masuk akal jika "kita dapat menjaga kekuatan tetap dapat diandalkan."

Highley mengatakan jika rumah tangga biasa menambahkan kendaraan listrik, konsumsi listriknya akan meningkat sekitar 40 persen. “Kalikan biaya itu di seluruh lingkungan,” katanya. “Sekarang Anda harus mulai mengganti infrastruktur, di mana trafo tidak lagi cukup besar untuk melayani lingkungan sekitar.”

“'Listrikkan semuanya' berarti, pada akhirnya, Anda harus membangun kembali sistem transmisi ke kapasitas yang lebih tinggi, dan kami tidak memiliki jaringan yang dapat membawa 40 persen lebih banyak dari yang kami layani sekarang,” tegasnya.

Sementara Highley sangat percaya dalam membawa kelimpahan angin dan sumber daya tenaga surya di Barat ke Timur, dia mengatakan transmisi baru yang besar juga diperlukan untuk menghubungkan Jaringan Barat ke Jaringan Timur dengan lebih baik.

Barat Bisa Menjadi Pembangkit Energi Terbarukan

Tapi dia memperingatkan bahwa ini tidak bisa dilakukan hanya di tepi jaringan dengan sedikit koneksi. Transmisi baru yang besar akan menjadikan Barat pembangkit tenaga terbarukan bangsa. Dan Highley memimpikannya.

Ketika saya bertanya kepada Highley apakah yurisdiksi lokal akan mengizinkan transmisi baru yang besar ketika mereka tidak mendapat manfaat langsung dari kabel listrik yang melintasi wilayah mereka, dia menjawab, “Saya seorang pemimpi. Anda harus mendorong dan terus mendorong. Tidak ada orang lain yang akan melakukannya untukmu.”

Sementara dia khawatir tentang masa depan listrik jangka panjang, Highley juga sangat prihatin dengan masa depan yang dekat dan kurangnya pertumbuhan pasokan bahkan ketika permintaan meningkat — dan akan terus meningkat.

Dia menunjukkan bahwa sangat dihormati Lembaga Penelitian Tenaga Listrik, dalam sebuah penelitian dua tahun lalu, menemukan bahwa negara itu harus melipatgandakan tingkat historis penambahan tenaga surya dan angin tahunan untuk memenuhi target dekarbonisasi 2030 sebesar 50 persen.

“Kami mungkin dapat meningkatkan angka itu sebesar 10 hingga 20 persen, tetapi kami tidak memiliki kapasitas rantai pasokan hingga tiga kali lipat,” katanya.

Highley mengatakan insentif federal yang sangat besar untuk energi terbarukan, yang sangat penting untuk membuat transisi terjangkau bagi masyarakat pedesaan, namun sama dengan menuangkan bahan bakar ke dalam api. Dengan kata lain, terlalu banyak permintaan dan terlalu sedikit pasokan.

Meskipun demikian, dia bangga dengan bagaimana grup utilitasnya telah mengatasi dan terutama bagaimana mereka berhasil ketika Uri menghantam, yang memengaruhi wilayah layanannya seperti halnya Texas, tetapi tanpa hasil yang menghancurkan.

Highley menjelaskan bahwa koperasinya dapat memanfaatkan batu bara dan gas alam ketika keluaran terbarukan menurun karena cuaca dan karena mereka memiliki turbin penggunaan ganda, mereka mengubahnya menjadi minyak ketika gas menjadi terlalu mahal.

“Gas adalah baterai kami” katanya tentang turbin. Itu adalah pemikiran yang saya anggap dipegang secara luas.

Kegagalan sistemik maskapai penerbangan, karena cuaca dan faktor lain selama Natal, telah menyebabkan banyak orang bertanya-tanya apakah kegagalan serupa akan menimpa industri utilitas - dan kita semua - dalam waktu dekat.