NBA Memiliki Desain Yang Jelas Tentang Menumbuhkan Liga Di Jepang, Namun Tantangan Tetap Ada

Dengan NBA Japan Games 2022 sedang berlangsung akhir pekan ini, NBA telah melakukan kunjungan pertamanya dalam tiga tahun ke salah satu pasar Asia yang paling bernilai tinggi. Dan melalui pengembalian itu dan upaya lainnya, liga berharap untuk menghidupkan kembali upaya untuk lebih mengembangkan olahraga bola basket secara lebih luas, dan NBA itu sendiri.

Bola basket NBA telah hadir di Jepang selama 34 tahun, dengan permainan dan program yang dapat dilihat di televisi, atau baru-baru ini di Internet, sejak musim 1988-89. Tetapi popularitasnya tidak pernah benar-benar menembus untuk menangkap daya tarik yang lebih luas dan lebih umum seperti yang terjadi di beberapa negara Asia lainnya.

Menurut data dari YouGov, misalnya, 63% orang di Filipina tertarik dengan NBA, persentase tertinggi dari negara mana pun di luar Amerika Serikat, dan lebih dari dua kali lipat 30% minat di Kanada, yang telah memiliki satu atau lebih tim di liga sejak 1995. Dan pada 38%, Cina memiliki tingkat minat tertinggi kedua, yang dikombinasikan dengan populasinya yang besar, telah menghasilkan negara yang menyumbang hampir 10% dari total pendapatan NBA , menurut Yahoo! Keuangan.

Bandingkan kedua negara Asia itu dengan Jepang, di mana menurut Central Research Services hanya 6% orang yang relatif rendah menganggap bola basket profesional sebagai olahraga favorit mereka, dan ruang yang sangat besar untuk pertumbuhan lebih lanjut dilemparkan ke dalam kelegaan.

Sementara menurut NBA, 1.6 juta penggemar dari Jepang mengikuti berbagai akun media sosial NBA, yang jumlahnya lebih dari 1% dari total populasi negara itu. Jelas, bola basket NBA telah mencengkeram imajinasi orang-orang di Cina dan Filipina dengan cara yang belum terwujud sepenuhnya di Jepang, di mana bisbol dan sepak bola telah lama mendominasi lanskap olahraga penonton tim.

Sebelum pertandingan pertama dari dua pertandingan pramusim antara juara bertahan Golden State Warriors dan Washington Wizards dari Rui Hachimura, wakil komisaris NBA Mark Tatum dan Direktur Pelaksana NBA Asia Ramez Sheikh mengadakan meja bundar dengan media di Tokyo.

Dalam konteks dua anekdot berdasarkan pengalaman pribadi saya setelah tinggal di Jepang selama lebih dari 25 tahun, saya bertanya kepada Tatum dan Sheikh tentang bagaimana NBA berharap dapat menjangkau audiens yang lebih luas dan lebih umum di luar basis penggemar yang lebih setia dan berdedikasi.

Yang pertama dari anekdot ini adalah ketika saya pertama kali pindah ke sini pada tahun 1996, permainan NBA cukup mudah untuk ditonton di saluran TV biasa, tetapi seiring waktu – terutama setelah Michael Jordan pensiun - mereka tampaknya menghilang sama sekali. Pada tahun 2017, NBA menjalin kemitraan dengan Rakuten yang menjadikan perusahaan Jepang sebagai distributor online eksklusif game NBA, yang kini hanya tersedia di sini sebagai layanan streaming berbayar melalui aplikasi NBA Rakuten. Sementara langkah ke arah ini mungkin telah memperkuat basis penggemar NBA yang lebih sentral, itu juga menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana hal itu dapat menjangkau khalayak yang lebih luas.

Anekdot kedua adalah bahwa selama beberapa minggu terakhir menjelang NBA Japan Games saya secara informal mensurvei siswa dewasa saya dalam pekerjaan saya yang lain sebagai guru bahasa Inggris, dan tidak satu pun dari mereka yang menyadari bahwa NBA akan datang ke Jepang sama sekali . Mengambil dua titik data non-ilmiah ini bersama-sama, pertanyaan saya untuk Tatum dan Sheikh berpusat di sekitar implikasi bahwa, tidak hanya mayoritas orang Jepang tidak mendapatkan berita tentang aktivitas NBA di Jepang, tetapi juga bahwa tanpa TV sebagai media penyampaian pesan tersebut, jalur NBA untuk menyebarkan popularitasnya di luar basis penggemar intinya tampak tidak jelas.

Menanggapi bagaimana NBA dapat melanjutkan pertumbuhannya di Jepang dengan mempertimbangkan keadaan ini, Sheikh menekankan tiga bidang utama yang menjadi fokus NBA: melanjutkan dan memperluas konten NBA yang mereka berikan melalui kemitraan mereka dengan Rakuten; mempromosikan liga dengan menghadirkan lebih banyak pengalaman permainan langsung ke Jepang; dan menciptakan pengalaman NBA yang lebih partisipatif seperti klinik remaja.

