Pemain yang Paling Kurang Dihargai Secara Kronis Di Inggris

Ketika pejabat Barcelona mendekati Manchester City menjelang jendela transfer tahun ini, kabarnya adalah tentang Raheem Sterling.

Sejak awal 2021, laporan menunjukkan bintang Inggris itu tidak senang dengan kurangnya menit bermain dan ingin pindah.

Menjelang Kejuaraan Eropa musim panas, ada keraguan apakah pemain London itu akan bermain untuk tim nasional.

Pelatih Inggris Gareth Southgate menghadapi pertanyaan tentang menekuk 'aturan' pada pemain yang bermain secara reguler untuk klub mereka.

“Dia tidak banyak bermain menjelang akhir musim, tetapi bermain di final [Liga Champions] dan dia lapar dan tajam dan siap untuk pergi dan itulah yang saya lihat darinya,” Southgate menjelaskan tidak lama setelah pertandingan. pasukan bergabung. 

“Saya tahu dia menikmati sepak bolanya bersama kami. Saya tidak merasakan pemain yang lemah atau tidak bertenaga. Saya telah melihat yang sebaliknya,” tambahnya.

Southgate dibenarkan dalam keyakinannya pada Sterling, yang kemudian menjadi pemain Inggris paling berpengaruh di turnamen tersebut.

Tetapi ketika dia kembali ke Manchester, ada sesuatu yang tidak beres.

Pada November 2021 dia baru memulai 3 pertandingan dan pembicaraan bahwa dia akan meninggalkan Etihad meningkat sekali lagi.

Publikasi, seperti 90min.com, mengklaim "sumber klub" telah memberi tahu mereka tentang percakapan antara Sterling dan Pep Guardiola di mana dia memberi tahu pelatih bahwa dia ingin bergabung dengan Barcelona.

Namun, ketika delegasi Catalan tiba, orang yang mereka inginkan dari City bukanlah Sterling, melainkan Ferran Torres.

Saat jendela berkembang, ada sedikit tanda bahwa mereka akan kembali untuk melakukannya.

Bisnis berikutnya yang dilakukan oleh Barcelona, ​​​​mendatangkan Adama Traore dan Pierre-Emerick Aubameyang, menunjukkan bahwa, untuk beberapa alasan, Sterling telah jatuh ke dalam daftar prioritas mereka.

Untungnya untuk Sterling hal-hal berubah di Manchester City selama periode itu dan dia mendapat banyak permainan.

Bukannya pemain London Utara itu terbawa suasana, kombinasi jadwal pertandingan Natal yang padat dan wabah Covid di skuat membuat persaingan memperebutkan tempat tidak seperti biasanya.

Juga bermain di pikirannya pastilah fakta bahwa City menghabiskan $ 135 juta musim panas itu untuk seorang pemain yang memainkan posisi yang sama dengannya ketika mereka membeli Jack Grealish dari Aston Villa.

Namun, sejak dia kembali ke tim sekitar Natal, Sterling telah kembali ke performa terbaiknya.

Dia diikuti dengan memenangkan penalti penting melawan Brentford pada hari Rabu [9 Februari] dengan hat-trick sempurna vs Norwich City pada akhir pekan [12 Februari].

Performa tersebut menuai pujian dari Guardiola yang juga secara halus menyinggung gagasan bahwa Sterling membutuhkan dorongan.

“Untuk kepercayaan dirinya, itu akan sangat besar,” katanya kepada media pasca-pertandingan “Gol pertama brilian – ketika Raheem mengeksekusi tanpa berpikir.

“Saya sangat senang untuknya karena striker perlu mencetak gol untuk kepercayaan diri untuk pertandingan berikutnya. Dia memiliki permainan yang fantastis, terutama setelah gol dia percaya diri dan lebih agresif [dan] langsung.

“Dia telah menjadi pemain yang sangat penting di semua musim ini, dengan semua gol dan assist, dan ketika dia memiliki kepercayaan diri, dia adalah pemain yang sangat, sangat penting.”

Kurang dihargai secara kronis

Kepercayaan diri Sterling, atau kekurangannya, adalah tema yang diulang sepanjang tahun lalu.

Pada bulan September, ketika dia tidak bermain untuk City, cendekiawan Rio Ferdinand menyarankan bahwa kurangnya waktu bermain adalah penyebabnya.

“Hanya karena dia dikeluarkan dari tim, dia kehilangan kepercayaan diri,” kata Ferdinand kepada acara Vibe with Five-nya.

