Orang-orang Rusia Mengirimkan Jet Serangan Lambat Mereka Pada Lari Bunuh Diri Virtual

Enam brigade dan resimen angkatan udara Rusia yang menerbangkan helikopter serang Kamov Ka-52 berrotor ganda mungkin telah menderita tingkat korban tertinggi dari setiap unit terbang Rusia dalam perang udara di atas Ukraina. Ukraina telah menghancurkan setidaknya seperempat dari inventaris gabungan unit sekitar 100 Ka-52.

Tiga resimen dan satu skuadron independen yang menerbangkan jet serang Sukhoi Su-25M berada di urutan kedua. Mereka telah menghapus setidaknya 23 dari 110 jet mereka. Tidak cukup seperempat, tapi hampir jadi.

Ada satu alasan utama mengapa kekuatan Su-25 hancur: tentara Ukraina telah ribuan sistem pertahanan udara portabel-manusia, termasuk setidaknya 1,400 Stinger buatan Amerika terbaru. Ada begitu banyak rudal Ukraina di sepanjang jalur penerbangan serangan mendadak khas Rusia yang kadang-kadang dialami oleh pilot Rusia di beberapa perangkap rudal dalam satu serangan mendadak.

Lebih buruk lagi, perencana Rusia telah menugaskan pilot Su-25 untuk misi yang tidak mungkin mereka selamatkan. Termasuk tugas paling berbahaya dalam semua perang udara: penindasan pertahanan udara musuh, atau SEAD, yang mengharuskan pilot untuk terbang langsung ke baterai rudal musuh.

Ini adalah misi yang ditugaskan sebagian besar angkatan udara untuk jet supersonik terbaik mereka yang menembakkan peluru kendali terbaik mereka. Hebatnya, Rusia mengirim Su-25 subsonik menembakkan roket terarah.

Analis Justin Bronk, Nick Reynolds dan Jack Watling dari Royal United Services Institute yang berbasis di London merinci keadaan tragis pasukan Su-25 di studi definitif mereka fase pertama perang udara Ukraina.

Secara kasar, Su-25 adalah jawaban Uni Soviet untuk pembunuh tank A-10 Republik Fairchild Amerika Serikat. Su-25 dengan satu kursi dengan mesin kembarnya yang luas, sayap tebal panjang dan kokpit lapis baja dimaksudkan untuk terbang rendah dan lambat dengan beban roket dan bom yang berat untuk secara langsung mendukung pasukan di darat.

Itu adalah misi berbahaya pada tahun 1975, ketika Su-25 pertama kali terbang. Ini genap lebih berbahaya sekarang, setelah 50 tahun kemajuan dalam pertahanan udara. Proliferasi MANPADS yang ditembakkan dari bahu meyakinkan Angkatan Udara AS bahwa A-10-nya tidak lagi dapat bertahan; hanya tindakan Kongres yang membuat A-10 tetap beroperasi dalam dekade terakhir ini.

MANPADS setidaknya sama berbahayanya dengan Su-25—jika tidak lebih, mengingat kualitas penanggulangan Amerika yang superior.

Ada begitu banyak MANPADS Ukraina di sepanjang garis depan sehingga Su-25 sering menghindari terbang ke wilayah Ukraina untuk melakukan serangan langsung terhadap pasukan Ukraina. Sebaliknya, pilot mereka tetap dekat dengan wilayah Rusia dan melakukan "serangan loteng," mengarahkan hidung jet mereka dan menembakkan roket terarah di busur balistik tinggi yang memaksimalkan jangkauan mereka.

Masalahnya, roket dalam mode ini masih berjalan tidak lebih jauh dari dua atau tiga mil—dan sangat tidak akurat.

MANPADS Stinger dapat menjangkau sejauh tiga mil, sehingga pilot Su-25 yang melakukan serangan loft masih rentan. Kabar baiknya, untuk pilot Su-25, suar inframerahnya bekerja cukup baik melawan Stinger atau rudal serupa. Berita buruknya adalah Su-25 hanya mengemas begitu banyak suar.

