Kira-kira 80 mil lepas pantai Yorkshire, generasi baru turbin angin lepas pantai yang sedang dibangun di Dogger Bank akan lebih tinggi dari beberapa gedung pencakar langit.
Seiring dengan banyaknya panel surya dan mobil listrik, prestasi rekayasa manusia ini akan menjadi tulang punggung ekonomi hijau baru yang akan muncul saat kita meninggalkan bahan bakar fosil.
Namun saat kita merangkul emisi karbon nol bersih atas nama menyelamatkan planet ini, ketegangan yang meningkat muncul mengenai apa yang harus dilakukan untuk mencapai tujuan ini.
Menurut Badan Energi Internasional (IEA) dan Bank Dunia, peralihan ke sumber energi terbarukan yang “lebih bersih” akan membutuhkan lonjakan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam ekstraksi mineral berharga dari bumi.
Apakah itu litium dan kobalt yang dibutuhkan untuk baterai, atau elemen tanah jarang yang digunakan untuk magnet yang menggerakkan turbin angin dan motor mobil listrik, kita tidak dapat membuat teknologi hijau yang kita butuhkan tanpanya.
Namun para pegiat dan peneliti memperingatkan bahwa tambang yang memproduksi mineral ini menimbulkan masalah lingkungan mereka sendiri, dengan contoh terburuk merusak lanskap, mencemari pasokan air, dan merusak tanaman. Industri ini juga menimbulkan tantangan geopolitik bagi Inggris dan sekutunya China saat ini mendominasi rantai pasokan.
Artinya, tanpa peningkatan drastis pada standar global dan keterlibatan yang lebih besar dari Barat, peralihan ke energi bersih berisiko menjadi sangat kotor.
Henry Sanderson, jurnalis bisnis dan penulis Volt Rush, sebuah buku yang mengkaji masalah rumit seputar mineral transisi, percaya bahwa mengatasi kontradiksi ini adalah salah satu tantangan terbesar yang dihadapi bisnis dan pembuat kebijakan.
“Pertambangan memiliki dampak. Dan seringkali masyarakat lokal tidak menginginkannya,” katanya. “Jadi, bagaimana Anda mendamaikan fakta tersebut dengan fakta bahwa kita membutuhkan penambangan untuk teknologi energi bersih?
“Ini adalah pertanyaan yang sulit untuk dijawab. Tapi kami melihat banyak pertukaran ini muncul sekarang.
“Dan jika kita tidak ingin negara lain mengontrol transisi hijau, kita perlu bergulat dan memahami masalah ini.”
'Ledakan' pertambangan
Jumlah mineral dan logam yang dibutuhkan untuk revolusi hijau – yang memerlukan elektrifikasi transportasi dan produksi energi yang meluas – sangat mengejutkan.
Mineral seperti litium, kobalt, dan nikel akan masuk ke baterai yang menyimpan listrik dan menggerakkan miliaran mobil listrik. Tembaga akan dibutuhkan untuk saluran listrik baru yang dibutuhkan di mana-mana. Logam tanah jarang akan digunakan untuk membuat magnet yang vital untuk bagian pemintalan di turbin angin dan motor listrik.
Terlebih lagi, mereka akan dibutuhkan dalam jumlah yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Sedangkan mobil konvensional menggunakan sekitar 34kg mineral, mobil listrik membutuhkan 207kg, atau enam kali lebih banyak, menurut International Energy Agency (IEA).
Sementara itu, tipikal turbin angin lepas pantai membutuhkan mineral 13 kali lebih banyak daripada pembangkit listrik berbahan bakar gas untuk setiap megawatt kapasitasnya.
IEA memperkirakan hal ini akan menyebabkan permintaan mineral kritis melonjak hingga 42.3 juta ton per tahun pada tahun 2050 – naik dari sekitar 7 juta ton pada tahun 2020.
Per Kalvig, seorang ahli di Survei Geologi Denmark dan Greenland, mengatakan ini akan membutuhkan “ledakan” pertambangan di tahun-tahun mendatang.
“Mereka diperlukan untuk turbin angin, untuk kendaraan listrik. Eropa membutuhkan mineral ini, dan tidak ingin terus bergantung pada China untuk memproduksinya”, jelasnya.
Ini menimbulkan pertanyaan sulit bagi UE, yang percaya akan membutuhkan mineral tanah jarang lima kali lebih banyak pada tahun 2030, kenaikan meteorik yang akan membutuhkan peningkatan ekstraksi yang cepat.
Namun, apakah praktik menambang bahan akan diizinkan di dalam blok adalah masalah lain.