“Cara kami mendekatinya adalah kami membawa NBA ke Jepang melalui mitra media kami Rakuten, dan melalui layanan streaming mereka,” kata Sheikh. “Dan seiring perubahan konsumsi, cara media dan olahraga serta berbagai hal terus berevolusi dan tumbuh.”

Meskipun baik Sheikh maupun Tatum tidak membahas aspek siaran televisi secara khusus, implikasi membaca-antara-baris tampaknya jelas bahwa NBA melihat masa depan distribusi kontennya di Jepang terutama, jika tidak secara eksklusif, berdasarkan media streaming.

Namun ternyata yang sama pentingnya bagi mereka sebagai sarana penyampaian adalah konten itu sendiri. “Kami telah mengembangkan, dan akan terus mengembangkan waralaba konten khusus untuk pemirsa Jepang kami,” jelas Sheikh. “Jadi misalnya, kami memiliki empat seri khusus untuk penggemar Jepang kami… yang menargetkan bagian berbeda dari basis penggemar kami, bagian dari audiens kami.”

"Kami menyadari bahwa untuk beberapa penggemar, ini bukan hanya tentang pertandingan NBA," tambahnya. “Ini tentang fashion, gaya hidup, musik, sepatu kets. Jadi bagaimana kita menceritakan kisah itu?”

Mengenai memberikan acara kepada penggemar, Sheikh mengatakan bahwa NBA juga “membawa pengalaman permainan langsung di sini. Bukan hanya pengalaman NBA, pengalaman langsung NBA.”

Mengenai NBA Japan Games saat ini secara khusus, ia menekankan bahwa “Itulah tujuan akhir pekan ini, karena setengah dari fandom di Jepang khususnya adalah melalui acara, melalui pengalaman itu. Dan pengalaman itu membekas, dan membuat tingkat perbedaan, dan kami menyadarinya.”

Jika itu masalahnya, maka NBA akan berhasil membekas di banyak penggemar Jepang akhir pekan ini, karena tiket untuk kedua pertandingan antara Golden State Warriors dan Washington Wizards di Saitama Super Arena terjual habis, menurut Tatum.

Ketika memberikan kesempatan kepada penggemar untuk berpartisipasi dalam acara dan kegiatan, fokus NBA sangat terfokus pada kaum muda. “Area ketiga adalah partisipasi,” jelas Sheikh. “Kami telah menjalankan sejumlah pengalaman dan klinik minggu ini, dan kami ingin melakukan lebih dari itu sekarang setelah kami keluar dari pandemi.”

Hal ini masuk akal di beberapa tingkatan, karena program pemuda tidak diragukan lagi bermanfaat tidak hanya dalam hak mereka sendiri tetapi juga dari perspektif PR, dan karena menumbuhkan minat di antara anak-anak dan dewasa muda sekarang akan membantu menciptakan basis penggemar yang lebih besar dan lebih berdedikasi di masa depan.

“Pemuda sangat penting bagi NBA,” kata Sheikh. “Faktanya, kami telah menjalankan banyak program Junior NBA akar rumput di pasar kami yang lain di seluruh Asia-Pasifik. Jadi kami berharap dapat bekerja dengan organisasi di Jepang, membangun apa yang telah kami lakukan minggu ini, untuk fokus pada pemuda dan mengembangkan permainan bola basket.”

Selain tiga poin yang ditekankan Sheikh, Tatum menambahkan poin keempat, yang pada dasarnya dapat digambarkan sebagai NBA yang membantu menciptakan dan mempromosikan narasi yang lebih kuat untuk para pemain Jepangnya.

“Salah satu hal yang akan mulai kami fokuskan dan harus dilakukan dengan lebih baik adalah menceritakan kisah bintang-bintang lokal Jepang,” aku Tatum. “Jadi itulah mengapa membawa Rui Hachimura kembali ke sini adalah penting. Menceritakan kisah Yuta Watanabe, yang sekarang bermain untuk Brooklyn.”

NBA juga ingin lebih efektif dalam menyebarkan berita tentang potensi bakat NBA Jepang yang masih dalam proses.

“Ada seorang pemuda, Akira Jacobs, pemain termuda yang mencetak gol di B.League, yang baru saja kami tandatangani untuk bermain di NBA Global Academy kami,” kata Tatum. “Dan kami pikir dia memiliki sisi positif dan potensi yang luar biasa.”

“Jadi saya pikir Anda akan melihat kami melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dalam menceritakan kisah-kisah lokal para pemain NBA dari Jepang yang berdampak di liga.”

Satu hal yang jelas: Sekarang NBA, seperti yang dikatakan Sheikh, mulai muncul dari pandemi virus corona, sekarang NBA tampaknya akan meningkatkan upaya mereka untuk mengembangkan liga dan bola basket itu sendiri di Jepang lebih dari sebelumnya.

Seberapa besar upaya tersebut akan berhasil menembus populasi Jepang yang lebih luas masih harus dilihat, tetapi tampaknya NBA memiliki rencana yang paling jelas, dan dengan logistik paling banyak, untuk mulai membuat terobosan lebih dalam, bahkan jika itu menanjak. mendaki.