FBI Mengambil Tabungannya Tapi Tidak Akan Mengatakan Kesalahannya

FBI menyita $40,200 milik Linda Martin. Itu tidak menuduhnya melakukan kejahatan, dan pemberitahuan yang dikirim FBI kepadanya tidak mengatakan mengapa FBI berusaha menyimpan uangnya selamanya. Padahal tabungan Linda telah berada di tangan pemerintah selama hampir dua tahun. Apa yang dimulai sebagai keputusan sederhana untuk menabung untuk sebuah rumah kini telah menjadi gugatan class action nasional.

Linda Martin tinggal di pasar real estat Los Angeles yang mahal. Ketika Linda mulai menabung untuk uang muka, dia ingin menyewa brankas karena, dalam kata-kata Linda sendiri, dia adalah "seorang pembelanja". Linda tahu bahwa jika dia dapat menggunakan kartu ATMnya untuk membelanjakan uang itu, akan ada kemungkinan dia akan menggunakannya untuk sesuatu yang dia inginkan tetapi tidak benar-benar dibutuhkan. Jadi dia memutuskan untuk menyimpan uang tunai di cold storage.

Namun, bank Linda tidak memiliki kotak yang tersedia untuk disewa. Pencarian Google membawanya ke sebuah perusahaan di Beverly Hills, US Private Vaults. Dia memeriksa lokasinya, suka karena memiliki langkah-langkah keamanan modern seperti pemindai retina, dan buka 24 jam. Itu membuat tabungannya dapat diakses kapan saja ketika dia benar-benar membutuhkannya, tetapi juga 30 menit berkendara dari rumahnya, cukup jauh sehingga dia tidak akan tergoda.

Tetapi rencana Linda runtuh pada Maret 2021, ketika dia dan suaminya melihat di berita malam bahwa Gudang Pribadi AS telah digerebek oleh FBI. Mengetahui bahwa uangnya bukan keuntungan kriminal, Linda mengira FBI akan segera menyelesaikan kesalahannya dan mengembalikan tabungannya.

Sebaliknya, beberapa bulan kemudian Linda menerima pemberitahuan melalui pos. Ternyata FBI berusaha mengambil tabungannya selamanya melalui proses yang dikenal sebagai perampasan sipil. Tapi pemberitahuan itu tidak mengatakan mengapa FBI mencoba melakukan itu. Sebaliknya, itu dikemas dengan legalese yang padat.

Masih mengira ini hanyalah kesalahpahaman yang tidak disengaja, Linda berjuang untuk menanggapi, akhirnya memilih untuk mengajukan “petisi untuk remisi”. Tanpa sepengetahuan Linda, memilih opsi itu berarti dia secara efektif menyerahkan uangnya ke FBI dan memberikannya kekuasaan penuh untuk memutuskan apakah akan mengembalikannya.

Dua tahun kemudian, uang Linda masih terjebak dalam apa yang dikenal sebagai penyitaan administratif. Selain beberapa tanggapan formulir, Linda belum mendengar dari siapa pun di FBI tentang apakah atau kapan dia bisa mendapatkan uangnya kembali.

Frustrasi karena kesunyian dan marah karena menjadi sasaran mimpi buruk Kafkaesque ini, Linda baru-baru ini berdiri di depan markas FBI di Washington untuk mengumumkan gugatan class action nasional dengan Institute for Justice. Gugatan tersebut meminta pengadilan untuk meminta FBI memberi tahu Linda apa yang dianggapnya salah atau mengembalikan propertinya. Membela orang lain, gugatan Linda meminta pengadilan melakukan hal yang sama untuk semua orang yang menerima pemberitahuan seperti Linda.

Linda jauh dari pelanggan pertama US Private Vault yang menuntut pemerintah. Surat perintah penggeledahan yang diperoleh FBI untuk menggerebek Vault Pribadi AS hanya mengatakan bahwa perusahaan tersebut dicurigai melakukan kejahatan, bukan pelanggan individu. Dan surat perintah itu mengatakan FBI hanya diizinkan membuka kotak individual untuk mengetahui cara menghubungi pemiliknya.

Alih-alih, bertindak berdasarkan rencana yang tidak diberitahukan kepada hakim, FBI membuka setiap kotak dan berusaha menyita setiap kotak yang berisi barang berharga lebih dari $5,000. Dengan ratusan kotak berisi uang tunai, logam mulia, perhiasan, dan bahkan chip poker di tangannya, total rejeki nomplok untuk FBI bisa mencapai lebih dari $100 juta.

Jika Linda memenangkan gugatannya, itu akan memaksa penegak hukum federal untuk memperbaiki pemberitahuan penyitaan yang oleh hakim federal disebut "anemia". Pemberitahuan "salin dan tempel" yang diterima Linda tampak seperti yang lain dikirim ke penyewa kotak lain dan ribuan lainnya di seluruh negeri. Pemberitahuan itu secara tidak langsung mengacu pada ratusan kejahatan federal, termasuk perdagangan dengan Korea Utara dan pelanggaran hak cipta.

Tetapi gugatan Linda tidak akan menyelesaikan semua masalah dengan sistem penyitaan federal yang membalikkan keadilan Amerika. Tidak seorang pun harus membuktikan ketidakbersalahan mereka untuk mempertahankan properti mereka.

Minggu lalu, Rep. Tim Walberg (R-MI) dan Rep. Jamie Raskin (D-MD) memperkenalkan kembali Undang-Undang FAIR (HR 1525), undang-undang yang bertujuan untuk mengekang pelanggaran terburuk penyitaan federal. Sejumlah reformasi undang-undang tersebut dapat mencegah Linda mengambil tabungannya.

Pertama, itu akan mengakhiri penyitaan administratif. Birokrat penegak hukum tidak boleh menjadi jaksa, hakim, dan juri yang memutuskan apakah akan mempertahankan properti orang Amerika. Jika pemerintah akan mengambil properti, seorang hakim yang netral harus menimbang bukti-bukti yang mendukung keputusan tersebut. Pemilik properti juga akan diberikan pengacara.

Kedua, undang-undang akan mengakhiri insentif keuntungan bagi penegakan hukum federal untuk kehilangan properti dengan mengirimkan hasilnya ke dana Perbendaharaan Umum. Penyitaan adalah penghasil uang yang sangat besar untuk penegakan hukum. Hanya dalam lima tahun dari 2017 hingga 2021, lembaga Departemen Kehakiman kehilangan lebih dari $8 miliar. FBI kehilangan lebih dari $1.19 miliar selama periode waktu yang sama. Dan uang itu masuk ke rekening yang DOJ kendalikan sendiri, tanpa masukan dari Kongres.

Linda mencari keadilan, bukan hanya untuk dirinya sendiri tetapi untuk banyak orang lain. Tidak ada alasan mengapa orang Amerika tidak boleh memiliki hak yang sama yang diberikan kepada mereka apakah mereka berjuang untuk properti mereka atau membela diri dari tuntutan pidana.