Kisah Dibalik 'Kecelakaan Bahagia' yang Mendapat Sponsorship Nascar

Josh Bilicki bersaing paruh waktu di kedua NASCSC
AAR
Piala R dan seri Xfinity. Pada akhir pekan sebelum balapan di Watkins Glen, tanpa balapan untuk balapan Piala di Richmond akhir pekan itu, dan tidak ada balapan Xfinity, pembalap berusia 27 tahun itu tidak memiliki balapan NASCAR untuk dinanti-nantikan.

Namun, itu tidak berarti dia tidak ada hubungannya.

Bilicki telah membalap hampir sepanjang hidupnya, dan di NASCAR sejak 2016. Tidak bersama tim besar, Bilicki menangani sebagian besar sisi bisnis balapnya sendiri. Itu berarti ketika dia tidak balapan, dia selalu memikirkan bagaimana cara mendapatkan sponsor berikutnya.

“Jujur, saya memikirkan pekerjaan saya sebagai pembalap mobil, posisi pasti saya mungkin 75% bisnis, 25% pembalap mobil,” katanya. “Saya merasa seperti seorang pengusaha lebih dari saya sebagai pengemudi separuh waktu, dan itu tidak selalu ideal; Banyak yang harus diseimbangkan.

“Saya tahu ada banyak pembalap yang memiliki tim penuh yang didedikasikan untuk sisi pemasaran dan sisi bisnis, negosiasi sponsor. Dan sampai saat ini, saya telah menangani setiap negosiasi sponsor, semuanya sendiri. Maksud saya, semua sponsor yang saya baru saja melalui panggilan dingin atau satu koneksi mengarah ke koneksi lain. Saya hidup dan saya menghirup olahraga ini.”

Sponsor terakhirnya, bagaimanapun, tidak membutuhkan panggilan dingin dalam pengertian tradisional. Itu sebenarnya terjadi karena kecelakaan 'bahagia'. Selama balapan NASCAR Xfinity pada 2 Juli di Road America di Wisconsin, Bilicki membalap Chevrolet No. 44-nya yang diterjunkan oleh Spire Motorsports di sekitar 4.048 road course berjuang untuk masuk ke 10 besar. Pada lap 26 terjadi tabrakan multi-mobil di depan. dari dia, Bilicki melambat, dan seorang pengemudi tepat di belakang mengetuk Chevy of Bilicki mengirim mobil ke rumput.

Saat mobil meluncur melewati rerumputan, mobil itu menabrak tanda besar di sisi trek yang menghadap kamera TV. Tanda itu tetap menempel kuat di bagian depan mobil sampai Bilicki bisa melepaskannya. Tanda itu adalah iklan kuning cerah untuk keju Sargento, mitra lama Road America yang kantor pusatnya hanya beberapa mil dari lintasan.

Pukulan itu benar-benar membuat mobil Bilicki mengitari pembantaian di depannya. Bilicki mengatakan pengemudi yang menabraknya adalah John Hunter Nemechek, dan dia bersyukur itu terjadi.

“Jujur itu menyelamatkan balapan kami,” kata Bilicki. “Saya kesal ketika itu terjadi, tetapi melihat ke belakang pada tayangan ulang, Anda tahu, dia menabrak bumper belakang kiri saya cukup untuk membuat saya sedikit ke samping, masuk ke rumput, melewati kekacauan, menabrak rambu lalu mengemudi. mati."

Bilicki mengatakan dia tidak menyadari apa yang terjadi pada awalnya.

"Saya pikir itu sebenarnya hidung mobil kami yang ambruk," katanya sambil tertawa. “Seperti, aku tidak tahu apa itu; seperti, berdebu, berasap. Dan yang saya lihat hanyalah gumpalan besar yang hampir menyatu dengan warna mobil kami.

“Saya pikir itu hanya bumper kami yang ambruk dan saya mengirim radio ke teman-teman saya. Saya seperti, 'kami memiliki banyak kerusakan yang telah kami lakukan'. Dan saya datang, saya langsung turun sedikit lebih jauh dan kemudian saya menyadari itu adalah sebuah tanda. Aku tidak tahu tanda apa itu. Tapi saya berhenti tepat setelah tikungan lima, tanda mundur jatuh dan saya terus berjalan.”

Bilicki selesai 13^th. Setelah balapan, dia melihat tayangan ulang, melihat tanda, dan sisi bisnis balapannya dimulai.

“Saya masuk ke media sosial, dan saya benar-benar menyadari bahwa itu adalah momen yang lucu,” katanya. “Seperti tim saya, tim seri Piala saya, tim seri Xfinity saya, keluarga saya, teman-teman saya, semua orang menunjukkan kepada saya semua video ini, meme di media sosial ... dan mereka seperti, Anda tahu, ini lucu. Dan kemudian saat makan malam saya masuk ke Facebook, dan saya melihat Sargento sedang bermain sekarang. Mereka mengubah gambar latar belakang mereka. Jadi, saya seperti, 'baiklah, Anda tahu, ini adalah sesuatu di mana saya mulai melihat gambaran yang lebih besar di sini'. Seperti otakku bekerja. Bagaimana kita bisa mengubah ini menjadi cerita yang cukup keren, tapi bagaimana kita bisa mengubah ini menjadi sponsor juga?”