“Suite bantu defensif telah berkinerja baik secara konsisten terhadap sebagian besar MANPADS,” kata Bronk, Reynolds dan Watling. “Kerugian datang dari paparan berulang di area dengan konsentrasi tinggi tim MANPADS, daripada probabilitas tinggi [a] pembunuhan selama keterlibatan individu.”

Misi normal pasukan Su-25 membuat pilot dan badan pesawat menghadapi bahaya ekstrim. Dalam pilihan yang mencerminkan kebodohan, keputusasaan, atau ketidakpedulian—atau ketiganya—Kremlin juga telah menugaskan pasukan untuk menekan pertahanan udara Ukraina. Ingatlah, ini adalah misi yang tidak pernah ditugaskan Pentagon untuk A-10.

Angkatan udara Barat terbaik memupuk komunitas khusus untuk menekan pertahanan udara musuh, atau SEAD. Angkatan udara Jerman dan Italia mempertahankan skuadron khusus SEAD dengan pesawat pengebom Panavia Tornado khusus. Angkatan Udara AS dan Angkatan Laut AS masing-masing menugaskan misi tersebut ke skuadron khusus Lockheed Martin F-16 dan Boeing EA-18G.

Keempat angkatan udara melengkapi unit SEAD mereka dengan rudal anti-radiasi Raytheon AGM-88, yang dapat “mengingat” di mana baterai rudal musuh berada, bahkan setelah baterai mematikan radarnya.

Angkatan udara Rusia, sebaliknya, musim semi ini berhimpitan dan ad hoc Sistem SEAD yang menggabungkan jet cepat dan jet lambat — Su-25 — menembakkan berbagai senjata yang jauh lebih bodoh. Itu dimulai dengan Sukhoi Su-30, dipersenjatai dengan rudal anti-radiasi Tactical Missiles Corporation Kh-31P atau Raduga Kh-58, terbang tinggi untuk memancing baterai rudal Ukraina agar menyalakan radar mereka.

Jika Ukraina mengambil umpan, Su-30 akan menembakkan rudal mereka kemudian menyalakan afterburner mereka dan melarikan diri. Idenya sebenarnya bukan untuk mematikan baterai dengan Kh-31P dan Kh-58—walaupun itu kadang-kadang memang terjadi. Sebaliknya, harapannya adalah bahwa kru Ukraina, yang mendeteksi rudal yang masuk, akan mematikan radar mereka. Saat itulah Su-25 Rusia akan menyerang dengan roket terarah.

Tapi Ukraina melapisi pertahanan udara mereka. Untuk mencapai baterai rudal Buk atau Osa, penerbangan Su-25 harus melewati banyak kru MANPADS. Itu bunuh diri. Pilot Su-25 “sering membayar taktik berani mereka dengan dipukul dengan MANPADS,” tulis Bronk, Reynolds dan Watling. Dan “tidak ada serangan roket Su-25 [SEAD] tingkat rendah yang berhasil.”

Sembilan bulan terbang melalui pertahanan udara Ukraina yang tebal telah merugikan resimen Su-25—dan tidak hanya dalam hal pesawat yang hancur dan pilot yang mati. Resimen lelah dan stres. Dan sekarang mereka mulai ceroboh. Beberapa Su-25 telah jatuh karena kesalahan pilot atau perawatan yang tidak lengkap.

Kekuatan Su-25 Rusia akhirnya bisa pecah. Sulit untuk mengatakan dengan tepat ketika, tetapi perlu dicatat bahwa tuntutan pada resimen tidak berhenti. Ketika serangan balasan kembar Ukraina memakan keuntungan Rusia di Ukraina timur dan selatan, Kremlin telah melemparkan kekuatan Su-25 ke dalam upaya putus asa—dan sejauh ini gagal—untuk memperlambat kemajuan Ukraina.