Rusia Kabur ke Ukraina Selatan. Mereka Bisa Menyebabkan Banyak Kerusakan Saat Keluar.

Tentara Rusia mundur dari Kherson. Dan siap untuk meninggalkan banyak kehancuran dan mayat.

Kherson, sebuah pelabuhan di muara Sungai Dnipro di Laut Hitam, adalah salah satu hadiah terbesar Rusia ketika pasukannya meluncur ke Ukraina pada akhir Februari, memperluas perang yang dimulai delapan tahun lalu dengan pencaplokan ilegal Rusia atas Semenanjung Krimea Ukraina.

Pasukan Ukraina yang tidak terorganisir menyerahkan Kherson, dengan pelabuhan strategis dan rel kereta api dan populasi sebelum perang sebesar 300,000, tanpa banyak perlawanan pada bulan Maret. Selama tujuh bulan berikutnya, Kherson menambatkan posisi Rusia di front selatan.

Saat musim panas beralih ke musim gugur, membebaskan Kherson adalah prioritas utama bagi Kyiv. Mempertahankan kota adalah salah satu prioritas utama Moskow. Pada bulan Mei, tentara Ukraina—baru-baru ini dipersenjatai kembali dengan howitzer dan peluncur roket baru buatan Amerika—mulai menyerang jalur pasokan Rusia di sekitar Kherson, dan bahkan membobol Jembatan Antonovskiy, bentang utama kota di seberang Dnipro.

Tentara Gabungan ke-49 dan pasukan Rusia lainnya di Oblast Kherson berkobar. Kremlin memindahkan pasukan dari timur ke selatan untuk mendukung CAA ke-49, tetapi itu meninggalkan celah di garis Rusia di timur—celah yang dimanfaatkan tentara Ukraina dengan serangan balasan mulai awal September.

Pasukan Ukraina di selatan melakukan serangan balik pada saat yang bersamaan. Serangan balasan selatan menghadapi lebih banyak perlawanan daripada serangan balasan timur, tetapi masih membuat kemajuan cepat di timur Kherson.

Resimen pasukan pesisir Rusia hancur. Sebuah brigade gunung Rusia mundur saat brigade gunung Ukraina maju. Sebuah divisi udara Rusia ditahan sebentar sebuah brigade marinir Ukraina saat orang-orang Rusia yang putus asa melarikan diri ke selatan menuju Beryslav, di mana sebuah bendungan di seberang Dnipro menawarkan rute pelarian yang tahan lama dari Kherson Oblast di utara sungai.

Jenderal Sergei Surovikin, komandan pasukan Rusia yang baru saja diangkat di Ukraina, pada hari Selasa kepada media Rusia “situasi yang sulit telah muncul” di Kherson.

Pelarian dimulai dua minggu lalu dan dipercepat minggu ini. “Pasukan Rusia terus memperkuat titik penyeberangan di atas Sungai Dnipro, dan telah menyelesaikan jembatan tongkang di samping Jembatan Antonovskiy yang rusak di Kherson,” Kementerian Pertahanan Inggris menyatakan.

Semakin banyak pasukan Rusia—dan personel pendukung sipil mereka—melintasi Dnipro, terkadang saat berada di bawah pengeboman Ukraina. Otoritas pendudukan Rusia bahkan memerintahkan warga sipil di Kherson untuk menyeberangi Dnipro. Tidak jelas banyak yang akan patuh.

Sebagai brigade Ukraina dan pendekatan musim dingin Ukraina basah, Kremlin siap untuk menyerahkan Kherson. Saat keluar, itu akan menimbulkan rasa sakit sebanyak mungkin—dengan kekuatannya sendiri dan orang-orang Ukraina. Ada laporan bahwa tentara Rusia memaksa wajib militer baru-baru ini, yang hampir tidak layak dan tidak terlatih, untuk melawan aksi barisan belakang untuk mengulur waktu bagi pasukan yang lebih baik untuk mencapai Beryslav.

Pada saat yang sama, pejabat pendudukan Rusia sedang membuka bendungan, mengirimkan lebih banyak air ke hilir menuju Kherson dan delta sungai yang berdekatan dengan kota. Banjir dapat mempersulit operasi Ukraina.

Ada opsi apokaliptik. Begitu mereka berhasil menyeberangi bendungan, semua pasukan terbaik mereka—dan jarahan apa pun yang bisa mereka rampas—Rusia bisa meledakkannya. Bendungan, yaitu. Banjir dapat membanjiri Kherson dan bahkan merayap ke utara menuju kota bebas terdekat Mykolaiv, basis utama operasi pasukan Ukraina di selatan.

Jam terus berdetak. Cuaca semakin dingin dan basah dan lumpur semakin dalam. Sebagian besar unit di kedua sisi konflik tidak siap berperang di lumpur. Mundurnya Rusia, dan serangan Ukraina, keduanya kemungkinan akan melambat dalam beberapa minggu mendatang.

Jika Rusia akan meledakkan bendungan, mereka mungkin akan segera melakukannya. Komandan Ukraina mengetahui hal ini, dan mereka bukannya tanpa pilihan untuk membatasi kerusakan. Mereka bisa mendaratkan pasukan operasi khusus di bendungan.

Mereka dapat mempercepat laju operasi mereka, bertujuan untuk membebaskan Beryslav dan Kherson sebelum Rusia melakukan yang terburuk. Jika Ukraina bergerak lebih cepat, mundurnya Rusia bisa berubah menjadi kekalahan. “Pasukan Rusia kemungkinan berniat untuk melanjutkan penarikan itu selama beberapa minggu ke depan,” Institut Studi Perang di Washington, DC menyatakan Jumat, "tetapi mungkin berjuang untuk mundur dengan baik jika pasukan Ukraina memilih untuk menyerang."