Inggris Memberi Ukraina Banyak Artileri. Sekarang Angkatan Darat Inggris Bisa Mendapatkan Senjata Yang Lebih Baru Dan Lebih Baik.

Korps artileri Angkatan Darat Inggris berada dalam kondisi yang sangat buruk sebelum Rusia memperluas perangnya di Ukraina mulai 11 bulan lalu. Senjata dan peluncurnya terlalu sedikit jumlahnya — dan merugikan modernisasi.

Tapi perang Rusia di Ukraina mungkin menyelamatkan korps dari penurunan lebih lanjut—dan bahkan bisa membalikkan penurunan. Angkatan Darat Inggris semakin banyak menyumbangkan artilerinya ke Ukraina, yang secara efektif memaksa pemerintah di London akhirnya menghabiskan uang nyata untuk senjata dan peluncur baru.

Di tengah krisis ini adalah howitzer 155 milimeter self-propelled buatan Inggris yang pernah menjadi yang terbaik dari jenisnya di dunia, tetapi sekarang dengan cepat menjadi usang. Vickers AS-90.

Sebuah survei pra-perang terhadap artileri Angkatan Darat Inggris mengungkapkan kekuatan yang kecil dan menua. Angkatan Darat memiliki satu brigade artileri dengan tiga resimen — dua dengan AS-90, dua dengan howitzer L-118 yang ditarik dan satu dengan peluncur roket M-270.

Brigade tersebut hanya memiliki 89 AS-90, 114 L-118 dan 35 M-270 untuk mendukung 86,000 tentara. Sebagai perbandingan, tentara Ukraina pada saat yang sama memiliki beberapa brigade artileri dan 2,900 senjata besar dan peluncur untuk mendukung pasukan yang, menghitung cadangan dan teritorial, berjumlah sekitar 250,000 tentara.

Benar, gudang senjata Ukraina termasuk banyak sangat tua dan tidak efisien, senjata dan peluncur bekas Soviet. Tapi apa yang kurang dalam kualitas korps artileri Ukraina, itu lebih dari sekedar kuantitas.

Ukraina dapat mengerahkan satu senjata untuk setiap 85 tentara. Orang Inggris — senjata untuk setiap 235 pasukan. “Inggris saat ini memiliki kekurangan artileri yang kritis,” Royal United Services Institute di London memperingatkan.

Tagihan artileri Ukraina bertambah banyak, begitu Rusia menyerang. Kerugian senjata besar dan peluncur sangat curam. Dan ketika tentara menambahkan brigade infanteri, diperlukan tambahan artileri untuk mendukung mereka.

Sekutu asing Kyiv cepat berjanji lebih dari 800 peluncur roket dan howitzer yang ditarik dan digerakkan sendiri. Sumbangan termasuk beberapa yang terbaru, dan tertua, senjata di gudang senjata Barat. Inggris telah menjanjikan, atau telah menyumbangkan, 54 L-118, enam M-270 dan 30 AS-90.

Beberapa negara NATO pada dasarnya menyerahkan semua artileri mereka yang lebih tua, dan menggunakan hadiah itu sebagai alasan untuk memperolehnya lebih baik senjata—sering dari Korea Selatan.

Itu mungkin juga terjadi di Inggris Raya. “Modernisasi seharusnya tidak hanya meniru platform yang ada,” saran RUSI. Artileri apa pun yang dibeli Angkatan Darat Inggris selanjutnya secara khusus harus meningkatkan jangkauan AS-90 yang biasa-biasa saja.

Lima orang, AS-45 seberat 90 ton tidak selalu merupakan senjata yang lumayan. Ketika debutnya dalam dinas Angkatan Darat Inggris pada awal 1990-an, itu adalah salah satu howitzer terlacak yang lebih baik di dunia. Otomatisasi tingkat tinggi — termasuk pemuat otomatis — memberi pistol tingkat tembakan yang tinggi: enam putaran per menit selama tiga menit.

Tapi senjata L90 AS-31 pendek, dengan peringkat kaliber 39. Semakin pendek larasnya, semakin pendek jarak tembaknya.

AS-90 dapat menembak peluru konvensional — yaitu, tanpa bantuan roket — hanya sejauh 16 mil, sedangkan howitzer pelacak K-9 Korea Selatan dengan laras kaliber 52 dapat menembak sejauh 19 mil. Angkatan Darat AS sedang mengembangkan laras kaliber 58 untuk howitzer M-109 miliknya sendiri yang seharusnya memberi mereka jangkauan 30 mil yang mengesankan dengan cangkang konvensional.

Turret AS-90 tetap relevan, berkat otomatisasi ekstensifnya. Ketika Polandia awalnya melisensikan howitzer K-9 Korea Selatan untuk produksi lokal, ia menambahkan menara AS-90 ke sasis K-9. Tetapi perlu dicatat bahwa Polandia memasang senjata kaliber 52 asal Prancis alih-alih mempertahankan senjata Inggris kaliber 39.

Pistol AS-90 menahannya. Dan kekurangannya mungkin adalah alasan utama Angkatan Darat Inggris tampaknya nyaman memberikan setidaknya 30 dari 89 AS-90 kepada Ukraina. Pembuangan AS-90 telah memaksa pemerintah Inggris untuk mempercepat, selama bertahun-tahun, rencana senilai $1 miliar untuk mengganti howitzer yang sudah tua. “Alih-alih mengirimkannya pada tahun 2030-an, itu akan dilakukan pada awal dekade ini,” Menteri Pertahanan Ben Wallace menjelaskan.

Tentara sedang mengevaluasi K-9, Cesar Prancis, Pemanah Swedia dan howitzer beroda dan beroda lainnya. Semuanya memiliki senjata panjang—52 kaliber atau lebih.

Sementara proses pemilihan howitzer baru sedang berlangsung, tentara bisa mendapatkan beberapa senjata baru untuk menjembatani kesenjangan antara AS-90 dan apa pun yang datang berikutnya. “Saya juga telah mengarahkan bahwa, tunduk pada negosiasi komersial, kemampuan artileri sementara harus dikirimkan,” kata Wallace.

Jangan kaget jika howitzer interim dan objektif akhirnya sama. Jangan kaget jika Inggris mengikuti jejak Polandia, Norwegia, dan Estonia dan memanfaatkan K-9 yang luar biasa untuk kedua persyaratan tersebut.

Sementara AS-90 bekas Inggris bertempur dengan baterai Ukraina, baterai Inggris harus diperlengkapi kembali untuk berikutnya perang—dengan senjata yang menembak lebih jauh.