Harapan Playoff Green Bay Packers Belum Mati

Ini Desemberku

Ini adalah waktu saya tahun ini

Ini Desemberku

Ini semua sangat jelas

Band rock Amerika Linkin Park menyanyikan lirik ini dalam lagu hit mereka, “Desemberku.”

Baris-baris ini juga bisa ditulis untuk Green Bay Packers.

Sejak Matt LaFleur menjadi pelatih kepala Packers pada 2019, Green Bay mencatatkan rekor 15-1 yang luar biasa di musim reguler setelah kalender beralih ke Desember. Itu termasuk skor 1-0 tahun ini setelah Packers mengalahkan Chicago, 28-19, pada 4 Desember.

Jadi, sementara Green Bay (5-8) saat ini menempati 2 ½ game dari tempat playoff ketujuh dan terakhir di NFC – dan seri untuk 10^th tempat dalam konferensi — mungkin para Packer ini belum mati.

Sejarah kehebatan Desember mereka adalah buktinya.

“Kami belum menyerah,” kata Packers melebar Allen Lazard setelah pertandingan Chicago. “Sepanjang tahun ini tidak berjalan sesuai keinginan kita. Sebagian besar kekalahan kami adalah salah satu permainan penguasaan bola. Bermain di sini, bermain di sana, pergantian di sana atau tidak dapat melakukan pergantian dalam beberapa situasi tertentu.

“Itu hanya semacam hal yang menahan kami, jadi untuk berbicara. Saya hanya bangga dengan semuanya. Kami tidak berhenti. Kami bermain keras (melawan Chicago) dan saya mengharapkan hasil yang sama dalam empat minggu terakhir ini.”

Menggunakan sejarah sebagai barometer, Packers siap untuk memulai rekor kemenangan beruntun di akhir musim.

Green Bay telah tampil sangat baik pada pertandingan musim reguler Desember dan Januari sejak tahun 1992. Pada waktu itu, Packers 102-40 setelah November, persentase kemenangan 718 yang luar biasa.

The Packers menghasilkan rekaman identik 22-7 (759) di bawah Mike Holmgren (1992-98) dan Mike Sherman (2000-05), dan tanda 39-18 (684) di bawah Mike McCarthy (2006-18).

Green Bay juga bermain 2-2 di bawah pelatih sementara Joe Philbin pada 2018 dan 2-3 di bawah Ray Rhodes pada 1999.

LaFleur telah menjadi Raja Desember, dengan rekor 15-1 yang menakjubkan di pertandingan musim reguler setelah November - persentase kemenangan 938. Satu-satunya kekalahan Green Bay saat itu terjadi di final musim reguler 2021, ketika LaFleur mencatatkan banyak penampilannya yang menonjol selama paruh kedua kekalahan 37-30 di Detroit.

Selain itu, LaFleur mencatatkan rekor 5-0 pada pertandingan musim reguler Desember dan Januari pada 2019 dan 2020, 4-1 tahun lalu dan 1-0 musim ini.

Packers tidak hanya meluncur di akhir tahun, margin kemenangan rata-rata mereka di game setelah November di bawah LaFleur adalah 10.7 poin per game.

"Saya tidak akan mengatakan itu sesuatu yang revolusioner," kata LaFleur. “Hanya andalkan beberapa hal yang telah kami lakukan di masa lalu dan tentu saja ambil masukan dari para pemain kami, dari pelatih kami, dari kekuatan dan kondisi kami, serta staf pelatihan atletik.”

Jangan salah, peluang Green Bay untuk mencapai postseason masih panjang. Menuju Minggu 14 — di mana Packers mendapat bye — footballoutsiders.com memberi mereka peluang 2.1% untuk mencapai babak playoff.

Agar Green Bay menemukan jalan ke pesta postseason, tidak diragukan lagi ia harus memenangkan empat pertandingan terakhirnya dan mendapatkan banyak bantuan di sepanjang jalan.

Tidak hanya permainan Green Bay 2 ½ di belakang unggulan No. 7 New York Giants (7-5-1) untuk tempat playoff terakhir, Packers kalah dari Giants di awal tahun. Itu berarti Green Bay harus melompati Giants, serta unggulan kedelapan Seattle (7-6), Detroit unggulan kesembilan (6-7) dan tetap di depan Atlanta dan Carolina, yang juga 5-8.

“Saya memberi tahu orang-orang … kami telah bermain cukup baik untuk mengalahkan siapa pun di liga, dan terkadang bermain cukup buruk untuk kalah dari siapa saja,” kata quarterback Aaron Rodgers baru-baru ini. "Prestasi kami cukup solid."

Packers tidak akan membutuhkan apa pun selain yang tertinggi jika mereka berharap untuk reli dan mencapai postseason untuk tahun keempat berturut-turut. Namun, jadwalnya tentu kondusif untuk lari akhir musim.

The Packers memiliki tiga dari empat pertandingan terakhir mereka di kandang, dimulai dengan Los Angeles Rams (4-9) pada 19 Desember. Minnesota (10-3) mengunjungi Lapangan Lambeau di Minggu 17 dan Detroit (6-7) datang ke kota di Minggu ke-18.

