Tentara Ukraina Sedang Menyerang. Beginilah Perang Dengan Rusia Bisa Berakhir.

Tentara Ukraina dilaporkan telah melakukan serangan di timur negara yang dilanda perang. Untuk upaya perang Rusia yang goyah, ini adalah berita yang sangat, sangat buruk.

Formasi Ukraina—tampaknya termasuk pertempuran yang diperkeras 92nd dan Brigade Mekanik ke-93—dalam beberapa hari terakhir mulai mendorong utara dan timur dari Kharkiv, di timur laut Ukraina hanya 25 mil dari perbatasan Rusia-Ukraina. Pasukan Rusia mundur ke timur melintasi Sungai Donets, meledakkan jembatan di belakang mereka saat mereka melarikan diri menuju perbatasan.

Tentara Rusia juga maju—merebut beberapa desa di sepanjang poros yang membentang ke barat daya melalui Izium, 60 mil selatan Kharkiv.

Tapi serangan Izium mungkin merupakan awal dari bencana bagi Rusia. Sepuluh minggu memasuki perang Rusia yang lebih luas di Ukraina, tentara Rusia kelelahan. Batalyon terbaiknya hancur. Selusin komandan puncaknya diklaim oleh Ukraina tewas. Puluhan ribu tentara Rusia dan sekutu telah tewas, terluka atau ditangkap.

Semua itu untuk mengatakan, kemajuan Rusia rapuh. Dan itu mungkin mendapatkan lebih rapuh karena Rusia terus mendorong melewati Izium, menipiskan kekuatan mereka dan meregangkan jalur pasokan mereka. Untuk Ukraina, itu adalah kesempatan. Yang berpotensi memenangkan perang.

Jika brigade Ukraina saat ini mendorong utara dan timur dari Kharkiv dapat mengkonsolidasikan keuntungan mereka dan berbelok ke selatan, mereka mungkin dapat memutuskan ekor logistik tentara Rusia di sekitar Izium. Manuver itu bisa mengepung banyak batalyon terbaik Moskow yang tersisa.

Tidak ada jaminan itu mungkin terjadi, tentu saja. Rusia jelas tidak kemenangan perang di Ukraina tetapi belum terlihat mereka aktif kehilangan dia. Ukraina juga menderita kerugian besar—dan mungkin berjuang untuk memobilisasi dan melengkapi pasukan cadangan pada waktunya untuk memanfaatkan pergeseran momentum perang.

Semua yang dikatakan, kondisi untuk kemenangan Ukraina menjadi lebih jelas. Brigade mekanis di sekitar Kharkiv dapat mendorong pasukan lokal Rusia sampai ke perbatasan. Mereka kemudian bisa berbelok ke selatan dan memotong di belakang batalion Rusia di sekitar Izium. Brigade Kharkiv bisa bersatu dengan brigade yang saat ini memegang garis selatan Izium dan bersama-sama mereka bisa berputar ke barat untuk menghabisi Rusia yang terperangkap.

Valeriy Zaluzhny, kepala angkatan bersenjata Ukraina, mengumumkan serangan balasan Kharkiv pada hari Kamis. “Saya telah memberi tahu rekan Amerika saya tentang situasi operasional,” Zaluzhny menyatakan, mengacu pada Jenderal Angkatan Darat AS Mark Milley, ketua Kepala Staf Gabungan AS.

Kemajuan Ukraina ke utara dan timur Kharkiv terlihat beberapa hari sebelumnya. Insinyur Rusia meledakkan jembatan jalan utama di seberang Sungai Donets sekitar Selasa, berharap untuk memperlambat Ukraina. Rusia yang mundur kehilangan setidaknya satu dari tank T-90M terbaik mereka.

Zaluzhny juga mengumumkan serangan balik Ukraina di sekitar Izium, tetapi tidak jelas apakah dia merujuk pada upaya unit Kharkiv atau serangan yang lebih terlokalisasi oleh unit di selatan Izium.

Bagaimanapun, gerakan Ukraina sekitar Izium berlangsung pada saat yang sama pasukan Rusia terus mendorong ke selatan dan barat lalu Izium, merebut beberapa pemukiman. Sungai Donets, yang mengalir di sekitar tepi selatan Kharkiv, sekali lagi menjadi penghalang bagi unit Ukraina yang bergerak dari utara ke selatan—tetapi beberapa pasukan Ukraina dilaporkan menyeberangi sungai pada atau sebelum Kamis.

Seberapa jauh pasukan Ukraina selatan dapat mendorong adalah pertanyaan terbuka. Rusia mengendalikan udara di Ukraina timur dan, meskipun kehilangan rudal Ukraina, terus mengirim pesawat serang Su-24 dan Su-25 pada pengeboman tingkat atas yang menargetkan posisi Ukraina. Artileri Rusia, termasuk senjata 2S7 terberat, jauhnya.

Tetapi Ukraina memiliki 2S7 dan senjata besar lainnya—dan lebih banyak artileri sedang dalam perjalanan dari donor asing. Ukraina dengan terampil telah mengerahkan drone octocopter kecil yang membawa bom anti-tank kecil.

