Bangkitnya Bola Basket Di Mali

Tanpa melihat, dapatkah Anda menyebutkan nama pemain bola basket NBA dari Mali?

Bukan tidak mungkin, tapi pasti sulit. Secara khusus, hingga saat ini, hanya ada dua. Dan saat ini, ada nol.

Saat dia sekarang bermain di Jepang, alumnus University of Kansas Cheick Diallo pernah muncul lima dari enam musim sebelumnya, membagi waktu antara Phoenix Suns, Detroit Pistons dan New Orleans Pelicans. Dan setelah disusun ke-36 secara keseluruhan pada tahun 2000, center setinggi tujuh kaki Soumalia Samake mengelola 47 pertandingan gabungan dan 303 menit aksi NBA selama empat musim.

Namun, di luar mereka, hal-hal dengan cepat menjadi tidak jelas.

Jika seseorang menghitung wajib militer, ada yang ketiga; Ousmane Cisse. Prospek sekolah menengah yang pernah didambakan - yang rata-rata hampir triple-double dengan blok di sekolah menengah, garis yang membuka mata yang memiliki daya pikat khusus di era internet yang baru lahir sebelum penyebaran rekaman permainan yang meluas - disusun ke-47 secara keseluruhan dalam Draf 2001 oleh Denver Nuggets sebagai pengganti kuliah. Tapi Cisse tidak pernah bermain di NBA, dan menghabiskan sebagian besar karir profesional singkatnya di Israel.

Setelah itu, sangat sulit untuk menemukan siapa pun yang bahkan sudah dekat. Pendukung liga Prancis jangka panjang Amara Sy direkam tiga penampilan liga musim panas dengan LA Clippers (2007), San Antonio Spurs (2008) dan Dallas Mavericks (2010), dengan tugas D-League dua bulan di antaranya, tetapi dia juga tidak pernah membuat daftar lengkap NBA. Mantan penyerang Arizona Wildcats Mohammed Tangara juga pergi ke liga musim panas bersama Milwaukee Bucks pada tahun 2009, tetapi dipotong sebelum dimulai, sementara lulusan Virginia Barat Sagaba Konate mendekati Toronto Raptors pada 2019, tampil di kamp pelatihan dan satu pertandingan pramusim sebelum menjadi salah satu luka terakhir mereka.

Ada juga kontrak G-League untuk penjaga tim nasional dengan nama yang sama Cheikh Diallo, dan beberapa menit di bawah umur untuk swingman atletis Boubacar Moungoro. Dan itu saja.

Bola basket putra Mali, bagaimanapun, sedang naik daun. Kisah Konate dapat terulang di musim mendatang, sebagaimana adanya 24 orang Mali saat ini bermain di Divisi I bola basket perguruan tinggi, yang kebanyakan adalah pemain lapangan depan yang berpikiran defensif seperti dia. Dan di belakang generasi yang akan datang inilah Mali melakukan salah satu kejutan abad ini.

Timnas pria Mali secara historis tidak kompetitif di kancah Afrika. Meskipun kualifikasi 20 kali untuk kejuaraan AfroBasket dari kemungkinan 30, mereka hanya sekali menyelesaikan medali (perunggu pada tahun 1972), mereka tidak pernah lolos ke Olimpiade atau Kejuaraan Dunia FIBA, dan mereka juga tidak pernah menjadi sangat dekat. Dan sementara tim wanita memiliki kesuksesan yang lebih besar – empat perunggu, dua perak dan satu emas dalam sejarah AfroBasket mereka, dua penampilan Piala Dunia dan satu tempat berlabuh Olimpiade pada tahun 2008 – tim putra menempati peringkat ke-73 di panggung dunia.

Telah dikeluarkan dari kualifikasi Piala Dunia 2023 karena beberapa game hangus melalui aksi pemogokan atas pembayaran, dan menjadi tanpa kemenangan dalam AfroBasket edisi 2021 terbaru, hal-hal tampaknya berjalan maju daripada mundur. Yang membuatnya semakin luar biasa bahwa pada tahun 2019, hanya dalam penampilan keempat mereka, tim pria U-19 negara itu berhasil sampai ke final. Dalam perjalanan, mereka mengalahkan Latvia, Kanada, Selandia Baru, Puerto Rico, dan Prancis, dan sementara mereka akhirnya kalah di pertandingan terakhir dari tim AS yang menampilkan Evan Mobley, Cade Cunningham, Jalen Green, Tyrese Haliburton, dan lainnya, mereka bertahan di melakukannya.

Roster Mali di turnamen itu menampilkan beberapa nama yang sama yang sekarang dibumbui di seluruh Divisi I. Secara khusus, pusat awal Oumar Ballo mengikuti jejak Tangara dan bergabung dengan Arizona, di mana dia telah tumbuh menjadi salah satu pemain besar terbaik di perguruan tinggi dan prospek NBA yang sah. Si kembar Drame, Fousseyni dan Hassan, sekarang adalah memulai duet penyerang di La Salle, bersama pemain besar Mali ketiga, Mamadou Doucoure. Dan di UMass Lowell, setelah dua transfer, Karim Coulibaly menjadi pemain terbaik di konferensi Amerika Timur.

NCAA telah menjadi saluran kedua yang konsisten untuk prospek bola basket Mali, yang sebelumnya hampir selalu melalui sistem liga Prancis, dan dengan NFaly Dante (Oregon), Adama Sanogo (Connecticut), dan Fousseyni Traore (BYU) semuanya menjadi bintang resmi di program berkualitas , ada saluran prospek Mali berkualitas di pantai Amerika yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Terlepas dari politik dan kekacauan yang melingkupi program putra senior saat ini, medali perak kejuaraan U-19 tidak perlu menjadi kebetulan. Untuk saat ini, hanya ada dua pemain Mali dalam sejarah NBA, atau tiga jika Anda memilih sistem klasifikasi yang lebih murah hati. Tapi jika dulu hanya ada satu Amara Sy, mungkin akan segera ada sekitar delapan di antaranya, tersebar di seluruh liga non-NBA terbaik di dunia. Dan dari dasar itu, mungkin lebih banyak bakat NBA bisa muncul, mungkin segera setelah Ballo.