'Para Dewa Tersenyum Pada Serena Dengan Undian Ini'

Serena Williams tampaknya memiliki undian persahabatan dalam apa yang akan menjadi AS Terbuka terakhirnya - dan mungkin turnamen terakhirnya.

Williams, yang akan berusia 41 bulan depan dan baru-baru ini mengumumkan pensiunnya yang akan datang, akan membuka turnamen melawan Danka Kovinic dari Montenegro, yang saat ini berada di peringkat 80 dunia. Serena, peraih 23 gelar tunggal Grand Slam, berada di peringkat 608 dan berada di peringkat 1-3 pada 2022 setelah absen hampir setahun karena cedera hamstring.

Kovinic, 27, mencapai putaran ketiga Australia Terbuka dan Prancis Terbuka, tetapi dia telah kalah dalam lima pertandingan berturut-turut dan belum pernah menang sejak Roland Garros.

Tanggal dan waktu pertandingan belum diumumkan. Jika Williams maju, dia bisa menghadapi petenis peringkat 2 dunia Anett Kontaveit dari Estonia di babak kedua. Kontaveit adalah 24-13 tahun ini.

“Para Dewa melihat ke bawah dan tersenyum pada Serena untuk undian ini,” kata analis ESPN dan legenda tenis Chrissie Evert di udara. “Saya suka undian ini untuk Serena melawan Kovinic. Meskipun Kontaveit 2 di komputer, dia tidak bermain seperti pemain No. 2, saya pikir Serena sebenarnya akan senang melihat dia bermain di dalamnya.”

Kata Alexandra Stevenson dari Kontaveit dari ESPN: “Gaya permainannya, dia tidak bergerak dengan baik, dia bukan bek terbaik. Serena bisa masuk dan benar-benar mendorongnya kembali dan membawanya ke dia segera.”

Williams berbagi kuarter yang sama dengan Leylah Fernandez, runner-up tahun lalu yang mengalami patah tulang akibat stres di kakinya. Williams harus berpotensi mengalahkan enam pemain unggulan untuk memenangkan turnamen, termasuk Fernandez di babak keempat, No 5 Ons Jabeur di perempat, No 3 Maria Sakkari di semifinal dan No 1 Iga Swiatek di final.

Williams belum pernah memenangkan gelar mayor sejak Australia Terbuka 2017, ketika dia mengandung putrinya Olympia dan mengalahkan kakak perempuannya Venus di final.

Namun, Evert dan Patrick McEnroe dari ESPN sama-sama percaya bahwa Williams berpotensi menggunakan inspirasi penonton di turnamen terakhirnya untuk berlari.

“Dia mudah-mudahan bisa membuat lari yang dalam tetapi ketika Anda melihat hasil imbang ini di sini, dia mungkin bisa lolos,” kata McEnroe.

Menambahkan Evert, "Dia pasti bisa membuat minggu kedua."

Dia menambahkan: “Semakin lama kita memiliki Serena di turnamen ini, semakin baik bagi kita semua dan saya melihatnya keluar di turnamen ini.”

Tidak ada favorit yang jelas untuk memenangkan turnamen.

Menurut beberapa situs taruhan, favorit teratas untuk memenangkan Open di sisi putri adalah Swiatek No. 1 dunia, juara Prancis Terbuka, juara mayor tiga kali Simona Halep, juara Wimbledon Elena Rybakina, juara mayor empat kali Naomi Osaka, Sensasi Amerika Coco Gauff dan wanita Prancis Caroline Garcia, yang baru saja memenangkan acara di Cincinnati.

Gauff dan sesama American Madison Keys berbagi kuartal yang sama dengan Halep dan No. 3 Sakkari.

Osaka dijadwalkan menghadapi petenis Amerika Danielle Collins, runner-up Australia Terbuka, dalam pertandingan popcorn putaran pertama.

Perempat final yang diproyeksikan di pihak putri terlihat seperti ini: