Para Raja Adalah Produk Dari Satu Perdagangan Yang Baik, Satu Yang Buruk Dan Satu Yang Jelek

Sampai hari ini, Sacramento Kings berada di babak penyisihan playoff. Dengan rekor 10-9 sepanjang kuarter pertama musim ini, mereka menemukan diri mereka sedikit di depan juara bertahan Golden State Warriors, Portland Trail Blazers yang tidak sebagus yang diharapkan dan Utah Jazz yang kembali ke Bumi. Dan meskipun Kings sendiri baru saja mengalami kekalahan beruntun dalam tiga pertandingan, mereka melakukannya di balik tujuh kemenangan beruntun.

Keluar dari babak playoff sejak 2006, Kings mungkin akhirnya akan kembali, dan mengakhiri rekor tanpa-pasca-musim terlama di liga. Seperti yang terjadi, ini adalah tim Sacramento Kings terbaik untuk sementara waktu.

Ini juga tim yang sangat berbeda. Dari 17 pemain yang saat ini ada dalam daftar, hanya delapan (De'Aaron Fox, Harrison Barnes, Neemias Queta, Terence Davis, Chimezie Metu, Alex Len, Davion Mitchell, dan Richaun Holmes) yang masuk daftar kali ini tahun lalu, artinya semua Marvin Bagley III, Tyrese Haliburton, Mo Harkless, Buddy Hield, Damion James, Jah'mius Ramsey, Robert Woodward, Tristan Thompson, dan Louis King semuanya telah keluar dari tim.

Tentu saja, beberapa dari daftar itu hanya memindahkan bagian paling akhir dari bangku cadangan, seperti yang dilakukan setiap tim setiap tahun. Sama seperti saya pribadi melihat lebih banyak nilai seseorang seperti Chima Moneke dari Robert Woodard, itu tidak berarti dalam skema besar sampai terbukti sebaliknya. Tapi setidaknya tiga dari pemain itu pada satu titik dimaksudkan untuk mewakili 'masa depan'. Masa depan tersebut tidak pernah datang, dan masa kini ada tanpa mereka.

Ketiganya – Bagley, Haliburton dan Hield – dipindahkan dalam dua perdagangan musim lalu. Kesepakatan pertama melihat Bagley pindah ke Detroit Pistons dalam kesepakatan empat tim yang membuat Kings mendapatkan kembali Donte DiVincenzo, Josh Jackson, Trey Lyles dan hak draf untuk pemilihan putaran kedua LA Clippers 2016 David Michineau.

Michineau tidak akan pernah bergabung dengan NBA, sementara DiVincenzo dan Jackson telah meninggalkan Kings melalui agen bebas. Kembalinya Bagley, kemudian, tidak lebih dari Lyles, pencetak gol bangku yang solid namun biasa-biasa saja dengan rata-rata 6.2 poin dan 2.8 rebound per game dari bangku cadangan di musim NBA kedelapannya.

Sebagai imbalan atas Bagley yang pernah berharga, itu kecil. Dirancang di depan Luka Doncic dan Trae Young, Bagley (atau setidaknya pilihan nomor dua yang dia buat) seharusnya menjadi hadiah dari musim kekalahan lainnya, dan seorang pria besar pencetak gol yang panjang dan berbakat di mana harapan bisa menjadi disematkan. Tidak masalah bahwa dia adalah pilihan dari rezim sebelumnya, dan bahwa cedera, kurangnya perkembangan, kontraknya yang akan segera berakhir dan gangguan waralaba yang terus berlanjut di sekitarnya telah lama memadamkan api optimisme atau nilai perdagangan yang berarti. Itu masih merupakan akhir yang buruk untuk sesuatu yang seharusnya, seharusnya, dan sejujurnya perlu menjadi jauh lebih baik.

Sisi positifnya, Raja melakukan beberapa pembelian di pasar pembeli musim panas ini ketika mereka mengakuisisi Kevin Huerter dari Atlanta Hawks. Dengan biaya hanya Harkless, Justin Holiday, dan pilihan putaran pertama yang sangat terlindungi yang akan disampaikan paling cepat pada tahun 2024, Sacramento mampu mendaratkan wingman yang sangat solid yang berkontribusi di setiap area permainan.

Sejauh musim ini, Huerter rata-rata mencetak 16.1 poin, 3.4 rebound, 3.4 assist, 1.1 steal, 0.5 blok, dan hanya 1.6 turnover dalam 32.2 menit per game, menembak 48.8% dari lapangan dan 45.6% yang sangat panas dengan volume tembakan tiga angka yang tinggi. Terbebas dari bagan kedalaman Hawks yang berantakan, Huerter berkembang sebagai pemain.