Bilicki adalah penduduk asli Wisconsin, Sargento Foods Inc. adalah perusahaan Wisconsin. Sepertinya tidak perlu dipikirkan lagi untuk Bilicki. Dalam waktu singkat dia mengirim email ke CEO Sargento Louie Gentine.

“Ada beberapa bisnis Wisconsin yang saya rasa termasuk dalam NASCAR, Sargento menjadi salah satunya,” katanya. “Ini adalah sesuatu yang saya kejar selama enam atau tujuh tahun sebelum waktu saya di NASCAR.

“Saya hanya perlu menekan tanda untuk memulai percakapan.”

Ternyata, Gentine ikut balapan hari itu dengan kedua anaknya berdiri beberapa sudut dari tempat kecelakaan itu terjadi. Lapangan baru saja lewat.

“Kami kebetulan menonton layar yang mereka miliki untuk orang banyak,” kata Gentine. “Dan kami melihat kecelakaan itu terjadi di TV dan, kemudian juga melihat tanda Sargento turun ke tikungan lima.”

Begitu Gentine menyadari tidak ada yang terluka parah, pikirannya beralih ke tanda di tengah layar TV besar yang dibawa.

“Saya memang mengatakan, 'itu keren sekali',” kata Gentine sambil tertawa. “Dan kemudian mengetahui bahwa Josh-lah yang menabrak papan nama kami, yang berasal dari Wisconsin. Maka itu benar-benar rapi untuk melihat bagaimana semuanya terungkap dari sana. ”

Gentine tahu bahwa dia memiliki staf pemasaran dan digital terbaik. Tim itulah yang memanfaatkan kesempatan itu dan segera gambar pengemudi Wisconsin yang membawa tanda Sargento besar menjadi viral.

Beberapa hari setelah balapan, Gentine melihat email tersebut, dan segera perusahaan tersebut menghubungi Bilicki. Tidak lama setelah Josh Bilicki memiliki kesepakatan sponsorship dengan Sargento untuk balapan di Watkins Glen.

Bilicki mengatakan dia memanfaatkan kisah viral untuk membantu menarik lebih banyak sponsor dan memanfaatkan yang dia miliki saat ini.

“Saya pikir ini adalah situasi yang unik; Ini adalah cerita yang menyenangkan,” kata Bilicki. “Anda tahu, itu adalah kecelakaan yang buruk, tetapi kami mengubahnya menjadi positif, Anda tahu, semua bintang selaras untuk kesepakatan kami untuk bersatu ... kami mengambil situasi yang buruk dan mengubahnya menjadi baik; ini adalah hasil yang keren, ini adalah kemenangan.”

Salah satu sponsor utamanya adalah grup Zeigler Auto yang berbasis di Wisconsin. Bilicki mengatakan dia berbagi cerita Sargento, dan lebih dari 50 juta dan terus bertambah, tayangan media sosial dengan mereka.

“Secara realistis, saya ingin melihatnya mencapai seratus juta,” kata Bilicki.

"Saya akan membagikan angka-angka ini dengan mereka, menunjukkan kepada mereka, Anda tahu, ini adalah cerita yang unik," katanya. “Tapi apa yang bisa kita lakukan yang mungkin mirip dengan ini yang bisa dibandingkan?

“Zeigler Auto Group dan saya melakukan sesuatu keren minggu lalu dengan Michigan State University dan kami juga meraih banyak kesuksesan di sana. Jadi hanya belajar bagaimana kami dapat mengambil uang sponsor kami dan benar-benar meregangkannya dan menciptakan eksposur maksimum dan menjangkau audiens tertinggi yang kami bisa. ”

Tidak peduli di mana Bilicki menyelesaikan balapan di Watkins Glen, pengingat perjalanan yang diambil oleh tanda Sargento di bagian depan mobilnya akan terlihat saat Sargento balapan; kali ini sebagai bagian dari mobil balap, tidak hanya menempel di depannya saja.

Apakah kesepakatan satu balapan ini akan berubah menjadi sesuatu yang lebih untuk Bilicki atau untuk NASCAR untuk perusahaan yang berbasis di Wisconsin masih harus dilihat.

“Saya memiliki tim pemasaran yang luar biasa yang telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam membangun merek Sargento dengan konsumen,” kata Gentine. “Mereka melakukan banyak hal kreatif yang berbeda dan sponsor olahraga terkadang menjadi bagian dari campuran dan terkadang tidak.

“Bagi kami ini semua tentang berhubungan dengan konsumen; setiap sponsorship, setiap eksekusi yang kami lakukan dari sudut pandang periklanan adalah bagian dari rencana yang lebih besar. Saya kira saya tidak pernah mengatakan tidak pernah. Tetapi saya juga berpikir bahwa bagaimana kita mendekatinya dari sudut pandang situasional saat ini setidaknya tampaknya bekerja dengan cukup baik, tetapi kita lihat saja nanti.”