Tungsten M-1—Bagaimana Tank Ukraina Akan Berbeda dari Tank Amerika

Ada alasan bagus mungkin butuh waktu berbulan-bulan—bahkan bagian yang lebih baik dalam setahun—untuk Ukraina mendapatkan 31 tank M-1A2 Abrams pertama dari Amerika Serikat.

Pembuat kendaraan General Dynamics Land Systems harus mengeluarkan uranium dari tangki kemudian menukarnya dengan tungsten. Kedua logam itu bisa bermasalah.

Dibutuhkan enam bulan bagi GDLS untuk membangun M-1A2 di pabrik tank milik pemerintah di Lima, Ohio. Perusahaan itu hanya memproduksi tiga tank “baru” seminggu, menggunakan basis dari masing-masing dari ribuan kelebihan M-1 yang ada di gudang senjata Angkatan Darat AS. Semua memiliki jaring uranium yang habis dalam campuran baju besi mereka.

Depleted uranium adalah produk sampingan dari industri nuklir. Di Amerika Serikat, itu berada di bawah lingkup Departemen Energi AS — dan tunduk pada peraturan DOE yang melarang ekspornya.

Tidak semua orang setuju larangan ekspor diperlukan. Sejak tahun 1986, Kantor Akuntansi Umum AS—sekarang Kantor Akuntabilitas Pemerintah—mempertanyakan peraturan tersebut. “DOE harus dapat mengembangkan kriteria yang lebih objektif yang akan memungkinkan fleksibilitas sambil memenuhi tujuan nonproliferasi yang lebih baik,” GAO ditegaskan.

Kecuali dan sampai peraturan berubah, M-1 harus kehilangan uraniumnya yang habis, dan dapatkan sesuatu untuk menggantinya, sebelum pemerintah AS akan menjual atau menyumbangkan tank tersebut ke luar negeri.

Sesuatu itu adalah tungsten. Logam yang sangat keras itulah kunci ekspor tank Amerika. Ketika Amerika Serikat menjual M-1 ke sekutunya—Irak, Arab Saudi, Australia, Taiwan, dan Polandia semuanya adalah pelanggan baru—ia membayar GDLS, dan hanya GDLS, untuk memasukkan tungsten ke dalam "kantong" baja di bagian depan menara M-1 dan juga, pada beberapa model, di bagian depan lambung.

Pekerjaan membutuhkan waktu. Itu tidak membantu bahwa General Dynamics Land Systems memonopoli perdagangan. “GDLS saat ini adalah satu-satunya kontraktor yang dikenal dengan fasilitas lapis baja aman yang diperlukan dan peralatan produksi yang diperlukan yang mampu mendukung pemasangan lapis baja rahasia ke dalam tank tempur utama Abrams,” catat pemerintah AS dalam pembenaran baru-baru ini dari kontrak sumber tunggal kepada perusahaan.

Tidak jelas apakah M-1 lapis baja tungsten secara signifikan lebih rentan terhadap tembakan musuh daripada M-1 lapis baja uranium.

Kedua logam tersebut sangat padat, setelah semua. Baja memiliki kerapatan sekitar delapan gram per sentimeter kubik. Uranium dan tungsten sama-sama memberi tip pada timbangan 19 gram per sentimeter kubik.

Yang tidak berarti Anda akan menutupi seluruh tangki dengan salah satu logam berwarna perak. Sebagai permulaan, kedua logam itu sulit didapat. Depleted uranium adalah produk sampingan nuklir. Tungsten sementara itu berasal dari sejumlah kecil tambang, banyak di antaranya berada di China.

Selain itu, depleted uranium cenderung terbakar dalam kondisi tertentu—dan radioaktif dan cukup beracun sehingga menimbulkan risiko keamanan saat terbakar.

Tungsten untuk bagiannya padat tetapi rapuh. Itu cenderung pecah saat terkena benturan. Ketika Departemen Pertahanan AS menyelidiki pelindung luar tungsten pada tahun 1960, hasilnya mengecewakan. “Penggunaan permukaan [tungsten] yang keras tampaknya tidak bermanfaat untuk peningkatan kinerja balistik baju besi,” para penguji melaporkan.

Bukan tanpa alasan bahwa pembuat baju besi cenderung melipat uranium dan tungsten yang sudah habis menjadi campuran baju besi seperti kue yang juga termasuk keramik dan baja — dan cenderung memiliki baja di bagian luar. M-1 Ukraina, seperti semua M-1 non-Amerika, akan menampilkan campuran lapis baja tungsten-on-the-inside ini.

Mereka akan ditemani. Setidaknya beberapa dari Tank Leopard 2 buatan Jerman bahwa Jerman, Polandia, Norwegia, Kanada, dan negara-negara lain telah berjanji ke Ukraina juga memiliki tungsten di baju besi mereka.