Kesenjangan Di Liga Amerika Tengah Menutup

Musim lalu, White Sox memenangkan divisi mereka dengan jumlah pertandingan tertinggi, menyelesaikan tiga belas pertandingan di atas Cleveland. Kesenjangan terbesar berikutnya adalah di Liga Amerika Timur, di mana Rays menang dengan delapan pertandingan. Tapi divisi itu jauh lebih kompetitif daripada American League Central. Dua finishers AL East berikutnya — Yankees dan Red Sox — keduanya lolos ke babak playoff.

White Sox, sementara itu, mampu meluncur ke gelar divisi bahkan saat bermain hampir di atas 500 bisbol di paruh kedua musim ini.

Keuntungan nyaman itu mungkin terlihat saat White Sox kalah dalam seri divisi mereka melawan Astros dalam empat pertandingan.

Menuju musim 2022, White Sox memiliki waktu yang lebih sulit di divisi mereka. Ini mungkin menguntungkan mereka jika mereka mampu mengulang sebagai juara AL Central.

Tim yang paling banyak meraih tempat di divisi ini adalah Si Kembar, yang memenangkan AL Central pada 2019 dengan 101 kemenangan dan memenangkannya lagi pada 2020 dan kemudian jatuh ke posisi terakhir pada 2021.

Minnesota menyelesaikan 20 pertandingan terakhir dan di bagian bawah AL Central, tetapi daftar tampilan baru mereka telah diproyeksikan untuk naik ke posisi kedua dalam klasemen, menurut proyeksi PECOTA terbaru. Langkah mereka yang paling menonjol dari offseason adalah menandatangani shortstop Carlos Correa dengan kontrak tiga tahun, $ 105.3 juta.

Seiring dengan penandatanganan Correa, si Kembar sangat aktif di pasar perdagangan. Pada 13 Maret, mereka mengeksekusi pertukaran yang membawa Sonny Gray, Gio Urshela, dan Gary Sanchez ke kota. Mereka juga tambah Kevin Goldstein ke kantor depan mereka — Pengalaman kantor depan terbaru Goldstein adalah dengan Astros selama perjalanan mereka ke kejuaraan Seri Dunia 2017.

Yang telah membawa rasa peremajaan ke kamp Kembar musim semi ini.

“Ada energi yang lebih baik di sekitar tahun ini, dan saya pikir kami mengetahui dengan semua hal yang dikomunikasikan tentang tim yang tidak berusaha untuk menang, semacam itu menjadi topik besar di luar musim, sungguh luar biasa menjadi bagian dari tim yang jelas berusaha untuk menang, ”penangkap Ryan Jeffers kepada wartawan minggu ini.

Para pendatang baru juga merasakannya.

“Saya pikir saya sudah berada di sini selama mungkin tiga menit dan Anda dapat merasakan bahwa ada tingkat kegembiraan lain di dalam grup,” kata Sonny Gray.

Si Kembar juga tidak sendirian dalam perbaikan. Macan, khususnya, sedang meningkat berkat langkah-langkah seperti penandatanganan shortstop Javy Baez untuk kontrak enam tahun, $ 140 juta pada bulan November. Tetapi pada bulan Maret, setiap tim merasa baik tentang prospeknya, setidaknya secara publik.

Semua perubahan di Minnesota dan di tempat lain di AL Central tidak mengubah harapan bahwa White Sox masih akan memenangkan divisi tahun ini. Pada 20 Maret, PECOTA masih menyerukan agar mereka memenangkan mahkota divisi lain dengan sekitar enam pertandingan.

Namun, itu tidak membuat pemain White Sox merasa nyaman untuk meluncur ke puncak klasemen. Berbicara kepada wartawan minggu ini, pitcher Dallas Keuchel memberikan penilaiannya tentang divisi tersebut.

“Saya pikir itu akan menjadi divisi yang kompetitif, saya benar-benar melakukannya,” kata Keuchel. “Akan ada dua atau tiga tim pada akhirnya yang akan bertarung habis-habisan. Tapi saya suka peluang kami.”

Anggota White Sox lainnya merasakan hal yang sama. Mereka berbagi harapan Keuchel bahwa mereka masih akan finis di puncak divisi mereka, dan konsensus umum di kubu Sox adalah bahwa kompetisi tambahan akan menguntungkan mereka.

“Tahun lalu, kami kabur dengan divisi itu,” pitcher Lucas Giolito mengatakan kepada wartawan minggu ini. “Adalah baik untuk ditantang sepanjang tahun dan tetap waspada.”

White Sox tidak sepenuhnya diam di luar musim ini, tetapi konsensus umum di antara basis penggemar adalah bahwa mereka dapat berbuat lebih banyak untuk meningkatkan daftar mereka setelah penguncian berakhir. Mereka menandatangani Josh Harrison untuk mengisi kebutuhan di base kedua dan telah memperkuat bullpen mereka secara signifikan, tetapi White Sox bisa mendapat manfaat secara signifikan dari kedalaman outfield yang lebih banyak, terutama di bidang kanan. Itu adalah tempat dimana Nick Castellanos akan sangat masuk akal, tapi dia malah menandatangani kontrak dengan Phillies.

Masih banyak talenta di Chicago. Di atas kertas, mereka adalah salah satu tim terkuat di Liga Amerika. Menjalankan bakat itu di lapangan pada tahun 2022 seharusnya masih cukup untuk memenangkan satu divisi lagi, tetapi tidak dapat disangkal kenyataan bahwa sebagian besar AL Central lainnya menjadi jauh lebih baik.