Maroš Šefčovič, wakil presiden Komisi Eropa, mengatakan ada 11 proyek litium yang berpotensi layak di Eropa dan jika semuanya beroperasi, mereka dapat memenuhi hampir dua per lima permintaan UE pada tahun 2030. Proyek tersebut mencakup lokasi di Finlandia, Spanyol, Portugal, Serbia, Republik Ceko dan Austria.
Namun di Portugal, misalnya, di mana terdapat sumber daya litium yang besar, terdapat penentangan terus-menerus dari masyarakat lokal terhadap skema penambangan baru.
Perusahaan Inggris Savannah termasuk di antara mereka yang mencoba membuka proyek di wilayah utara Barroso pada tahun 2025 dengan pendanaan UE. Ia berencana untuk memproduksi sekitar 5,000 ton lithium per tahun.
Namun terlepas dari protes perusahaan yang telah "dirancang khusus untuk meminimalkan dampaknya terhadap lingkungan alam dan masyarakat lokal sedapat mungkin" - seperti cara baru menyimpan limbah dan mendaur ulang 85pc airnya - perusahaan telah berjuang untuk membujuk para penentang.
Di Swedia juga, di mana penemuan oksida tanah jarang terbesar di Eropa baru-baru ini dibuat, kemajuan terbukti rumit.
Penambang LKAB ingin mulai berproduksi tetapi perlu mendapatkan serangkaian izin. Sementara itu, pertarungan pengadilan sedang berlangsung atas pencabutan izin pada tahun 2016, di tengah kekhawatiran bahwa operasi di Norra Karr, di selatan Swedia, mencemari pasokan air lokal.
Mengingat kuatnya perasaan di masyarakat, Kalvig meragukan adanya kemauan politik di Eropa untuk mendorong melalui banyak skema pertambangan domestik.
“Umumnya, kami mengalami resistensi publik terhadap proyek pertambangan,” tambahnya.
Tetapi jika Eropa tidak mau mengekstraksi mineralnya sendiri untuk transisi hijau, ia hanya perlu mengimpornya dari tempat lain – dan biasanya, itu berarti Afrika dan Asia.
Sejumlah negara saat ini memproduksi lebih dari tiga perempat pasokan mineral kritis dan logam tanah jarang dunia – dengan Cina sebagai pemimpin di antara mereka.
Republik Demokratik Kongo bertanggung jawab atas 70 persen produksi kobalt global pada 2019, misalnya, sementara China memproduksi 60 persen logam tanah jarang.
Yang terpenting, China mendominasi penyulingan, dengan pabriknya memproses 90 persen logam tanah jarang, antara 50 persen dan 70 persen litium dan kobalt, serta 35 persen nikel. Dengan bantuan subsidi negara yang murah hati, perusahaan China telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengambil tambang di negara lain juga, dari Australia hingga Chili, DRC, dan Indonesia, untuk lebih memperkuat posisi mereka.
Ini berarti pertanyaan tentang seberapa jauh pemerintah bersedia melangkah tidak hanya bersifat domestik tetapi juga geopolitik. Inilah sebabnya mengapa beberapa orang meneliti potensi ekstraksi mineral dari dasar laut – meskipun ada protes keras dari kelompok lingkungan.
Sementara China telah berpacu memproduksi mineral kritis sejak 1980-an, negara ini juga menghadirkan kisah peringatan tentang perusakan lingkungan.
Pengawasan yang lemah dan standar yang buruk telah merusak lanskap dan menelan korban jiwa penduduk pedesaan, membebani pemerintah provinsi dengan operasi pembersihan besar-besaran dalam beberapa tahun terakhir.
Beberapa kerusakan yang paling terlihat terjadi di Mongolia Dalam, di mana media lokal menggambarkan ladang gandum dan jagung "dilapisi debu hitam", sungai berwarna coklat dan jumlah kematian yang luar biasa tinggi di tempat yang kemudian dikenal sebagai "desa kanker" di dekat tambang. .
Setiap tahun, jutaan ton limbah beracun dibuang ke danau selebar 10 km tidak jauh dari Sungai Kuning – menimbulkan kekhawatiran bahwa hal itu dapat meracuni sumber air minum yang digunakan oleh 150 juta orang.
Namun yang mengkhawatirkan, karena Beijing sekarang menindak penambangan mineral di dalam negeri, ia mengekspor praktik beracun yang sama ke tempat lain.
Menambang tanah terlantar
Di negara tetangga Myanmar, bagian dari daerah pegunungan yang dikenal sebagai Kachin sudah mirip dengan tanah terlantar yang porak poranda di Cina.
