The Green Bay Packers Menghadapi Negosiasi Kontrak Rumit Dengan Elgton Jenkins

Russ Ball telah menegosiasikan beberapa kontrak yang sulit sejak bergabung dengan Green Bay Packers pada tahun 2008.

Aaron Rodgers memiliki beberapa doozies. Hal yang sama berlaku untuk perpanjangan dengan David Bakhtairi, Jaire Alexander dan Aaron Jones.

Tapi Ball - Wakil Presiden Eksekutif Green Bay - akan memiliki pekerjaannya dipotong untuk dia mencoba untuk mencapai kesepakatan dengan gelandang ofensif tahun keempat Elgton Jenkins.

Jenkins yang sangat serbaguna menghabiskan sebagian besar dari dua tahun pertamanya unggul di penjaga kiri. Kemudian pada tahun 2021, Jenkins pindah ke tekel kiri dan bersinar dalam delapan start yang dia buat di sana sebelum merobek ACL.

Sekarang, saat Jenkins memasuki tahun terakhir kontrak rookie-nya, dua hal bisa membuat negosiasi ini menjadi salah satu yang lebih sulit dalam beberapa waktu.

Pertama, Jenkins harus membuktikan bahwa dia sehat dan layak mendapatkan kontrak kedua dengan Packers. Sampai saat ini, Jenkins telah melakukan hal itu.

Kedua, Jenkins dan Packers harus menentukan posisi apa yang mereka pandang akan dia mainkan dalam waktu dekat. Jenkins telah menunjukkan bahwa dia bisa memainkan setiap tempat di garis, termasuk tekel kiri. Dan seperti yang diketahui semua orang, tekel kiri mendapatkan uang — sesuatu yang sangat disadari Jenkins.

“Ya, mereka memang mendapatkan banyak uang,” kata Jenkins.

Selama tiga musim pertamanya, Jenkins memiliki 30 starter sebagai bek kiri, delapan di tekel kiri, tiga di tengah dan satu di tekel kanan. Jenkins tidak pernah bermain tekel kiri sejak dia duduk di bangku kelas dua di Mississippi State pada 2016, ketika dia menggantikan David Bakhtiari (ACL) yang cedera tahun lalu.

Jenkins hanya bermain kurang dari setengah musim sebelum mengalami cedera ACL dan mendominasi run game. Dia tidak cukup baik dalam permainan lulus, menghasilkan 13 tekanan dalam delapan pertandingan.

Namun, Jenkins membuktikan dia bisa menjadi top 10 tekel kiri bergerak maju.

Jenkins 6-kaki-5, 311-pon memiliki ukuran tekel kiri prototipikal, lengan 34 inci dan kaki yang luar biasa. Jadi, jika dia dan orang-orangnya ingin berargumen bahwa dia adalah tekel kiri, mereka pasti punya kasus.

Dan strategi negosiasi itu masuk akal.

Lima tekel kiri dengan bayaran tertinggi NFL musim ini akan menghasilkan rata-rata $ 21.3 juta. Lima penjaga kiri dengan bayaran tertinggi memiliki gaji rata-rata $ 13.4 juta, sedangkan lima penjaga kanan dengan bayaran tertinggi rata-rata $ 18.0 juta.

“Saya tahu saya bisa memainkan tekel kiri di liga ini,” kata Jenkins. “Tetapi saya mencoba untuk tidak melabeli diri saya di posisi mana pun karena saya dapat memainkan setiap posisi. Saya bisa memainkan setiap posisi di O-line. Ketika saatnya tiba, kami hanya perlu mencari tahu apa langkah terbaik untuk saya ke depan dan apa langkah terbaik untuk tim ke depan, juga.”

Bagian lain dari teka-teki adalah bagaimana Jenkins bermain setelah menderita cedera lutut di Minggu 11 tahun lalu.

Pada tahun 2019, Jenkins dinilai sebagai top rookie guard Pro Football Focus dan top 10 left guard secara keseluruhan. Dalam 571 umpan pemblokiran terkunci musim itu, Jenkins tidak mengizinkan karung.

Pada tahun 2020, Jenkins memainkan 828 pukulan di garda kiri, 97 di tengah, 32 di tekel kanan dan 27 di tekel kiri. Dia menangani setiap tugas dengan penuh percaya diri dan dipilih untuk Pro Bowl pertamanya.

Jenkins menjadi gelandang ofensif Green Bay pertama yang memulai permainan sebagai penjaga, tengah, dan tekel di musim yang sama sejak merger tahun 1970. Dan dalam 733 umpan pemblokiran, Jenkins hanya mengizinkan satu karung.

Tahun lalu, Jenkins hanya mengizinkan dua karung dalam 496 umpan operan di posisi tekel kiri yang jauh lebih menuntut.

Musim panas ini, Jenkins dikeluarkan dari daftar Tidak Mampu Secara Fisik di tengah kamp pelatihan. Dan mungkin saja dia akan mulai di Minggu 1 saat Green Bay melakukan perjalanan ke Minnesota hari Minggu

“Tentu saja ketika Anda memiliki pemain sekaliber Elgton yang membebaskan Anda dan memberi Anda banyak fleksibilitas untuk benar-benar menempatkan lima pemain terbaik di luar sana,” kata pelatih Packers Matt LaFleur. "Tapi kita akan melihat ke mana arahnya seiring berjalannya minggu ini."

Jenkins baru berusia 26 tahun dan bisa menjadi andalan Packers selama bertahun-tahun yang akan datang. Tetapi jika Green Bay mengizinkannya mendapatkan agen bebas, permintaannya akan tinggi.

NFL.com baru-baru ini menempatkan Jenkins sebagai agen gratis No. 9 di Kelas 2023. Dengan batas gaji yang diperkirakan akan meningkat dari $ 208.2 juta musim ini menjadi $ 225 juta tahun depan, beberapa tim akan memiliki kemampuan untuk menulis cek besar.

Packers tampaknya berada dalam mode menunggu dan melihat dengan Jenkins. Lineman ofensif Pro Bowl baik-baik saja dengan itu – untuk saat ini – tetapi tahu beberapa negosiasi rumit bisa menunggu kedua belah pihak.

“Ya, itu bisa jadi sulit,” kata Jenkins, pemain bersuara lembut dan santun dari Clarksdale, Miss. “Saya merasa telah menunjukkan bahwa saya bisa memainkan semua posisi, bahkan tekel kiri. Jadi, kami akan mencoba dan tetap sefleksibel mungkin dan melihat apa yang terjadi.”