Satu-satunya permainan jalan Green Bay datang pada Hari Natal, saat perjalanan ke Miami (9-4). Secara keseluruhan, empat lawan terakhir Packers memiliki rekor 29-23 (558).

Packers kemungkinan besar akan diunggulkan di ketiga pertandingan kandang dan secara kasar akan menjadi underdog touchdown melawan Dolphins yang terbang tinggi. Tetapi jika mereka membuat kesal pada hari Natal, apa saja dan segalanya bisa tiba-tiba menjadi mungkin.

Itu karena banyak tim yang dikejar Green Bay memiliki tuntutan penutupan. Berikut ini adalah tim-tim yang memperebutkan tempat playoff terakhir dan jadwal mereka yang tersisa:

No. 6 benih

Washington (7-5-1)

Jadwal: New York Giants, di San Francisco, Cleveland, Dallas

Rekor gabungan lawan: 31-20-1

Persentase kemenangan lawan: . 606

Analisis: The 49ers (9-4) telah memenangkan enam pertandingan berturut-turut dan Cowboys (10-3) telah meraih empat kemenangan beruntun. Pertandingan Washington melawan Giants pada akhirnya mungkin membuat yang kalah keluar dari postseason.

No. 7 benih

Raksasa New York (7-5-1)

Jadwal: di Washington, di Minnesota, Indianapolis, di Philadelphia

Rekor gabungan lawan: 33-17-2

Persentase kemenangan lawan: . 654

Analisis: The Giants 0-3-1 dalam empat pertandingan terakhir mereka dan tenggelam dengan cepat. New York masih harus menghadapi Eagles (12-1) dan Viking (10-3) — dua unggulan NFC — dan bertandang ke Washington. Mempertahankan tempat playoff tidak akan mudah.

No. 8 benih

Seattle (7-6)

Jadwal: San Francisco, di Kansas City, New York Jets, Los Angeles Rams

Rekor gabungan lawan: 30-22

Persentase kemenangan lawan: . 577

Analisis: Seahawks memang memiliki tiga dari empat pertandingan terakhir mereka di kandang, tetapi mereka juga kehilangan tiga dari empat pertandingan dalam sebulan terakhir dan tersingkir dari gambaran playoff. Dan sekarang kembali ke permainan melawan kekuatan super San Francisco dan Kansas City.

No. 9 benih

Detroit (6-7)

Jadwal: di New York Jets, di Carolina, Chicago, di Green Bay

Rekor gabungan lawan: 20-32

Persentase kemenangan lawan: . 385

Analisis: The Lions telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka. Dan rangkaian permainan penutup mereka tentu saja tidak membuat takut siapa pun. Jangan kaget jika perjalanan Detroit ke Green Bay di akhir musim reguler adalah tempat playoff.

Dalam banyak hal, tampaknya aneh menempatkan Green Bay dalam percakapan ini. Packers hanya memiliki dua kemenangan sejak 2 Oktober, dan bersama dengan Rams dan Denver, adalah tim NFL yang paling mengecewakan.

Tapi Green Bay telah menunjukkan tanda-tanda kehidupan dalam beberapa minggu terakhir untuk membuat keajaiban Desember tampak mungkin terjadi.

Sebagai permulaan, Packers rata-rata mencetak 27.3 poin per game dalam empat kontes terakhir mereka. Dalam empat pertandingan pertama Green Bay, rata-rata 17.1 poin per kontes.

“Ekspektasi adalah hal yang lucu untuk dicoba dikelola,” kata LaFleur. "Tapi yang pasti saya pikir, sebagai pelanggaran, saya pikir kami menunjukkan peningkatan selama beberapa pertandingan terakhir dalam hal konsistensi yang sedikit lebih."

Alasan terbesar pembalikan keberuntungan Green Bay pada pelanggaran adalah munculnya penerima lebar rookie Christian Watson, yang memiliki total delapan gol dalam empat pertandingan terakhirnya. Benar, delapan.

Tujuh dari TD tersebut adalah dari varietas penerima. Dan satu-satunya pemula lain dalam sejarah NFL yang mencapai itu adalah Odell Beckham Jr. (2014), Randy Moss (1998), Mike Ditka (1961), Bill Groman (1960) dan Harlon Hill (1954).

"Saya pikir hal yang paling saya banggakan dengan Christian saat ini adalah dia benar-benar memiliki keinginan untuk menjadi hebat dan dia tidak berjalan di sini seperti dia tiba dengan cara apa pun," kata manajer umum Packers Brian Gutekunst minggu lalu. “Saya pikir dia benar-benar ingin menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri, dan dia tahu masih banyak pekerjaan di luar sana untuknya.”

Pertahanan Green Bay tetap menjadi masalah. Dan tim khusus belum melakukan lompatan yang diharapkan banyak orang.

Tapi kabar baik untuk Green Bay adalah bulan Desember. Dan selama lebih dari tiga dekade, itu sebagian besar berarti satu hal — menang.

“Kami tentu saja diharapkan bersaing memperebutkan gelar juara dan kami masih di dalamnya,” kata Gutekunst. "Jika kita dapat menggali kembali ke dalam hal ini, kita masih merasa memiliki kemampuan untuk melakukan itu."

Packer Nation tidak sabar untuk melihat apakah mereka bisa.