Terkadang memanfaatkan intelijen dari Amerika, Penembak Ukraina telah menargetkan pos komando Rusia di seluruh zona perang. Artileri Ukraina pada 30 April membombardir markas besar Rusia di dekat Izium sekitar waktu kunjungan Jenderal Valery Gerasimov, perwira tinggi militer Rusia. Serangan itu menewaskan seorang koordinator perang elektronik senior Rusia.

Jika Ukraina dapat membuat Rusia tidak seimbang dan menjaga kekuatan formasi garis depan mereka, mereka mungkin pada akhirnya bisa maju sampai ke Izium, 50 mil dari penyeberangan Sungai Donets. Tepat di sebelah tenggara Izium adalah tempat tentara Ukraina memusatkan unit-unit terbaiknya, termasuk Brigade Tank ke-4 dan ke-17 serta Brigade Serangan Udara ke-95.

Sepasang brigade mekanik. Beberapa brigade tank dan brigade serangan udara. Beberapa brigade lain ditambah banyak drone dan artileri. Pasukan gabungan Ukraina mungkin cukup untuk menyelesaikan pengepungan yang menentukan dari sekitar dua lusin batalyon Rusia yang kurang kuat di dalam menonjol Izium yang memanjang.

Jangan berpikir orang Ukraina tidak tahu apa yang mereka lakukan. Komandan Ukraina, banyak dari mereka adalah veteran tentara Soviet, memahami doktrin Rusia—dan bagaimana memanfaatkannya kekurangan dalam doktrin Rusia. Memotong yang menonjol adalah taktik klasik untuk mengalahkan serangan Rusia.

Kuncinya adalah bahwa batalyon Rusia secara desain berat dengan artileri tetapi ringan pada infanteri. Daya tembak, bukan tenaga kerja, terletak di jantung doktrin Rusia. Kurangnya infanteri, yang begitu nyata selama upaya gagal Rusia untuk menduduki Kyiv di awal kampanye saat ini, berarti bahwa pasukan Rusia yang menyerang sering berjuang untuk mempertahankan bagian belakangnya.

Untuk menutupi kekurangan infanteri mereka sendiri, komandan Rusia cenderung menugaskan paramiliter pro-Rusia—penduduk setempat yang kurang terlatih dan bersenjata ringan—untuk menjaga jalur pasokan. Untuk Ukraina, kekuatan daerah belakang yang lemah ini adalah jalan melalui dan di sekitar kemajuan Rusia.

Mereka telah melakukannya sebelumnya. Pada bulan Agustus 2014 selama serangan awal yang didukung Rusia di Ukraina timur, Brigade Serangan Udara ke-95 menembus lebih dari seratus mil di belakang garis Rusia, meninju tepat melalui separatis yang ditugaskan Rusia untuk melindungi bagian belakang mereka.

Ke-95 “menghancurkan dan menangkap tank dan artileri Rusia, membebaskan beberapa garnisun Ukraina yang terisolasi dan, akhirnya, kembali ke posisi awal mereka,” kenang Kapten Angkatan Darat AS Nicolas Fiore di sebuah kertas 2017 untuk Baja, majalah resmi korps tank Angkatan Darat.

Jika brigade Kharkiv berhasil terhubung dengan brigade di seberang Izium, brigade ke-95 mungkin mendapat kesempatan untuk mengulangi prestasinya di tahun 2014.

Ada banyak hal yang bisa salah untuk Kyiv. Orang-orang Ukraina tidak bisa mengambil risiko membiarkan bagian belakang mereka sendiri tidak dijaga. Dengan terburu-buru untuk memberikan pukulan yang berpotensi menentukan, Kyiv dapat mengambil risiko memperpanjang kemajuannya dengan cara yang sama seperti yang tampaknya dilakukan Moskow dalam kemajuannya sendiri.

Brigade yang diandalkan oleh Ukraina untuk manuver pengepungan di sekitar Izium adalah brigade yang sama yang membela Kharkiv selama dua bulan yang sulit. Jika brigade-brigade itu bergerak ke selatan, kekuatan apa yang akan mengisi di belakang mereka untuk memastikan kota berpenduduk 1.4 juta itu tetap aman dan bebas? “Tampaknya Rusia masih memiliki desain di Kharkiv,” kata Departemen Pertahanan AS yang tidak disebutkan namanya mengingatkan wartawan Rabu.

Reservis adalah salah satu jawabannya. Ukraina telah memobilisasi puluhan ribu pasukan cadangan yang dapat memperkuat unit yang ada serta membentuk yang baru. Mereka membutuhkan peralatan, tentu saja. Untungnya bagi Kyiv, aliran persenjataan dari sekutu asing—kendaraan tempur, tank, dan artileri—tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

Jika cadangan Ukraina dapat mengisi di balik serangan balasan Kharkiv-ke-Izium, mereka dapat mencegah Rusia melakukan kembali ke Ukraina apa yang saat ini coba dilakukan Ukraina terhadap Rusia. Biarkan mereka maju. Dapatkan di belakang mereka. Kemudian hancurkan mereka.