Minnesota Vikings Ingin Menghancurkan Impian Playoff The Green Bay Packers

Lovie Smith tahu.

Begitu pula Tim Jennings dan anggota Chicago Bears yang tak terhitung jumlahnya.

Di final musim reguler 2010, Smith membawa Beruangnya ke Lapangan Lambeau.

Chicago terkunci di unggulan No. 2 di NFC, jadi tidak banyak yang bisa dimainkan. Green Bay membutuhkan kemenangan untuk mengamankan tempat playoff keenam dan terakhir konferensi.

Tapi itu tidak menghentikan Smith dan Bears bermain seperti Super Bowl.

"Kami bermain untuk memenangkan pertandingan," kata Smith.

Dan itulah yang dilakukan Chicago, memainkan starternya selama 60 menit. Sementara Bears telah merebut gelar NFC North dan bye putaran pertama, mereka tidak menginginkan apa pun selain menyingkirkan saingan tertua mereka dari postseason.

Tapi itu tidak terjadi.

Green Bay mendapat upaya pertahanan yang hebat, membatasi Chicago menjadi total 227 yard, mencegat quarterback Jay Cutler dua kali dan mengalahkan Bears, 10-3.

Kemenangan tersebut memberi Packers tempat playoff terakhir di NFC. Dan saat bus Chicago keluar dari Lapangan Lambeau malam itu, banyak Beruang yang memiliki perasaan aneh tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Saya terus berpikir kita akan melihat mereka lagi,” kata Jennings, seorang cornerback yang menonjol, tentang Packers. “Saya sedang berpikir, 'Bung, kita seharusnya mengalahkan mereka.' ”

Ya, seharusnya begitu.

Tiga minggu kemudian, Packers mengalahkan Chicago di NFC Championship Game. Dan lima minggu setelah Bears melewatkan kesempatan emas untuk mengakhiri musim Green Bay, Packers memenangkan 45^th Mangkuk Super.

“Kami terus menjadi lebih baik sepanjang musim,” kata cornerback Packers Charles Woodson. “Kami terus berjuang tidak peduli kesulitan apa yang kami lalui.”

*********************

Maju cepat 12 tahun — hampir hari ini — dan Minnesota memiliki kesempatan untuk mengakhiri musim Green Bay saat bertandang ke Lambeau Field untuk kontes pukul 3:25 (CST) hari ini.

Packers 2022 hampir tidak berbakat seperti tim Green Bay 2010 itu. Tapi setelah start 4-8, Packers tiba-tiba menjadi panas dan telah meraih tiga kemenangan beruntun.

Green Bay (7-8) diikat untuk unggulan No. 8 di NFC, ½ game di belakang Washington (7-7-1) untuk tempat playoff ketujuh dan terakhir. Packers harus menang dan berharap para Komandan kehilangan salah satu dari dua pertandingan terakhir mereka.

Tentu saja, Minnesota dapat melakukan apa yang gagal dilakukan Chicago pada tahun 2010 - dan itu menghancurkan harapan postseason Green Bay. Dan Viking - yang menganggap Packers sebagai saingan terbesar mereka - tidak akan menyukai apa pun selain menjauhkan Green Bay dari pesta playoff.

“Mereka memainkan sepak bola yang bagus, mereka memainkan sepak bola gratis sekarang, dan ada alasan mengapa mereka menang dan naik tren,” kata pelatih Minnesota Kevin O'Connell tentang Packers. “Mereka sangat terlatih dan jelas mereka memiliki pengalaman memainkan begitu banyak pertandingan yang berarti di bulan Desember dan seterusnya, jadi mengharapkan lingkungan di sana dan tim sepak bola yang bermain dengan sangat, sangat baik.”

Quarterback Minnesota Kirk Cousins ​​setuju bahwa Green Bay tiba-tiba terlihat seperti pakaian yang berbahaya. Dan cara terbaik untuk memastikan Packers bukan ancaman postseason adalah memastikan mereka bukan bagian dari pesta playoff.

“Anda selalu menghormati tim mereka, para pemain mereka,” kata Cousins. "Dan saya pikir mereka telah menunjukkan, beberapa minggu terakhir sekarang, apa yang mereka mampu lakukan dan kami memahami itu untuk yang satu ini."