Di sana, milisi kekerasan – dengan restu junta militer yang merebut pemerintahan Aung San Suu Kyi pada tahun 2021 – telah mendirikan serangkaian tambang tanah jarang ilegal, menandai lanskap dengan kolam kimia biru cerah, penyelidikan oleh badan amal Global Saksi ditemukan.
Dalam proses yang kasar dan menghancurkan secara ekologis, mereka menghilangkan tumbuh-tumbuhan, mengebor lubang ke pegunungan dan menyuntikkan larutan asam untuk melikuidasi bumi secara efektif. Ini kemudian dialirkan ke kolam kimia tempat cairan menguap, meninggalkan mineral.
Setelah proses selesai, situs tersebut ditinggalkan dan milisi terus bergerak, memulai dari awal lagi di lokasi baru.
Beberapa tahun yang lalu, hanya ada segelintir tambang ini. Namun sejak itu, citra satelit telah mengungkap ratusan di antaranya – dengan hampir 3,000 kolam terekam di area seluas Singapura baru-baru ini lima bulan lalu.
Operasi milisi dibiayai oleh bisnis China, klaim Global Witness, dan dengan cepat mengubah Myanmar menjadi salah satu produsen mineral tanah jarang terbesar di dunia.
Harga bagi penduduk setempat adalah air yang tercemar, tanaman yang rusak secara kimiawi, dan ancaman tanah longsor yang semakin meningkat, dengan para ahli khawatir gunung-gunung itu bisa runtuh.
“Kami menemukan bahwa kebanyakan dari mereka [perusahaan] pergi ke China untuk produksi magnet dalam teknologi energi hijau, seperti turbin angin dan kendaraan listrik,” kata Hanna Hindstrom, juru kampanye senior di Global Witness.
“Tentu saja, ini ironi yang luar biasa. Karena meskipun teknologi ini penting untuk transisi energi hijau, kami mendorong permintaan pertambangan yang menyebabkan kerusakan lingkungan.
“Apa yang kami lihat di Myanmar mungkin adalah contoh paling mengerikan tentang bagaimana hal itu bisa dilakukan, karena tidak ada peraturan lingkungan, tidak ada penegakan, tidak ada – dan tidak ada pembersihan sesudahnya.
“Ini adalah bisnis yang pada dasarnya kotor.”
Bahkan di tempat-tempat di mana penambangan dilakukan secara legal, reputasi industrinya dipertanyakan.
Glencore, penambang FTSE 100, diperintahkan oleh hakim Pengadilan Tinggi untuk membayar denda dan biaya £280 juta pada bulan November setelah mengaku bersalah atas skema suap yang luas di Nigeria, Kamerun, Pantai Gading, Guinea Khatulistiwa, dan Sudan Selatan.
Sementara itu, BHP, perusahaan pertambangan terbesar di dunia, sedang berjuang melawan klaim kelompok terbesar dalam sejarah hukum Inggris setelah runtuhnya bendungan di Brasil tenggara yang memuntahkan lumpur dan air beracun ke lanskap dan penduduk.
Tokoh industri mengatakan bahwa upaya terus dilakukan untuk meningkatkan standar dan membuat pertambangan modern lebih efisien – tetapi tetap ada kekurangan yang tak terhindarkan.
Prosesnya melibatkan penggalian tanah dalam jumlah besar – yang mungkin hanya terdiri dari 1 pc litium, kobalt, atau jenis logam lainnya – menghancurkannya menjadi pasir halus, kemudian menggunakan bahan kimia untuk mengekstraksi mineral target.
Apa pun yang tersisa pada akhirnya adalah limbah, yang dikenal sebagai “tailing” dalam jargon perdagangan. Ini bisa berupa campuran tanah, bahan kimia, mineral dan air – dan seringkali bisa beracun atau bahkan radioaktif.
Apa yang dilakukan perusahaan pertambangan dengan lumpur ini bervariasi di seluruh dunia. Beberapa masih membuang tailing ke sumber air terdekat – seperti yang telah dilakukan di Cina dan Indonesia – tetapi praktik yang lebih standar saat ini adalah membuat bendungan tailing.
Namun, penelitian telah menemukan bahwa satu dari 100 bendungan tailing gagal, sebagian besar karena pemeliharaan dan pemantauan yang buruk. Angka yang sebanding untuk bendungan air adalah satu dari 10,000.
Gawen Jenkin, seorang profesor geologi di Universitas Leicester, menjelaskan kegagalan bendungan tailing sebagai “mengerikan” dan memperingatkan bahwa mereka memiliki konsekuensi “bencana” bagi lingkungan dan masyarakat.
“Kami hanya harus berbuat lebih baik, jika kami akan memproduksi logam ini pada skala ini,” katanya.
