Clippers Los Angeles yang Terlupakan Bisa Menjadi Kejuaraan Siap

Memasuki musim 2022-2023, sudah ada kandidat kuat yang mengincar trofi juara Larry O'Brien.

Boston Celtics mengakuisisi Malcolm Brogdon, semakin memperkuat juara bertahan Wilayah Timur.

Giannis Antetokounmpo dan Milwaukee Bucks-nya mungkin akan memiliki Khris Middleton kembali untuk playoff tahun depan, tanpa menunggu cedera berulang, melambungkan mereka kembali ke tingkat atas liga.

Golden State, juara bertahan saat ini, kemungkinan tidak akan turun terlalu banyak, jika sama sekali, mengingat peningkatan yang akan datang dari Jordan Poole, Jonathan Kuminga, Moses Moody, dan – semoga – James Wiseman.

Denver Nuggets akan dapat mengapit dua kali MVP Nikola Jokić dengan Michael Porter Jr dan Jamal Murray yang sekarang sehat, menyuntikkan kedalaman dan bakat yang sangat dibutuhkan ke daftar yang dapat menemukan diri mereka dalam putaran playoff yang dalam dalam waktu sekitar 10 bulan.

Joel Embiid datang dari tahun terbaik dalam karirnya, dan Sixers melihat lompatan besar dari Tyrese Maxey, dan masih mempertahankan James Harden selama musim panas. Mereka juga bisa menjadi tim yang harus diperhatikan.

Lalu ada tim pinggiran. Mungkinkah akuisisi Christian Wood, dan peningkatan lebih lanjut dari Luka Dončić mengubah Mavericks menjadi pesaing?

Bisakah Bulls, yang duduk di puncak klasemen Wilayah Timur selama berbulan-bulan, akhirnya cukup sehat untuk memasuki babak playoff dengan kekuatan penuh?

Akankah akuisisi Rudy Gobert mengubah Minnesota Timberwolves menjadi pesaing? Atau apa Atlanta Hawks, yang diperdagangkan untuk Dejoute Murray?

Ada banyak tim untuk didiskusikan, tetapi satu tampaknya sebagian besar dilupakan. Saatnya mengalihkan perhatian kita ke Los Angeles Clippers.

Kembalinya Kawhi Leonard

Setelah absen sepanjang musim lalu, penyerang abadi All-Star ini kembali berpasangan dengan Paul George. Hanya saja, Clippers menghabiskan musim lalu memperkuat margin, menambah talenta seperti Robert Covington dan Norman Powell, dan offseason ini penandatanganan John Wall.

Tim yang Leonard kembalikan sangat berbeda, jauh lebih dalam, dan memiliki daya tembak yang jauh lebih banyak daripada saat dia terakhir sehat. Ini akan memungkinkan pemain berusia 31 tahun itu bermain lebih sedikit menit yang melelahkan selama musim reguler, dan jauh lebih selektif dengan tembakannya saat dia berada di lapangan.

Orang bahkan dapat berargumen bahwa Leonard tidak perlu mengambil tanggung jawab pertahanan yang besar setiap malam karena kehadiran George, Covington, Wall, Nicolas Batum, dan Marcus Morris. Beberapa malam itu akan dibutuhkan, dan untuk Clippers juga penting bahwa Leonard menjaga dirinya tetap baik untuk pascamusim, tetapi secara keseluruhan tidak ada kebutuhan besar bagi Leonard untuk menjadi pemain sekaliber All-NBA yang sama selama musim reguler. , selama dia membawanya di postseason.

Juga perlu dicatat bahwa Clippers masih memiliki Luke Kennard di daftar, yang memasuki tahun ketiganya dengan waralaba. Pemain berusia 26 tahun itu memimpin NBA dalam efisiensi tiga poin musim lalu, menawarkan jarak lantai elit untuk Leonard dan George ketika mereka berada di lapangan bersama. Clippers, secara keseluruhan, memiliki berbagai macam pemain peran yang berguna yang dapat mencampur dan mencocokkan kecocokan mereka dengan duo bintang, memungkinkan Clippers menjadi salah satu tim dua arah terbaik di seluruh liga.

Mendapatkan Leonard kembali memberi tim pemain yang bisa menutup permainan dengan menciptakan penampilannya sendiri, atau menggunakan lima menit terakhir permainan untuk mengunci pemain bintang lawan secara defensif. Sementara George juga tidak bungkuk di departemen itu, Leonard adalah pemain keseluruhan yang lebih baik. Pilihan tembakannya yang tepat waktu, dan rasa ke mana bola harus diarahkan, adalah yang membuatnya menjadi MVP NBA Finals dua kali.

Tidak ada titik dalam karirnya yang harus dikerjakan Leonard sebanyak yang dia lakukan musim ini, yang seharusnya menjadi studi kasus yang menarik dalam hal bagaimana dan kapan seorang pemain bintang sekaliber perlu menerapkan dirinya sendiri, dan kapan dia mampu membelinya. untuk duduk dan membiarkan rekan satu timnya mengambil peran yang lebih besar.

Kurangnya ukuran

Satu area kebutuhan potensial ada di depan. Sementara Ivica Zubac masih dalam daftar, dan diproyeksikan sebagai pusat awal, tidak ada banyak ukuran di tempat lain.

George, Batum, dan Morris unggul di 6'8, dan pemain lainnya berada di antara 6'3 dan 6'7. Itu berarti, singkatnya, Clippers benar-benar besar di perimeter, tetapi tidak memiliki banyak ukuran di depan, atau kedalaman. Tim harus melewati waktu dengan memainkan Morris di tengah, yang sedikit berisiko saat melawan pemain yang lebih besar.

Akankah Clippers memiliki cukup untuk memperlambat center seperti Jokić atau Embiid? Atau bagaimana dengan Antetokounmpo, yang merupakan dinamo 6'11, kebanyakan mencetak gol di dekat rim?

Masih ada waktu bagi Clippers untuk menemukan pusat besar selama musim melalui perdagangan, tetapi tentu saja itu adalah topik yang harus mereka bicarakan secara internal sebelum batas waktu perdagangan.

Apa pun masalah ukuran yang mereka miliki, perlu disebutkan bahwa itu tidak akan menjadi masalah selama musim reguler di mana tim sedikit lesu ketika harus mempersiapkan satu sama lain karena jumlah permainan yang berat. Ini hanya masalah playoff potensial.

Untuk saat ini, Clippers masih berada di depan kurva dibandingkan dengan kebanyakan regu. Mereka, untuk alasan apa pun, tidak menarik banyak perhatian seperti tetangga mereka, Lakers, tetapi itu seharusnya hampir menguntungkan mereka. Semakin lama mereka bisa terbang di bawah radar, semakin baik bagi mereka.

Kecuali disebutkan sebaliknya, semua statistik melalui NBA.com, PBPSstats, Membersihkan Kaca or Referensi Bola Basket. Semua informasi gaji melalui Spotrac. Semua peluang melalui Buku Olahraga FanDuel.