Kansas City Chiefs Memulai Dan Mengakhiri Musim Di State Farm Stadium

Menyusul kemenangan 44-21 Kansas City Chiefs melawan Arizona Cardinals di Minggu Pertama, beberapa bek belakang Chiefs kembali ke bus di State Farm Stadium.

Sebelum bus-bus itu membawa mereka ke bandara, pelatih posisi mereka, Dave Merritt, menyuruh mereka untuk mengingat stadion.

"Kami akan kembali ke sini," kata Merritt. “Kami menyebutkannya saat itu. Puji Tuhan - maka itu menjadi kenyataan.

Memang musim Chiefs telah menjadi lingkaran penuh dengan cara yang diberkati.

Mereka akan mengakhirinya di tempat mereka memulainya — di State Farm Stadium di Glendale, Ariz., saat mereka menghadapi Philadelphia Eagles di sana pada hari Minggu di Super Bowl LVII.

Dalam kampanye 14-3 mereka yang mengesankan, the Kemenangan Chiefs melawan Cardinals pada 11 September mewakili margin kemenangan terbesar mereka. Patrick Mahomes, juru bicara perusahaan asuransi dengan hak penamaan stadion, melakukan lima gol tertinggi musim, dan Chiefs mampu mengistirahatkan banyak starter di kuarter keempat.

Itu seharusnya membuat mereka percaya diri.

Pemain dan pelatih, bagaimanapun, mencatat 14-3 Eagles - yang juga mengalahkan Cardinals, 20-17, di lapangan ini pada Minggu Kelima - harus menghadirkan tantangan yang jauh lebih keras daripada tim Cardinals yang bermain 4-13 di musim itu. biaya pelatih kepala Kliff Kingsbury pekerjaannya.

“Kami memainkan pertandingan yang sangat bagus melawan Cardinals Week One,” kata center Creed Humphrey. "Tapi ini adalah pertandingan yang sama sekali berbeda melawan lawan yang sama sekali berbeda."

Stadion State Farm juga mewakili beberapa kenangan buruk.

Setelah pertandingan Minggu Pertama, pelatih Chiefs Andy Reid menyalahkan rumput yang lepas karena dua cedera besar. Kicker Harrison Butker dikeluarkan dari lapangan setelah pergelangan kakinya cedera saat kickoff, dan cornerback Trent McDuffie mengalami cedera hamstring.

State Farm Stadium memang memiliki permukaan yang unik. Bidang pertama yang dapat ditarik sepenuhnya, bidang rumput alami terkandung dalam baki sedalam 40 inci berukuran lebar 234 kaki dan panjang 403 kaki. Dengan menekan satu tombol, itu menggelinding di atas 546 roda baja, yang bertumpu pada 13 rel seperti rel, dalam waktu sekitar 70 menit.

Itu salah satu ciri khas Stadion State Farm, yang disebut Stadion Cardinals saat dibuka pada tahun 2006. Biaya $455 juta termasuk $395.4 juta untuk stadion, $41.7 juta untuk perbaikan situs dan $17.8 juta untuk tanah. Itu dibayar oleh Arizona Sports and Tourism Authority ($302.3 juta), Arizona Cardinals ($143.2 juta) dan kota Glendale, Ariz ($9.5 juta).

Asisten pelatih kepala Dave Toub mengharapkan lapangan Stadion State Farm berada dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada di Minggu Pertama, ketika dia mengatakan tim sekolah menengah telah bermain di sana sebelumnya.

Rumput Super Bowl LVII, yang terdiri dari rumput Bermuda hibrida dengan rumput gandum hitam abadi, ditempatkan di stadion setelah Fiesta Bowl pada 31 Desember dan dirawat oleh kru lapangan yang mencakup George Toma dari Kansas City, yang telah mengerjakan semuanya. 57 Super Bowl.

Merritt mengenal State Farm Stadium dan wilayahnya dengan baik. Itu adalah lapangan rumahnya pada tahun 2018 ketika dia menjadi pelatih bek belakang Cardinals sesaat sebelum bergabung dengan staf Chiefs.

"Sudah diketahui ada selip," kata Merritt.

Butker telah bersiap untuk itu. Di akhir musim dia mendekati tendangannya dari jarak 11 yard, yang lebih jauh dari kebanyakan penendang NFL, yang melakukannya dari jarak tujuh hingga sembilan yard.

“Saya hanya mengebom bola lebih jauh dari yang pernah saya tendang,” kata Butker.

Sementara jarak itu memungkinkannya menghasilkan lebih banyak tenaga, sisi negatifnya adalah potensi cedera yang lebih besar karena langkah ekstra. Jadi dia sekarang mulai dari hanya lima yard ke belakang.

“Jika saya berada di lapangan yang saya rasa sangat aman, saya akan melakukan lari 11 yarder,” kata Butker. "Saat ini, saya hanya ingin melewati musim ini."

McDuffie adalah korban lain dari kontes Minggu Pertama. Pilihan draf putaran pertama rookie tidak kembali sampai Minggu Sembilan.

Tapi dia tetap tak gentar.

"Sepak bola adalah permainan cedera, anjing," katanya. “Jadi kamu tidak bisa bermain ketakutan di luar sana… Sobat, kita akan bermain di aspal. Itu tidak masalah.”

Yang sangat penting adalah Super Bowl LVII, dan tempat untuk pertandingan besar itu adalah tempat Chiefs memulai kampanye 2022-23 mereka.

"Ini lucu," kata Merritt. "Sekarang kami akan kembali ke sini bersiap untuk memainkan pertandingan terbesar dalam karir kami."