Di luar masalah lingkungan, pertambangan juga dapat merugikan pekerja. Di DRC, puluhan ribu anak dipaksa bekerja di tambang kecil yang berbahaya, sementara penelitian yang diterbitkan dalam jurnal medis The Lancet menemukan bahwa buruh yang bekerja di "sabuk tembaga" Afrika berisiko lebih tinggi memiliki anak dengan cacat lahir.
Pada saat yang sama, sejauh mana masyarakat benar-benar mendapat manfaat masih diperdebatkan. Proyek pertambangan besar tidak diragukan lagi membawa pekerjaan, upah, dan pembangunan.
Namun Gavin Hilson, seorang profesor di Universitas Surrey, mengatakan operasi lokal yang lebih kecil – yang dikenal sebagai “penambang artisanal” – sering dilakukan oleh perusahaan multinasional besar di negara berkembang di mana korupsi negara merajalela dan para pejabat cenderung lebih memilih kemenangan cepat.
“Anda tidak dapat berbicara dengan pemerintah ini tentang bagaimana jika kami memformalkan pertambangan skala kecil dan mendukung mereka, Anda akan berada dalam posisi untuk mengenakan pajak kepada mereka. Mereka tidak mau mendengarnya,” katanya, mengutip penelitian lapangan selama bertahun-tahun.
“Mereka ingin melihat perusahaan tambang besar masuk dan mendirikan toko, karena dengan begitu mereka mendapat pemasukan dari biaya izin, dari royalti, maupun dari perusahaan eksplorasi yang pekerjaannya memfasilitasi atau mengarah pada dibukanya tambang itu.
“Semua itu memberikan pendapatan instan yang juga dapat diperbarui.”
London Mining Network, yang memantau Glencore, Rio Tinto, Anglo-American, dan penambang lainnya yang terdaftar di London Stock Exchange, berpendapat bahwa “gelombang ekstraktivisme hijau” yang akan datang berisiko “mereproduksi dinamika dan praktik yang sama yang menyebabkan krisis iklim di tempat pertama".
“Proyek pertambangan meningkatkan ancaman yang sudah ditimbulkan oleh iklim yang tidak stabil,” kata sebuah laporan oleh kelompok tersebut.
Harta karun di gurun
Dataran gersang Texas barat tampak seperti tempat terjauh di dunia dari lautan.
Namun lanskap mirip bulan ini dulunya berada di dasar laut, massa besar berkilauan yang membentang dari perbatasan New Mexico ke ujung selatan negara bagian yang membentuk apa yang sekarang disebut Permian Basin.
Sisa-sisa fosil organisme yang menghuni lautan ini 250 juta tahun yang lalu – sekarang membentuk cadangan minyak dan gas – telah membawa kekayaan besar ke bagian Texas ini. Hampir satu dari 10 barel minyak yang diproduksi secara global berasal dari ladang Permian saja.
Tapi Anthony Marchese, ketua Sumber Daya Mineral Texas, berpendapat lanskap itu masih bisa menyimpan lebih banyak harta karun. Perusahaannya berharap untuk mengembangkan salah satu tambang mineral tanah jarang terbesar di Amerika Utara di gunung Round Top, 85 mil sebelah timur El Paso.
Marchese yakin ada kesenjangan yang besar dan semakin besar dalam rantai pasokan AS untuk mineral tanah jarang yang ditambang di tanah domestik.
Skemanya adalah salah satu dari beberapa yang muncul di Barat, ketika perusahaan-perusahaan Amerika dan Eropa sekali lagi beralih ke jenis kegiatan penambangan dan pemrosesan mineral yang belum pernah dilakukan di dalam negeri selama beberapa dekade.
Tambang lain sudah beroperasi di Mountain Pass – satu-satunya di Amerika Utara, satu jam perjalanan dari Las Vegas – tempat JHL Capital Group mengekstraksi neodymium dan praseodymium, dua logam yang digunakan untuk membuat magnet untuk powertrain kendaraan listrik.
Di sana, pemerintahan Joe Biden juga menyediakan dana federal untuk memastikan fasilitas pemrosesan mineral didirikan di dekatnya. Inisiatif serupa lainnya didorong dengan uang yang dibuka melalui mammoth – dan diberi nama yang menipu – Undang-Undang Pengurangan Inflasi.
Menurut pendapat Marchese, cengkeraman China di pasar telah membuat AS rentan – tidak mampu memproduksi secara mandiri bahkan bahan yang dibutuhkan untuk jet tempur F-35 dan sistem radar. Namun dia mengakui bahwa peningkatan penambangan domestik juga akan menjadi kontroversi.
