Angkatan Laut Rusia Terus Mengekspos Kapal Pendukungnya yang Rentan Terhadap Serangan Ukraina

Ketika baterai anti-kapal angkatan laut Ukraina menempatkan dua rudal anti-kapal Neptunus ke sisi kapal penjelajah angkatan laut Rusia Moskva pada tanggal 13 April, akhirnya tenggelam kapal 612-kaki, Ukraina merampas Armada Laut Hitam Rusia dari pertahanan udara utamanya.

Itu mengekspos Armada Laut Hitam lainnya—khususnya, kapal pendukung tambahan yang tidak dapat mempertahankan diri—untuk diserang oleh rudal dan pesawat tak berawak Ukraina. “Kapal pemasok Rusia memiliki perlindungan minimum di Laut Hitam barat,” Kementerian Pertahanan Inggris menyatakan.

Namun hal itu tidak menghentikan komandan armada Rusia untuk mengirimkan bantuan terpenting mereka—termasuk kapal penyelamat, tongkang derek, dan kapal pendarat—ke bagian paling berbahaya di Laut Hitam barat di sekitar Pulau Ular strategis Ukraina, yang juga dikenal sebagai Pulau Zmiinyi.

Siapa pun yang mengendalikan Pulau Ular akan mengendalikan pendekatan maritim ke Odesa, pelabuhan terbesar Ukraina dan kunci pemulihan ekonomi di masa depan. Pada hari penuh pertama perang Rusia yang lebih luas di Ukraina pada 24 Februari, pasukan Rusia dipimpin oleh Moskva membombardir Pulau Ular, menangkap para pembela Ukraina yang masih hidup dan mendirikan garnisun mereka sendiri di pulau kecil seluas 110 hektar, 80 mil selatan Odesa.

Penghancuran Moskow, bersama dengan kemungkinan sejumlah 500 pelautnya dan semua 64 rudal permukaan-ke-udara S-300 miliknya, merupakan titik balik dalam kampanye angkatan laut yang telah berkecamuk secara paralel dengan pertempuran intensif di lapangan di Ukraina.

Angkatan Laut Ukraina hanya memiliki satu kapal perang besar yang akan memasuki perang yang lebih luas—kapal fregat Hetman Sahaydachniy. Angkatan laut menenggelamkan fregat di Odesa pada dini hari perang untuk mencegahnya jatuh ke tangan Rusia.

Namun, bahkan tanpa kapal besar, angkatan laut Ukraina telah melakukan kampanye yang sukses dengan Neptunus dan drone TB-2 yang dipersenjatai rudal—dan dengan bantuan besar dari tim rudal anti-tank tentara, baterai rudal balistik tentara, dan pesawat tempur angkatan udara.

Moskva terlepas dari usia dan kondisinya yang buruk—dia ditugaskan pada tahun 1983 dan menjalani beberapa peningkatan besar—adalah kunci dari pertahanan udara Armada Laut Hitam. Armada Laut Hitam memiliki tiga kapal pertahanan udara lainnya: tiga Admiral Grigorovich-kelas fregat dengan 24 SAM jarak menengah Buk mereka.

Tapi salah satu dari ketiganya, yang senama Admiral Grigorovich, dikerahkan ke Laut Mediterania sebelum perang—dan sekarang terjebak di sana. Turki mengendalikan Selat Bosphorous, satu-satunya jalur air ke Laut Hitam, dan tidak membiarkan kapal perang masuk sejak invasi Rusia.

Dua fregat dengan sistem pertahanan udara jarak 30 mil tidak dapat mengontrol ruang udara di atas Laut Hitam barat selebar 250 mil, bahkan dengan bantuan dari S-400 SAM dan pesawat tempur Su-30 yang berbasis di Semenanjung Krimea.

Fregat bahkan tidak benar-benar berusaha. Citra satelit komersial menegaskan bahwa Kremlin menjaga fregat tetap dekat dengan pelabuhan asal mereka, Sevastopol. Kementerian Pertahanan Inggris mencirikannya sebagai “mundur ke Krimea.”

Itu membantu menjelaskan bagaimana angkatan laut dan angkatan udara Ukraina dapat secara tajam meningkatkan operasi udara mereka setelahnya Moskva tenggelam. Drone Angkatan Laut TB-2 yang dipersenjatai dengan peluru kendali laser jarak 10 mil meledakkan tiga sistem pertahanan udara Rusia dan sebuah helikopter on Snake Island dan juga menabrak empat dari delapan kapal patroli Raptor Armada Laut Hitam sepanjang 55 kaki ditambah sebuah kapal pendarat sekitar Pulau.

Pesawat tempur Su-27 angkatan udara Ukraina memanfaatkan celah di pertahanan udara pulau itu dan membomnya selama serangan berani akhir pekan lalu.

Sementara itu, kapal bantu Armada Laut Hitam yang berbasis di Krimea terus berlayar ke dan dari pulau itu. Pada 9 Mei, satelit komersial melihat salah satu dari empat kapal penyelamat Project 187 Armada Laut Hitam setinggi 22870 kaki di dermaga Pulau Ular. Kapal pendarat juga mengunjungi pulau itu. Dan pada tanggal 11 Mei, sebuah derek apung besar terlihat di dermaga.

Pembantu memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Citra satelit mengisyaratkan bahwa tugas mereka sejauh ini termasuk membersihkan bangkai kapal pendarat yang ditenggelamkan TB-2 sambil juga memindahkan atau mengganti sistem pertahanan udara yang rusak.

Ini pekerjaan berbahaya bagi kapal tak bersenjata yang berlayar tanpa pengawalan ketat. Drone Ukraina, pesawat tempur dan rudal anti-kapal adalah ancaman konstan. Setelah mengeluarkan Moskva dan semua itu Raptor kapal patroli, di antara kapal-kapal lain, mungkin hanya masalah waktu sebelum Ukraina pergi berburu untuk bantuan Rusia juga. “Upaya Rusia saat ini untuk menambah pasukannya di Pulau Zmiinyi menawarkan Ukraina lebih banyak peluang untuk melibatkan pasukan Rusia dan materi atribut,” Kementerian Pertahanan Inggris menjelaskan.

Memang, ada laporan yang belum dikonfirmasi bahwa mereka sudah mulai. Menurut Serihy Bratchuk, dari dewan regional Odesa, baterai Neptunus pada hari Kamis menghantam kapal penyelamat Armada Laut Hitam setinggi 311 kaki Vsevolod Bobrov lepas dari Pulau Ular, sangat merusak kapal.