Liga Kriket Pro T20 Amerika Baru Menargetkan 'Pemain Terbaik' Dunia

Dengan liga T20 di seluruh dunia menghiasi kalender kriket, mengarah ke titik kritis dan diskusi panas di dewan ICC yang sangat berkuasa, Kriket Liga Utama pejabat tahu itu harus menonjol di tengah kemacetan.

“Kami ingin menjadi kompetitif dan setara dengan standar liga baru,” kata salah satu pendiri MLC Vijay Srinivasan kepada saya. “Tujuan kami adalah membawa pemain terbaik ke AS. Kami harus kompetitif dengan tolok ukur di luar Indian Premier League.”

Untuk menyaingi liga T20 yang baru lahir lainnya, termasuk di UEAUEA
dan Afrika Selatan yang diluncurkan pada bulan Januari, MLC mungkin perlu membayar hampir setengah juta dolar untuk para pemain top.

Batas gaji – bersama dengan daftar nama dan nama waralaba – diharapkan akan diumumkan awal tahun depan untuk turnamen enam tim yang akan berlangsung pada 13-30 Juli 2023. Srinivasan tidak akan mengungkapkan berapa banyak pemain top yang bisa dibayar, tetapi diharapkan menjadi signifikan.

MLC telah mendapatkan lebih dari $40 juta dalam pendanaan dan lebih dari $100 juta dalam bentuk “jabat tangan” dengan investor swasta termasuk raksasa teknologi MicrosoftMSFT
. Turnamen ini juga akan memiliki beberapa keuntungan yang diharapkan dapat memikat nama-nama marquee. Pertama, MLC akan dimainkan pada musim bebas dari liga saingan T20 meskipun pada puncak musim bola merah Inggris.

Kedua, mungkin yang paling penting, lokasi AS yang gemerlap dan glamor – pasar olahraga terbesar di dunia dan rumah bagi banyak atlet dan tim terkenal – akan menjadi semacam magnet yang tak tertahankan.

“Kami telah terlibat dengan sejumlah pemain kunci yang tersedia di bursa,” kata Srinivasan. “Ini adalah destinasi yang dipandang sebagai top tier untuk pro sport. Tingkat minat yang kami lihat membuat kami merasa yakin bahwa kami akan memiliki sekelompok pemain yang kuat.”

Juli juga merupakan bagian kalender yang relatif sepi di pasar olahraga Amerika yang kompetitif. Ini menyebabkan para pengusaha berpikir di luar kotak dalam upaya untuk mengukir ceruk selama periode yang lebih tenang antara saat NBA berakhir pada bulan Juni dan dimulainya musim NFL pada bulan September.

“Musim panas membosankan sekali**,” kata aktor rapper ikonik yang berubah menjadi pengusaha Ice Cube, yang memilih untuk tidak menyia-nyiakan kata-kata, pada konferensi pers perkenalan Big3 pada Januari 2017.

“Kami membutuhkan sesuatu yang benar-benar bisa kami dapatkan di musim panas dan Big3 adalah apa yang diperintahkan dokter,” katanya tentang liga bola basket tiga lawan tiga yang telah membangun pengikut di tahun-tahun sesudahnya.

Cricket, meskipun tidak cukup membanggakan pemain depan seperti Ice Cube, memiliki cukup banyak pengikut inti di AS melalui ekspatriat Asia Selatan, sementara permainan T20 selama tiga jam yang lebih cepat dan seru diharapkan dapat menarik basis penggemar baru.

“Ada beberapa olahraga Amerika yang aktif dalam periode ini. Ada keinginan untuk olahraga baru,” kata Srinivasan. “Tujuan kami adalah agar game memiliki suasana yang ramah keluarga. Kami dapat mengonversi penggemar non-kriket dengan meminta beberapa pemain terbaik datang ke AS ”

Ini bukan hanya tentang mengembangkan liga T20 teratas meskipun MLC jelas akan menjadi inti dalam mendorong olahraga ini ke kesadaran arus utama. Infrastruktur – dengan dimensi dan karakteristik unik yang diperlukan untuk kriket – sedang dikembangkan di lokasi-lokasi utama di seluruh AS dan ditempatkan secara strategis di dekat perguruan tinggi dalam upaya untuk lebih membangun koneksi dalam komunitas tersebut.

Dallas telah ditetapkan sebagai pusat kriket di AS dengan Stadion Grand Prairie yang baru dibangun, terletak di jantung metroplex Dallas-Fort Worth dengan kapasitas penonton 7500, menjadi tempat utama kompetisi untuk edisi pertama.

Lapangan di seluruh negeri kemungkinan akan digunakan untuk Piala Dunia T2024 20, yang akan menjadi tuan rumah bersama AS, sementara itu diharapkan untuk menarik acara kriket besar lainnya. Ada mimpi yang menggiurkan tentang pertandingan antara India dan Pakistan, yang persaingannya memuncak selama satu tahun Piala Dunia T20 yang epik bentrok bulan lalu di MCG di depan 90,000 penggemar, suatu hari dipentaskan di AS dalam apa yang pasti akan membuat keajaiban bagi olahraga tersebut.

“Kami ingin tempat kami tersedia untuk menggelar pertandingan itu.. bukan hanya India-Pakistan… kami ingin tim memiliki keinginan besar untuk datang ke sini,” kata Srinivasan.

“Kami butuh tempat yang siap. Kami ingin MLC menunjukkan bahwa AS mampu menjadi tuan rumah acara kriket besar.”

Setelah antisipasi dengan MLC yang diumumkan lebih dari tiga tahun lalu sebelum ditunda karena pandemi Covid-19, ekspektasi membangun untuk apa yang akan menjadi momen menentukan di tujuan yang didambakan yaitu target pasar kriket No.1.

“Kami ingin MLC berdiri berdampingan dengan liga T20 top lainnya di dunia,” kata Srinivasan. “Ada kegembiraan yang luar biasa. Kami mencoba melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya.”