Masa Depan Green Bay Packers Terlihat Sama Suramnya Seperti Saat Ini

Mereka menendang kaleng keuangan di jalan beberapa musim terakhir.

Mereka melakukan segala yang mungkin untuk menjaga band tetap bersama setidaknya selama satu tahun lagi.

Dan mereka sangat mengharapkan grup itu – yang meraih 39-10 dari 2019-2021 – untuk terus menghasilkan hits.

Tapi tidak ada yang berjalan sesuai rencana Green Bay Packers pada tahun 2022. Dan 40 lagu teratas yang dimainkan tim Matt LaFleur selama tiga musim terakhir telah menjadi balada utama oleh sebuah band tanpa petunjuk.

Packers menuju Chicago Sunday dengan rekor 4-8, yang terburuk pada saat ini di musim ini sejak 2006. Green Bay telah kalah tujuh dari delapan pertandingan untuk pertama kalinya sejak kampanye 2008, yang juga merupakan yang pertama bagi Aaron Rodgers sebagai a starter.

Hanya dua tim di NFC – Chicago (3-9) dan Los Angeles Rams (3-8) – memiliki rekor lebih buruk dari Green Bay. Dan jika NFL Draft terjadi hari ini, Packers akan memegang pilihan keseluruhan No.

“Saya pikir kita semua frustrasi secara kolektif,” kata pelatih Packers Matt LaFleur. “Dengar… ada banyak kesalahan yang harus disalahkan saat ini. Dan saya akan selalu mengatakannya karena saya benar-benar mempercayainya. Maksudku, itu dimulai dan diakhiri denganku. Saya harus menjadi lebih baik untuk orang-orang kami, untuk asisten pelatih kami, dan saya kecewa pada diri saya sendiri.”

Dia seharusnya.

Tapi begitu juga Joe Barry dan pertahanannya yang menghancurkan. Begitu pula Rodgers, pemain bayaran tertinggi dalam sejarah NFL yang telah menjadi gambaran biasa-biasa saja musim ini - bahkan sebelum cedera ibu jari dan tulang rusuk melanda. Begitu pula dengan manajer umum Brian Gutekunst, yang menyusun daftar yang mengecewakan ini, kemudian menolak untuk menjawab pertanyaan apa pun tentangnya selama tiga bulan terakhir.

Sekarang tibalah berita yang sangat menenangkan bagi Packer Nation.

Segalanya bisa menjadi lebih buruk di tahun 2023 — dan seterusnya.

*********************

Menurut Spotrac.com — situs web yang merinci kontrak, gaji, dan situasi batas gaji tim profesional — Packers akan memasuki akhir musim sekitar $2.3 juta di atas batas gaji yang diproyeksikan sebesar $225 juta.

Hanya lima pemain — quarterback Aaron Rodgers ($31.6 juta), tekel kiri David Bakhtiari ($29.1 juta), tekel hidung Kenny Clark ($23.9 juta), running back Aaron Jones ($20 juta) dan cornerback Jaire Alexander ($20 juta) — akan diperhitungkan kira-kira $125 juta, atau 55.6% dari batas gaji Packers tahun 2023.

Lima pemain bayaran tertinggi Green Bay berikutnya — di luar linebacker Preston Smith ($13M) dan Rashan Gary ($10.9M), inside linebacker De'Vondre Campbell ($8.25M), safety Darnell Savage ($7.9M) dan cornerback Rasul Douglas ($6.77M) ) — melahap hampir $47 juta cap space.

Itu berarti 10 pemain bayaran tertinggi Green Bay akan mencapai $ 172 juta ruang batas gaji – atau 76.4% dari kue.

Hanya 51 kontrak teratas yang diperhitungkan terhadap batas gaji Anda. Jadi Packers hanya akan memiliki sisa $53 juta untuk 41 pemain terakhir dalam daftar.

Itu berarti daftar Green Bay akan dipenuhi dengan pemain muda, kontrak pemula dan banyak tenaga kerja berupah minimum – setidaknya menurut standar NFL.

Packers akan memiliki 16 agen bebas tanpa batas akhir musim ini, termasuk starter seperti linemen ofensif Elgton Jenkins dan Yosh Nijman, keselamatan Adrian Amos, linemen defensif Dean Lowry dan Jarran Reed, kicker Mason Crosby, allen Lazard yang melebar dan Robert Tonyan yang ketat.

Kemungkinan besar, Packers tidak akan memiliki ruang batas gaji yang tersedia untuk membuat penawaran kompetitif bagi sebagian besar pemain ini. Green Bay mungkin juga harus merestrukturisasi — atau melepaskan — pemain di puncak rantai makanan penggajiannya.

Artinya, beberapa pemain top Green Bay hari ini akan mengenakan seragam berbeda pada tahun 2023.

Semoga berhasil mengejar Super Bowl — atau bahkan gelar NFC Utara — dengan jenis tantangan batas gaji tersebut.

*********************

Bagaimana Packers bisa sampai di sini?

Sangat mudah kok. Mereka menggadaikan masa depan dengan harapan akan kepuasan segera.

Sekarang, tampaknya ini bisa menjadi kesepakatan yang merugikan bagi Green Bay.

Selama dua offseason terakhir, wakil presiden eksekutif / direktur operasi sepak bola Russ Ball mengerjakan ulang kontrak beberapa pemain menonjol Green Bay. Ball menurunkan batas gaji mereka dan mendorong uang ke masa depan.

