F-35 Sepertinya Tidak Bisa Berhenti Membuat Berita

Menyusul pendaratan darurat dari F-35B dekat Lockheed MartinLMT
jalur perakitan di Fort Worth, Texas dua minggu lalu, F-35 Joint Program Office (JPO) telah mengandangkan sejumlah F-35 termasuk pesawat asing hingga setidaknya Januari. Pendaratan terbaru terjadi kurang dari enam bulan setelah Angkatan Udara menghentikan sementara armada F-35A musim panas lalu.

JPO membuat pernyataan kepada Berita Pertahanan kemarin mengkonfirmasi grounding yang juga mengungkapkan bahwa pedoman tersebut berlaku untuk ketiga varian (F-35A/B/C) dari pesawat tempur. Kantor menolak untuk mengatakan berapa banyak pesawat yang terpengaruh tetapi sebuah laporan oleh The Times of Israel menunjukkan bahwa banyak F-35 mungkin terpengaruh. Pada hari Natal, surat kabar tersebut menyampaikan berita bahwa Angkatan Udara Israel mengumumkan bahwa 11 dari F-35I-nya (versi F-35A khusus Israel) telah di-grounded.

Sementara "penilaian awal risiko" yang berasal dari kecelakaan F-35B di Fort Worth mendorong landasan JPO yang didefinisikan secara samar-samar, masalahnya mungkin terkait dengan tabung yang digunakan untuk mentransfer bahan bakar bertekanan tinggi ke mesin pesawat Pratt & Whitney F135 menurut sumber anonim yang dikutip oleh berita pertahanan.

Sementara itu, JPO hanya menyatakan bahwa; “Kantor Program Gabungan F-35 telah mengeluarkan Petunjuk Teknis Kepatuhan Waktu [TCTD] untuk membatasi beberapa pesawat, yang telah dievaluasi memiliki risiko lebih tinggi, dari operasi penerbangan sementara penyelidikan atas kecelakaan pada 15 Desember berlanjut dan sampai prosedur dapat dilakukan. dikembangkan untuk mereka kembali ke penerbangan. Pesawat yang terkena dampak telah diidentifikasi, dan JPO akan bekerja dengan layanan [militer AS] dan mitra [internasional] untuk memastikan kepatuhan dengan TCTD.”

Sumber anonim juga melaporkan bahwa Kantor Program telah memberi tahu USAF, USN dan USMCUSMC
bahwa F-35 dengan jam terbang kurang dari 40 dipengaruhi oleh landasan. Hal ini berpotensi sejalan dengan masalah apa pun yang ditemukan pada F-35B yang mengalami kehilangan kendali dan/atau dorongan selama penerbangan uji fungsional pra-penerimaan pada 15 Desember. Ini mungkin menyarankan perubahan desain kecil baru-baru ini di seluruh armada F-35 mempengaruhi pesawat yang baru dibangun.

Tidak mengherankan, Lockheed Martin dan Pratt & Whitney menahan diri dari komentar publik, mengutip penyelidikan yang berkelanjutan sebagai alasan untuk diam. Grounded datang karena sejumlah masalah di belakang layar menghadapi F-35 dari keputusan apakah akan mendanai mesin canggih alternatif untuk versi Block 4 yang akan datang dari jet untuk pertanyaan tentang kapasitas produksi mengingat kesuksesan penjualan Lockheed baru-baru ini di Eropa.

Sejauh mana landasan mempengaruhi operasi F-35 di sini dan di luar negeri dapat memiliki efek langsung untuk pilihan mesin di masa depan dan penundaan produksi yang diakibatkan karena masalah kontrol kualitas atau cacat desain subsistem. Grounding terbaru juga merupakan bagian dari apa yang dapat diperdebatkan sebagai pola usang untuk armada yang telah mengalami banyak jeda penerbangan operasional dalam hampir satu dekade penggunaan dengan Layanan.

Ini terkait dengan insiden dengan propulsi pesawat dan sistem manajemen termal, sistem oksigen onboard, tampilan yang dipasang di helm khusus, bahkan kerentanannya terhadap pemogokan pencahayaan.

Selain itu, pada Februari 2022, 36 F-35A di-grounded hanya karena kurangnya mesin yang dapat dioperasikan, angka yang meningkat dari tahun ke tahun sejak 2020 menurut Kantor Akuntansi Umum yang menyimpulkan bahwa perpanjangan waktu yang diperlukan untuk memperbaiki kompleks F135 berarti Pentagon kekurangan mesin cadangan yang cukup.

Data terbaru tentang jumlah jet yang di-grounded oleh mesin yang tidak dapat dioperasikan tidak tersedia meskipun itu adalah pertanyaan yang patut ditanyakan lagi. Dan bahkan jika grounding yang diumumkan kemarin diselesaikan awal minggu depan, pengikut F-35 diprediksi akan mencari yang berikutnya.