Dia selalu menjadi penembak yang baik, bek yang cerdas, dan pemain peran yang solid, namun dia menemukan level lain tahun ini. Membawa tidak hanya tembakan tetapi juga gerakan bola, penanganan tersier, beberapa permainan drive-and-kick dan motor pertahanan tinggi dalam kerangka ukuran yang baik, Huerter membuat pernyataan yang kuat tentang betapa pentingnya seorang pemain sayap sambil mengambil beberapa kontes menggiring bola dalam lalu lintas. Kontrak Holiday dan Harkless hanyalah pengisi untuk kedua tim, dan peluang pemilihan putaran pertama menghasilkan pemain yang lebih baik daripada Huerter sangat tipis – bagi Kings, ini adalah perdagangan yang bagus.

Sayangnya, kesepakatan terbesar dari lot itu membayangi itu.

Pada batas waktu perdagangan Februari lalu, Haliburton dan Hield dikirim ke Indiana Pacers, bersama dengan kontrak Tristan Thompson, sebagai ganti Holiday, Jeremy Lamb, pilihan putaran kedua 2023, dan daging asli dari kesepakatan itu, Domantas Sabonis. Bahkan jika penyertaan Hield dihapuskan saat menganalisis perdagangan dari sudut pandang Kings – terlepas dari seberapa mengecewakan masa jabatannya yang dulu menjanjikan di Sacramento berakhir, ini akan sangat murah hati mengingat permainannya yang lebih baik sebagai Pacer – menghapus semua pinggiran meninggalkan kesepakatan seperti pertukaran langsung Sabonis dan Haliburton. Dan itu adalah kesepakatan yang disukai para Raja.

Bahkan dengan pertahanan mereka yang sudah buruk, Sabonis masuk akal bagi para Raja. Dia dulu dan sekarang adalah pemain berbakat di timeline yang tepat, dengan kontrak yang bagus, dan yang menambah dimensi baru pada pelanggaran mereka. Sejak hari dia tiba, Sabonis adalah pemain terbaik yang dimiliki Kings selama satu generasi (setidaknya dalam istilah NBA), All-Star multi-waktu berusia 25 tahun yang bermain persis seperti yang diiklankan. Dengan segala cara, cobalah untuk membuat kesepakatan untuknya.

Tidak hanya bahwa satu.

Banyak yang telah dibuat di kalangan media NBA minggu ini tentang tiga pertandingan terakhir Haliburton, di mana dia mencatat prestasi yang luar biasa dari 40 assist kumulatif di samping nol turnover. Itu benar-benar menarik perhatian dengan cara yang tidak mencolok, dan permainannya musim ini (19.9 poin, 11.3 assist yang memimpin liga dan 4.7 rebound menjadi hanya 2.7 turnover per game) telah menyebabkan beberapa analis wildcard di luar sana memasukkan namanya ke dalam persaingan MVP.

Namun, jangan berpikir bahwa minggu ini atau musim ini adalah satu-satunya saat dia tampil bagus. Bahkan sebelum perdagangan, Haliburton mengetuk pintu ketenaran, pemain serba bisa yang sangat baik yang selalu sangat jauh untuk usianya. Tidak ada salahnya bagi Sabonis untuk mengakui bahwa Haliburton adalah prospek yang lebih baik pada usianya di posisi yang lebih penting. Dan terlebih lagi, pada franchise yang telah berjuang selama satu dekade ditambah dengan pengembangan pemain, Haliburton mewakili kisah sukses terbaik mereka.

Bahkan di saat-saat yang relatif baik, para Raja mungkin sekali lagi menembak kaki mereka sendiri. Terlepas dari rute memutar yang mereka ambil untuk sampai ke sana, Sacramento telah menyusun daftar yang menyenangkan, kohesif, dan seimbang dengan campuran veteran produktif di atau dekat masa puncak mereka, dan anak-anak muda berbakat seperti Keegan Murray dengan ruang untuk berkembang.

The Kings bermain cepat, mereka mencetak skor tinggi, dan sementara mereka perlu melakukan peningkatan pertahanan yang signifikan untuk membuat terobosan signifikan di luar awal yang panas ini, ada energi dan kegembiraan tentang tempat yang saat ini sulit ditemukan begitu lama. Dalam mengambil Huerter, mereka menunjukkan beberapa agresi buy-low tepat waktu yang terlalu sering absen dari strategi membangun tim mereka, dan sementara era Bagley berakhir dengan sedih, setidaknya berakhir tanpa biaya. Pada umumnya, segalanya berjalan lebih baik di Sacramento sekarang.

Namun, sepuluh bulan yang lalu, mereka memperdagangkan pria yang dengan nyaman sekarang akan menjadi pemain terbaik mereka. Apa yang mungkin terjadi, eh?