Kekuatan Penyembuhan Harga Bensin Tinggi

Selama kampanye nominasi Demokrat untuk presiden, Joe Biden mengatakan dia akan membuat Saudi “membayar harga” atas pembunuhan kontributor Washington Post Jamal Khashoggi.

Dia menjelaskan: “Saya akan memperjelas bahwa kami sebenarnya tidak akan menjual lebih banyak senjata kepada mereka. Kami sebenarnya akan membuat mereka membayar harganya, dan membuat mereka menjadi paria seperti mereka.”

Pelajaran Sulit

Presiden Biden harus belajar beberapa pelajaran yang sangat sulit ketika datang ke industri minyak global. Salah satu pelajarannya adalah bahwa negara-negara pengekspor minyak utama—seperti Rusia dan Arab Saudi—memiliki kekuatan yang luar biasa karena ketergantungan dunia yang terus-menerus pada minyak.

Ketergantungan itu memperumit upaya Administrasi Biden untuk menghukum Rusia atas invasinya ke Ukraina dengan menghentikan impor minyak dan produk minyak Rusia. Seperti yang saya peringatkan pada bulan Februari di Rusia Adalah Pemasok Utama Minyak Ke AS, langkah seperti itu — meskipun banyak orang merasa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan — kemungkinan akan mendorong harga minyak di atas $100 per barel. Kita sekarang tentu tahu bahwa inilah yang terjadi.

Gangguan terhadap kilang AS dari penghentian tiba-tiba impor Rusia adalah pendorong utama lonjakan harga bahan bakar tahun ini. Lebih jauh, ada banyak negara di luar sana yang masih akan membeli minyak Rusia, sehingga tidak merugikan Rusia. Mereka mungkin menjual minyak sedikit lebih sedikit, tetapi dengan harga yang jauh lebih tinggi dari sebelumnya.

Realisme Saudi

Perusahaan minyak yang sebagian besar milik negara Saudi Aramco adalah produsen minyak tunggal terbesar di dunia. Itu memberi Arab Saudi kekuatan harga yang sangat besar di pasar minyak dan gas global. Ketika Arab Saudi memutuskan untuk membuat perubahan dalam produksi minyaknya, secara substansial dapat menggerakkan pasar. Ketika OPEC dan Rusia sepakat, langkah kolektif mereka dapat membuat harga minyak jatuh (misalnya, 2014-2015), atau dengan cepat mendorong mereka ke tiga digit.

Di situlah letak masalah dengan kebijakan energi yang idealis. Anda hanya dapat membuat negara seperti Arab Saudi (atau Rusia) menjadi paria jika dua syarat terpenuhi. Pertama, mereka harus sangat bergantung pada pendapatan minyak mereka untuk mendanai pemerintah. Kondisi itu benar.

Tetapi yang kedua adalah bahwa dunia harus mampu bergaul dengan baik tanpa impor minyak dari negara-negara tersebut. Bagian itu tidak benar. Kebijakan energi yang idealis memungkinkan Presiden Biden menyebut Arab Saudi sebagai paria, tetapi di dunia nyata, meroketnya harga energi telah memaksanya untuk mengambil posisi yang lebih pragmatis.

Inti sebenarnya dari masalah ini adalah ini. Presiden Biden mungkin merasakan hal yang sama tentang Arab Saudi ketika dia membuat pernyataan itu. Tapi konsumen sangat sensitif tentang harga bahan bakar. Arab Saudi berada dalam posisi untuk mempengaruhi mereka.

AS tidak berada pada titik transisi energi di mana kita mampu mengabaikan pasar minyak dunia tanpa menghadapi konsekuensi serius. Konsekuensi itu bisa berupa harga minyak yang tinggi — dan bahkan kelangkaan. Itu adalah resep untuk kalah dalam pemilihan, dan karenanya kemampuan untuk terus mempengaruhi arah kebijakan energi AS.

Dalam jangka panjang, solusi untuk dilema ini adalah agar dunia menghilangkan ketergantungannya pada impor minyak. Hanya dengan demikian pengaruh ekonomi Arab Saudi di dunia akan berkurang.