Undang-Undang Pengurangan Inflasi Memberikan Dorongan Untuk Fusi Nuklir

Seperti yang diketahui kebanyakan orang sekarang, pada 16 Agustus, Presiden Joe Biden tertanda menjadi hukum Undang-Undang Pengurangan Inflasi. Meskipun mengurangi inflasi adalah hasil yang tidak mungkin dari undang-undang, undang-undang baru melakukan berbagai hal termasuk meningkatkan pendanaan ke IRS, menetapkan tarif pajak perusahaan minimum untuk perusahaan terbesar, memungkinkan pemerintah federal untuk menegosiasikan harga obat untuk program Medicare, dan mengizinkan miliaran dalam pengeluaran dan kredit pajak untuk energi terbarukan dan kendaraan listrik. Selain itu, undang-undang tersebut memberikan dorongan untuk pengembangan teknologi fusi nuklir.

Dari semua teknologi energi bersih yang baru, termasuk angin, matahari, dan air, fusi nuklir—lebih aman daripada dan kadang-kadang disalahartikan oleh publik dengan fisi nuklir—sejauh ini paling potensial untuk menjadi sumber energi baru yang revolusioner. Itu juga yang paling tidak terbukti—tapi itu mulai berubah.

Sementara skeptis telah menunjukkan selama bertahun-tahun bahwa fusi selalu tampak 30 tahun lagi dari kelangsungan hidup, para peneliti telah mencapai beberapa kunci tonggak dalam setahun terakhir dan sekarang, akhirnya, industri sudah sampai pada titik di mana proyek percontohan dapat dibangun. Commonwealth Fusion Systems, misalnya, sedang membangun sebuah pabrik percontohan di Massachusetts dan, jika semuanya berjalan dengan baik, itu bisa menjadi model untuk pabrik komersial yang akan online sekitar tahun 2030-an.

Undang-undang baru mencakup $280 juta untuk Kantor Ilmu Pengetahuan Departemen Energi "untuk melaksanakan kegiatan konstruksi ilmu energi fusi dan item utama proyek peralatan," dan juga menyediakan miliaran tambahan pendanaan ke kantor program pinjaman DOE, beberapa di antaranya dapat digunakan untuk proyek fusi yang kesulitan mendapatkan pendanaan dari sumber swasta. Sebuah artikel baru-baru ini di Washington Post terkenal bahwa dana ini kemungkinan akan digunakan oleh perusahaan karena mereka mencari bantuan dari pemerintah melalui program pembagian biaya dan jaminan pinjaman.

Namun, jangan berharap teknologi masa depan tiba di depan pintu kita dulu. Di Eropa, sebuah reaktor fusi eksperimental memiliki menabrak pembengkakan biaya yang signifikan dan penundaan peraturan, dan ini mungkin hanya awal dari kisah yang lebih panjang dan lebih berlarut-larut. Sebagai Profesor Universitas George Mason Robin Hanson baru-baru ini terkenal di Twitter, "getaran menakutkan" seringkali cukup untuk menghalangi publik mendukung teknologi baru. Sementara fusi tidak membawa risiko kehancuran seperti reaktor fisi, namun ada persepsi tentang tenaga nuklir secara umum, termasuk hubungan dengan senjata nuklir, yang membuat beberapa orang waspada. Persepsi, seperti yang dicatat Hanson, dapat mengakibatkan fusi “dihancurkan oleh regulasi yang berlebihan.”

Fusion memiliki potensi untuk benar-benar dilepaskan energi murah, melimpah dan bersih yang secara fundamental dapat mengubah cara masyarakat modern beroperasi. Apakah paradigma regulasi kita saat ini—yang membutuhkan pegangan dari pemerintah di hampir setiap tahap serta dukungan dari publik yang skeptis yang sering rentan terhadap “NIMBYisme”—terserah tugas tetap menjadi pertanyaan terbuka. Namun, ini adalah salah satu teknologi yang mungkin akan datang terlepas dari apakah publik siap atau tidak. Hanya saja, jangan berharap peluncuran berjalan persis seperti yang direncanakan.