"Ini adalah masalah politik yang sangat sensitif," katanya. “Di satu sisi Anda memiliki kebutuhan yang sangat besar akan materi. Dan di sisi lain, orang tidak menginginkan penambangan apa pun di negara ini.”
Marchese mengatakan bahwa metode yang digunakan perusahaannya untuk pertambangan jauh lebih tidak merusak lingkungan daripada yang digunakan di China, dan bahwa di AS metode tersebut diatur oleh standar lingkungan yang paling ketat di dunia. “Jika barang ini harus diproduksi, tentunya kita harus memproduksinya di sini?” dia berkata.
Etos serupa mendasari proposal untuk mendirikan fasilitas pemrosesan mineral di Inggris, di mana banyak proyek sedang berjalan. Di antara garda depan yang berharap untuk memutuskan ketergantungan kita pada Beijing adalah Pensana, yang sedang membangun pabrik pemrosesan mineral tanah jarang senilai £125 juta di Port of Hull di Yorkshire.
Paul Atherley, ketua perusahaan, yang juga memimpin skema untuk membangun penyulingan lithium di Teesside, mengatakan bahan baku Pensana akan berasal dari tambang di Longonjo, Angola barat. Dia juga mencari sumber litium dari Australia untuk perusahaannya yang lain.
“Apa yang kami perdebatkan adalah bahwa Australia, dan Amerika Selatan dan Afrika harus melakukan apa yang mereka kuasai, yaitu fase penambangan dan ekstraksi. Dan pemrosesan harus dilakukan di Eropa, di taman kimia Inggris yang dihubungkan dengan angin lepas pantai, jadi kami menciptakan rantai pasokan yang independen dan berkelanjutan ini, terlepas dari China, sehingga kami dapat benar-benar yakin tentang cara menambang dan memprosesnya.”
Banyak orang di industri pertambangan juga berbicara tentang potensi bahan daur ulang dari elektronik dan baterai yang ada. Meskipun titik di mana apa yang disebut loop tak terbatas – situasi cawan suci di mana semua materi dapat dipulihkan – masih beberapa waktu lagi. Glencore, yang menghitung Tesla, BMW dan Samsung di antara pelanggannya, sudah memiliki bisnis daur ulang lithium yang besar di Amerika Utara, kata seorang juru bicara.
Jenkin dari Leicester University mengatakan sektor pertambangan juga bekerja untuk meningkatkan efisiensi proses dan mengurangi kebutuhan akan bahan kimia berbahaya. Dia baru saja kembali dari perjalanan ke Filipina di mana dia membantu mengekstraksi lebih banyak mineral berguna dari tailing daripada sebelumnya.
Lebih jauh ke masa depan, katanya para ilmuwan dapat mengembangkan larutan kimia yang tidak berbahaya bagi lingkungan dan bahkan metode untuk mengekstraksi bijih yang memerlukan cairan yang bersirkulasi melalui tanah daripada mengganggu bumi dalam jumlah besar.
“Ada sisi baiknya,” katanya. “Standarnya terus meningkat. Dan pertambangan memberikan pendapatan bagi ekonomi lokal, bagi ekonomi nasional. Ada perdebatan bernuansa yang perlu dilakukan orang tentang hal ini – tetapi seringkali hal itu menjadi sangat terpolarisasi dan hanya menjadi 'penambangan yang buruk'.”
Sanderson juga berharap tentang upaya untuk merombak praktik yang lebih suram dalam rantai pasokan teknologi hijau, dengan alasan bahwa bisnis akan semakin mendapat tekanan dari konsumen untuk membersihkan tindakan mereka. Beberapa upaya sedang dilakukan untuk membuat “paspor baterai” global yang akan memastikan rantai pasokan transparan dan memenuhi standar yang sama.
“Produk ramah lingkungan harus memiliki rantai pasokan yang bersih, karena, secara alami, seharusnya baik untuk lingkungan,” tambah Sanderson.
“Selama bertahun-tahun, sebagian besar konsumen benar-benar buta tentang bagaimana sesuatu dibuat dan dari mana asal bahannya.
“Tapi kami bergerak ke kesadaran yang lebih besar. Dan sekarang ada hubungan yang kuat antara produsen kendaraan listrik dan industri pertambangan – dan produsen EV tidak ingin bangun dan melihat mineral yang mereka gunakan terciprat di halaman depan atau dalam laporan Amnesty International.
“Jadi ada insentif yang kuat – jika penambang ingin menjadi bagian dari rantai pasokan – untuk membersihkan.”
Sumber: https://finance.yahoo.com/news/green-revolution-fuelling-environmental-destruction-185418967.html