*********************

Packers ini tidak sedalam atau seberbakat pakaian tahun 2010 yang akhirnya memenangkan Super Bowl.

Pelanggaran itu menampilkan penangkap umpan dinamis Greg Jennings, Donald Driver, Jordy Nelson dan James Jones. Tim Green Bay ini tidak terlalu eksplosif dalam passing game dan berada di peringkat 16^th dalam pelanggaran total (342.6) dan 18^th dalam poin per game (20.9), jauh di belakang tim 2010 yang berada di urutan kesembilan dalam pelanggaran total (358.1) dan 10^th dalam penilaian (24.3).

Quarterback Aaron Rodgers baru berusia 27 tahun pada tahun 2010 dan mulai memainkan sepakbola tingkat tinggi yang konsisten yang kemudian menghasilkan empat penghargaan MVP. Hari ini, Rodgers berjuang melalui musim yang biasa-biasa saja dan telah menjalani 19 pertandingan berturut-turut tanpa melempar sejauh 300 yard.

Dan pertahanan 2010 adalah unit dinamis yang menempati peringkat kedua dalam poin yang diizinkan (15.0) dan kelima dalam yard yang diizinkan (309.1). Pertahanan 2022 Green Bay mengecewakan dengan peringkat 17^th dalam penilaian (22.3) dan 17^th pertahanan total (336.8).

Packers ini - seperti tim 2010 yang menyelesaikan tahun dengan enam kemenangan beruntun - telah memilih waktu yang tepat untuk menjadi panas.

Green Bay rata-rata mencetak 27.8 poin per game dalam empat pertandingan terakhirnya setelah rata-rata mencetak 18.4 poin dalam 11 pertandingan pertamanya. Packers mengizinkan 23.6 poin per game dalam 12 pertandingan pertama, tetapi hanya menyerah 17.0 poin selama tiga kemenangan beruntun mereka saat ini.

Dan tim khusus — masalah besar selama hampir dua dekade — telah berubah dari kelemahan menjadi kekuatan.

“Saya merasa kami bisa mengalahkan siapa pun,” kata Rodgers pekan lalu.

Persis seperti itulah yang dirasakan Packers 2010 setelah mencapai postseason. Tim itu bermain lepas dan santai — hampir seperti beroperasi dengan uang rumah — dan memenangkan pertandingan tandang di Philadelphia, Atlanta, dan Chicago sebelum mengalahkan Pittsburgh di menit ke-45.^th Mangkuk Super.

“Kami selalu percaya. Kami tahu siapa kami, ”kata gelandang Desmond Bishop tentang tim 2010 itu. “Kami tahu bakat yang kami miliki di tim ini. Dan, kami hanya harus mencari cara untuk menyatukan semuanya. Mengejar kesempurnaan tanpa henti dan kami menemukan kehebatan.

Beruang memiliki peluang emas untuk mengakhiri postseason Green Bay 2010 bahkan sebelum dimulai - dan gagal.

Minnesota mendapat kesempatan serupa hari ini.

Sementara Packers 2022 tampaknya tidak mungkin membuat keributan seperti yang pernah dilakukan oleh tim hebat 2010, apa pun dan segalanya menjadi mungkin setelah sebuah tim berada di babak playoff.

Pertanyaannya sekarang adalah bisakah Minnesota menyangkal peluang Green Bay itu?

“Pertandingan pertama musim ini, rasanya hampir harus dimenangkan,” kata pemain sayap Minnesota Adam Thielen, yang timnya mengalahkan Green Bay, 23-7, di Minggu 1. “Dan minggu ini memiliki perasaan yang sama seperti seorang harus-menang, untuk kedua belah pihak.

“Ini adalah pertandingan besar dan sepak bola Desember, sepak bola Januari adalah sepak bola playoff, jadi Anda harus memperlakukan pertandingan ini seperti yang terakhir dan Anda harus memainkan sepak bola terbaik Anda sepanjang tahun ini. Kami mencoba untuk melakukan apa yang perlu kami lakukan untuk mempersiapkan dan bersiap-siap dan kemudian mudah-mudahan pergi ke sana dan memainkan sepakbola terbaik kami.”

Dan dalam prosesnya, akhiri mimpi postseason Green Bay.