USMNT Harus Mengucapkan Selamat Kepada Gregg Berhalter — Kemudian Pekerjakan Seseorang yang Baru

Sejak awal, tujuan yang dinyatakan Gregg Berhalter saat menjabat sebagai pelatih kepala tim nasional pria Untied States adalah untuk “mengubah cara dunia memandang sepak bola AS.”

Jika manajer Belanda Louis van Gaal mewakili "dunia", maka misi tercapai.

Van Gaal melakukan sesuatu yang jarang kita lihat setelah pria AS: Dia menganggap serius orang Amerika dari perspektif taktis meskipun memiliki roster yang lebih unggul.

Hasilnya adalah kelas master mutlak dari penampilan Belanda dalam kemenangan 3-1 mereka atas AS di babak 2022 besar Piala Dunia FIFA 16. Oranje mengatasi kebanggaan menjadi kekuatan bersejarah dengan duduk di blok rendah dan menghukum orang Amerika berulang kali karena kelemahan mereka yang jelas dalam menyelesaikannya.

Dan sementara data gol yang diharapkan menunjukkan permainan yang lebih seimbang, jika ada, final seharusnya lebih berat sebelah. Haji Wright hanya tahu sedikit tentang satu-satunya gol yang dia cetak untuk Amerika. Dan data gol yang diharapkan jauh lebih mencerminkan Belanda memimpin lebih awal dan puas bertahan daripada hasil yang pernah diragukan.

Kemenangan meyakinkan Belanda seharusnya tidak menutupi semua yang terjadi di Qatar. Tim nasional muda AS menunjukkan lebih menjanjikan untuk masa depan daripada kelompok mana pun sebelumnya, dengan kinerja grup secara keseluruhan dan melawan Inggris khususnya dengan hasil imbang 0-0. Ada banyak alasan untuk optimis tentang Piala Dunia FIFA 2026 dan bahkan 2030 mengingat betapa mudanya bagian dari skuad ini.

Tetapi jika Amerika Serikat ingin menjadi pemain yang serius di tingkat internasional, itu membutuhkan penilaian yang jujur ​​​​dari semua penampilan mengingat tingkat bakatnya sekarang berada di posisi ke-11 hingga ke-20 di dunia.

Dalam konteks itu, lolos dari babak penyisihan grup adalah pencapaian yang memuaskan yang tidak layak untuk dirayakan secara luas. Dan jika itu masalahnya, Sepak Bola AS harus berterima kasih kepada Berhalter karena telah membangun kembali program tersebut sambil juga menuju arah baru sebagai pelatih kepala untuk siklus 2026.

Inilah yang tidak dipahami beberapa orang tentang perdebatan ini: Standar untuk mempertahankan seorang manajer di luar kontrak pertamanya dalam manajemen internasional harus jauh lebih tinggi daripada di level klub, mengingat banyaknya preseden yang menunjukkan mengelola tim melalui siklus kedua adalah jauh lebih sulit. Dan dengan demikian, ada dua fakta yang membuat negara sepak bola yang serius tidak terpikirkan untuk mempertahankan Berhalter:

1. Ini adalah tim Amerika paling elit yang pernah berkumpul dalam hal tempat mereka bermain sepak bola klub.
2. Ini adalah margin kekalahan terburuk di babak knockout sejak sejarah modern timnas AS dimulai pada 1990.

Sejak 1994 ketika Amerika Serikat mencapai babak 16 besar dalam turnamen yang dimainkan di kandang, mereka belum pernah kalah dalam pertandingan fase gugur dengan banyak gol atau kebobolan lebih dari dua kali. Tim 2010 dan 2014 bermain imbang selama 90 menit sebelum kalah dalam perpanjangan waktu, grup 2002 terkenal mengalahkan Meksiko 2-0 untuk mencapai perempat final, dan bahkan tim 1994 kalah tipis 1-0 dari Juara Dunia Brasil (walaupun Amerika ditolong hari itu oleh kartu merah Leonardo.)

Dan dalam setiap kasus di mana hasil AS dianggap cukup baik sehingga manajer dipertahankan, hasil berikutnya lebih buruk daripada siklus sebelumnya. Bruce Arena berpegang teguh pada para veterannya dan melihat tim lama 2006 mendapatkan satu poin di babak penyisihan grup di Jerman. Bob Bradley dan Jurgen Klinsmann sama-sama mengalami hal-hal yang tidak menguntungkan sehingga Bradley tidak pernah berhasil mencapai kualifikasi 2014 dan Klinsmann dipecat di tengah tawaran kualifikasi 2018 yang akhirnya gagal.

Berhalter memiliki beberapa keunggulan dibandingkan nama-nama yang disebutkan di atas jika dia bertahan – yaitu skuadnya pasti akan lebih berpengalaman dan hampir pasti lebih berbakat di tahun 2026 daripada sekarang. Tetapi dia juga menghadapi tantangan unik yang akan membuatnya semakin sulit untuk menariknya di pertengahan siklus jika tim tidak tampil baik - yaitu bahwa Amerika Serikat tidak harus memainkan kualifikasi apa pun dan oleh karena itu tidak akan memiliki banyak peluang jujur. untuk mengevaluasi apakah diperlukan perubahan antara sekarang dan Matchday 1 turnamen 2026 yang diadakan bersama antara Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Dan sementara Berhalter membuat banyak pengamat berpengalaman mempertanyakan ketidakmampuan untuk menanggapi taktik Belanda atau membangun skuad yang lebih seimbang, dia memiliki kekuatan yang jelas. Yang terbaik dari mereka mungkin dalam perekrutan pemain, di mana beberapa berkewarganegaraan ganda yang datang melalui akademi pemuda Eropa tidak hanya memilih untuk mewakili USMNT tetapi menjadi pemain yang hampir tidak dapat dijatuhkan. Sergino Dest, Antonee Robinson dan Yunus Musah adalah tiga orang yang menjadi starter di keempat pertandingan untuk Amerika di sini dan tentunya merupakan bagian dari masa depan.

Rekrutmen itu, ditambah dengan bakat yang dikembangkan di dalam negeri yang mulai terbukti lebih konsisten di Eropa, adalah salah satu alasan orang-orang seperti van Gaal memperlakukan pasukan Amerika ini lebih serius daripada yang sebelumnya.

Tapi jika pertanyaan untuk tahun 2022 adalah apa yang dipikirkan dunia tentang sepak bola AS, pertanyaan untuk tahun 2026 adalah apa yang dipikirkan sepak bola Amerika tentang dirinya sendiri. Dan di milenium ini, ini adalah kinerja AS yang sepenuhnya rata-rata secara keseluruhan di Piala Dunia dan upaya di bawah rata-rata dalam pertandingan terpenting.

Berhalter memberi tahu kami bahwa misinya adalah mengubah kesan global. Namun, pada akhirnya, standar yang benar-benar mendorong kinerja elit berasal dari dalam. Mempertahankan Berhalter di papan akan mencerminkan harapan Amerika yang tetap statis meskipun seharusnya ada kemajuan selama dua dekade.