“Dia sedang on fire, dia menghasilkan, dia adalah orang yang tepat ketika mereka membutuhkan gol selama bertahun-tahun. Tiba-tiba, dia berada di hutan belantara. Saya hanya bingung karenanya; Saya tidak memahaminya.”

Banyak pemain lain juga berjuang untuk memahami ke mana perginya pemain yang dikenal sering muncul dengan gol-gol telat dan menentukan untuk City itu.

Penampilannya yang luar biasa dengan Inggris di musim panas hanya membawa lebih banyak kebingungan tentang situasi di City; jika dia bisa melakukan ini dengan tim nasional mengapa dia berjuang untuk masuk di level klub?

Rumor pertengkaran antara Sterling dan Guardiola dimulai pada Maret 2021, tetapi dibantah oleh Sterling di Twitter.

“Beberapa rumor gila di media sosial hari ini,” tulisnya saat itu, “Itu benar-benar SALAH.”

Penjelasan yang jauh lebih sederhana mengapa Sterling tidak bersinar, seperti yang dia lakukan ketika City mencetak 100 poin pada 2017/18 atau memenangkan treble domestik pada 2018/19, adalah bahwa tim bermain secara berbeda sekarang.

Dalam dua iterasi awal City asuhan Guardiola, tiga pemain depan seringkali adalah Sterling, Sane dan Aguero, sepak bola yang dimainkannya lebih dinamis dan 'vertikal'—artinya mereka menyerang langsung dengan cepat.

Identitas ini telah ditumpahkan sejak tahun 2020, baik dalam perubahan personel maupun gaya bermain.

Sekarang permainan City adalah tentang kontrol, mereka menyerang lebih lambat dan lebih metodis.

Guardiola bahkan mengatakan bahwa dia yakin hanya Sterling dan Kevin De Bruyne yang bisa bermain dengan tempo tinggi seperti yang biasa dilakukan timnya dan yang sekarang dia rasa menawarkan terlalu banyak peluang untuk lawan.

Manchester City telah mencapai kesuksesan melalui gaya permainan yang banyak memberikan operan ini, tetapi itu membuat individu lebih sulit untuk bersinar dengan cara yang sama.

Untuk Inggris, Sterling tidak terbelenggu, dia memiliki lebih banyak kebebasan dan karena itu lebih menarik perhatian.

Tapi mungkin faktor terbesar adalah persepsi. 

Prestasi Raheem Sterling sering diabaikan atau diremehkan.

Musim ini dia melewati tanda 100 gol di Liga Premier yang, selain lebih dari 50 assist yang dia sumbangkan, berarti dia rata-rata terlibat gol di setiap pertandingan lain yang dia mainkan.

Itu adalah angka-angka yang mengesankan, terlebih lagi jika Anda mempertimbangkan bahwa dia telah memenangkan tiga gelar liga dan tetap menjadi pemain berpengaruh di tim terbaik di negara ini tujuh tahun sejak bergabung dengan mereka.

Tetapi fakta-fakta ini sering diabaikan karena narasi seputar Sterling terus-menerus dikacaukan oleh awan liputan media negatif yang dia hadapi sejak dia masih remaja.

Selama bertahun-tahun telah terjadi serangan aneh dari pers Inggris. Kisah-kisah kritis tentang dia membelikan ibunya sebuah rumah, jas dari pengecer diskon atau (dan ini benar-benar terjadi) salah tafsir tentang arti tato di kakinya.

Begitu meresapnya liputan ini sehingga sebagian besar liputan positif Sterling juga merujuk kritik, apakah itu BBC yang menggambarkan perjalanannya "dari kambing hitam menjadi ikon nasional" atau GQ membahas bagaimana dia "membuktikan bahwa kritiknya salah." 

Liputan negatif telah meracuni hal-hal sedemikian rupa sehingga, bahkan jika dilihat dalam istilah sepak bola murni, prestasinya jarang diberikan status yang pantas mereka dapatkan.

Anda hanya perlu melihat bagaimana Harry Kane, seorang pria yang daftar gelarnya jauh lebih rendah dari Sterling, selalu dianggap dalam konteks pencapaian terbesarnya seperti rekor pencetak gol terbanyak berturut-turut di pertengahan 2010-an.

Outlet media tidak memiliki masalah pemahaman bahwa untuk kapten Inggris bentuk mungkin sementara, tapi kelas permanen.

Dengan Sterling, narasinya sudah tidak asing lagi, dia membuktikan bahwa kritiknya salah lagi. Itu perlu diubah.