Ada logika untuk gerakan itu, karena Packers memenangkan tiga gelar NFC Utara berturut-turut antara 2019-2021, mencapai Pertandingan Kejuaraan NFC pada 2019 dan 2020, dan memenangkan lebih banyak pertandingan daripada tim mana pun dalam sepak bola selama tiga tahun terakhir.

Namun, seperti kartu kredit lainnya, tagihan akhirnya jatuh tempo - dan pembayaran bunganya luar biasa.

Selama NFL Combine di bulan Februari, Gutekunst menjelaskan mengapa Packers mengerjakan ulang kontrak dan mendorong begitu banyak uang ke masa depan.

“Kami memiliki tim sepak bola yang sangat bagus,” kata Gutekunst. “Kami kecewa karena kami tidak menyelesaikannya dalam dua tahun terakhir, tetapi tidak ada alasan untuk berpikir kami tidak dapat segera kembali ke sana dan mengetuk pintu dan sampai di sana. Jadi ya, saya pikir kita maju penuh.

“Saya pikir kami memiliki kesempatan yang sama baiknya dengan siapa pun untuk memenangkan Super Bowl (pada tahun 2022). Itulah tujuan kami. Saya pikir kami memiliki kesempatan untuk melakukannya sekarang.”

Namun, itu belum hampir terjadi.

Pelanggaran Green Bay lesu selama setengah musim, dan meskipun menunjukkan tanda-tanda kehidupan dalam beberapa minggu terakhir, peringkatnya masih hanya 23.^rd dalam poin per game (19.6). Pembela yang seharusnya membawa hari sementara pelanggaran menemukan identitas, peringkat 31^st melawan lari dan 22^nd dalam penilaian (23.6).

Packers menjadikan Rich Bisaccia sebagai koordinator tim khusus sepak bola dengan bayaran tertinggi $ 2 juta per tahun. Tapi unit itu masih jelek dan peringkat 30^th secara keseluruhan menurut footballoutsiders.com.

Dan LaFleur, yang memiliki sentuhan Midas dengan timnya selama tiga tahun terakhir, belum menemukan tombol yang tepat untuk ditekan di tahun 2022.

“Jelas, eksekusinya belum mencapai level… dan jika Anda melihat kesalahan berulang, maka Anda harus selalu melihat diri Anda terlebih dahulu,” kata LaFleur baru-baru ini. “Saya harus memastikan saya melakukan bagian saya dalam hal meminta pertanggungjawaban semua orang.

“Kesalahan yang berulang-ulang itulah yang membuat frustrasi. Jika Anda menempatkan pemain melaluinya dan kami tidak mengeksekusi atau tidak berkomunikasi dengan cara yang benar, maka Anda harus melihat bagian itu, memastikan kami memiliki orang yang tepat dalam permainan sehingga hal itu tidak terjadi. . Kita harus memberi diri kita kesempatan.”

*********************

Peluang Packers hampir habis pada tahun 2022, dengan peluang playoff mereka sekarang turun menjadi 2%.

Dan hal-hal menjadi lebih rumit di masa depan.

Sementara Packers menghadapi batasan gaji dan potensi pembangunan kembali, banyak tim di dalam divisi mereka sendiri — dan konferensi — memiliki jenis ruang topi yang tersedia untuk melakukan lompatan besar.

Chicago diproyeksikan memiliki ruang batas gaji $ 125 juta yang luar biasa tersedia di luar musim ini. The Bears juga mengambil draft pick putaran kedua, keempat dan kelima setelah memperdagangkan pemain bertahan yang menonjol Roquan Smith dan Robert Quinn pada bulan Oktober.

Intinya, hal ini memberi manajer umum Chicago Ryan Poles kemampuan untuk merombak total rosternya dan menambahkan kekuatan bintang secara keseluruhan saat agen bebas dimulai pada bulan Maret.

NFC menyaingi Atlanta ($72M), New York Giants ($59M), dan Seattle ($58M) peringkat di lima besar untuk ruang batas yang tersedia dan semuanya dapat membuat peningkatan dramatis jika mereka menandatangani agen gratis yang tepat.

Dan saingan NFC Utara Detroit - yang saat ini duduk di depan Green Bay di klasemen - peringkat 11^th dengan $29.5 juta ruang batas yang tersedia. Selain itu, Lions memiliki draft pick putaran pertama Rams — yang tampaknya akan berada di 5 besar — ​​serta pilihan mereka sendiri.

Sementara itu, Packers akan dihadapkan pada keputusan rumit yang tak terhitung jumlahnya hanya untuk mendapatkan buku mereka sesuai.

Apakah mereka membodohi diri sendiri dengan percaya bahwa mereka masih memiliki peluang untuk menjadi hebat dengan Rodgers dalam daftar - meskipun dia adalah pemain yang menurun yang akan dikelilingi oleh pemain pendukung di bawah standar? Apakah mereka akhirnya memulai era Jordan Love? Dan bisakah mereka mendapatkan pemain seperti Bakhtiari atau Jones untuk mengerjakan ulang kesepakatan mereka — atau akankah mereka dibebaskan?

The Packers melakukan apa yang diminta oleh banyak basis penggemar dari tim mereka dan melakukan "semua dalam" selama dua tahun terakhir. Untuk berbagai alasan, keputusan itu meledak di hadapan Green Bay.

Sekarang, tagihannya akan jatuh tempo - dan itu akan sulit untuk ditelan.