Jazz Mendingin, Tapi Tidak Ada yang Memberitahu Lauri Markkanen

Semua hal baik harus berakhir. Setelah kalah lima pertandingan berturut-turut, awal panas Utah Jazz musim ini tampaknya telah benar-benar mendingin.

Meskipun mereformasi hampir seluruh produk lapangan mereka pada offseason terakhir ini – termasuk staf pelatih – dan menurunkan bakat bermain mereka dari dua All-Stars petahana menjadi tidak ada, Jazz keluar dari gerbang menyerbu dengan sinergi yang tidak mungkin, dan mengupas 12 kemenangan dalam 18 pertandingan pertama mereka. Termasuk dalam peregangan itu adalah kemenangan atas Phoenix Suns terbaik di Barat, dan dua kemenangan atas Memphis Grizzlies. Mereka jauh lebih baik dari yang diharapkan semua orang, termasuk mereka yang mengharapkan mereka menjadi lebih baik dari yang diharapkan orang lain.

Namun, rasa sakit yang tumbuh yang sama yang diperkirakan akan mereka hantam, tampaknya akhirnya ada di sini. Menjatuhkan perlengkapan terbalik ke Suns dapat dimengerti, namun termasuk dalam rentang lima pertandingan itu adalah penampilan yang relatif lemah dalam kekalahan dari Detroit Pistons yang rendah dan Chicago Bulls yang serampangan. Semuanya menjadi kurang menyenangkan akhir-akhir ini.

Namun, di sisi positifnya, Lauri Markkanen tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.

Markkanen bergabung dengan Jazz sebagai bagian penting dari perdagangan yang mengirim Donovan Mitchell ke Cleveland Cavaliers. Namun, dia tidak diberikan itu potongan kunci. Termasuk dalam paket bersama dengan Ochai Agbaji, Collin Sexton yang ditandatangani dan diperdagangkan, tiga draft pick putaran pertama yang sepenuhnya tidak terlindungi dan dua pertukaran pick putaran pertama lainnya, Cavaliers tampaknya merayu Jazz dengan banyaknya aset yang masuk sebanyak yang mereka lakukan pada detail salah satu dari mereka.

Meskipun demikian, Markkanen telah bermain lebih seperti Finlandia Lauri dari NBA Lauri. Artinya, Jazz telah memberinya peran yang diperluas di ujung ofensif, seperti yang dilakukan tim nasional Finlandia. Markannen sejauh ini adalah pemain paling berbakat di bola basket Finlandia, jadi ketika dia bermain untuk negaranya, dia diberdayakan untuk melakukan lebih dari yang selama ini dia lakukan di NBA.

Ditagih sebagian besar sebagai penembak lompat, lima musim NBA pertama Markkanen dihabiskan untuk melakukan banyak hal. Awalnya menambahkan banyak mid-ranger ke volume tinggi bertiga (sebelum untungnya meletakkan itu di tempat tidur di tahun pertamanya), dia mencetak rata-rata 15 poin per game selama lima tahun itu, pada tembakan tiga poin sedekat mungkin 36%, pada tembakan tiga poin sedekat mungkin . 500 tarif tiga poin. Dia tidak pernah hanya penembak, tapi dia sebagian besar adalah penembak.

Namun tahun ini, Jazz memungkinkan Lauri berbuat lebih banyak. Untuk menangani bola dalam transisi, dan untuk menyerang jalur. Menjadi bagian dari permainan pick-and-roll, dan bukan hanya ancaman pop. Untuk membuat pantulan, dan untuk lebih banyak dicari dari layar. Dengan kata lain, Jazz memberdayakan Markkanen untuk bermain lebih seperti sayap tradisional saat menyerang daripada sekadar serangan besar. Dan ketika dia melakukannya dalam bingkai 7'0, dia menjadi keunggulan ketidakcocokan yang besar.

Pada musim hingga saat ini, Markkanen mencetak rata-rata 22.2 poin, 8.4 rebound, dan 2.2 assist per game, semua peningkatan besar dari rata-rata 14.8/5.7/1.3 yang dia buat dalam satu musimnya di Cleveland. Jelas menikmati gaya baru dan level permainan barunya, dia telah menjadi orang yang tepat untuk Jazz dengan cara yang tidak pernah dia lakukan di Cleveland (yang menggunakannya sebagai penyerang kecil hampir sepanjang tahun, dengan cara sub -optimal untuk kinerja individunya, yang tetap dilakukan tim karena dia memiliki bakat yang jauh lebih baik daripada opsi lain) atau di Chicago (yang tidak pernah dalam empat tahun memberinya kepercayaan diri yang konsisten yang sekarang dia nikmati).

Pastinya, Cleveland akan mempertahankan Lauri jika mereka bisa. Di samping Evan Mobley dan Jarrett Allen, Markkanen akan menjadi pemain besar ketiga yang ideal untuk Cavaliers, menggantikan veteran cerdik Kevin Love dalam peran pencetak jarak lantai. Kendati demikian, untuk mendapatkan pemain sekualitas Donovan Mitchell – yang sama sekali tidak mengecewakan – sebuah tim harus merelakan kualitasnya sendiri. Markkanen berkualitas, yang memanfaatkan peluangnya, dan yang permainannya hingga saat ini dapat membuat kedua belah pihak cukup percaya diri pada saat ini bahwa perdagangan adalah win-win.