Perang Di I-4 Antara UCF, USF Akan Jeda

Di dalam ruang media pascapertandingan UCF setelah kemenangan Knights atas SMU pada tanggal 5 Oktober, bagian tanda jalan raya yang dapat dilepas dari trofi War on I-4 terlihat di dekat panggung tempat pelatih Gus Malzahn dan para pemain berbicara.

Seolah-olah tanda jalan raya digunakan sebagai penyangga dalam sebuah drama, dan kemudian disingkirkan sebelum kru pembersih datang untuk meletakkannya di tempat yang semestinya.

Trofi diberikan kepada pemenang UCF dan USF, dipisahkan sekitar 100 mil. Tim akan bertemu Sabtu malam di Stadion Raymond James di Tampa, dan perangkat kerasnya mungkin akan tiba dengan utuh.

Ksatria, bagaimanapun, akan bermain lebih dari sekedar trofi. Mereka akan bermain untuk mendapatkan tempat di pertandingan kejuaraan American Athletic Conference. Kekalahan minggu lalu dari Angkatan Laut berarti Ksatria, No. 22 di CFP, harus menang untuk bermain sebagai pemenang pertandingan hari Jumat antara Cincinnati dan Tulane. Kekalahan akan membuat mereka pulang sampai permainan mangkuk mereka.

Adapun piala War on I-4, yang mencakup pangkalan seberat 160 pon? Nah, semua tanda menunjuk ke 12 Besar untuk Ksatria.

Karena UCF (juga Cincinnati dan Houston) akan meninggalkan Amerika setelah musim ini, seri antar sekolah akan terhenti, setidaknya untuk jangka waktu tertentu. Setiap pertemuan di masa depan kemungkinan besar tidak akan terjadi sebelum 2028 karena jadwal non-konferensi Bulls telah ditentukan hingga 2027.

Ketika datang ke seri sejarah, yah, tidak banyak di antara sekolah-sekolah itu. Padahal, trofi itu sendiri baru diberikan sejak 2016. Sabtu malam akan menjadi yang ke-10^th tahun berturut-turut UCF dan USF akan bertemu, masing-masing pertemuan tersebut sebagai anggota Amerika, yang didirikan pada tahun 2013. Ini akan menjadi yang ke-14^th bertemu secara keseluruhan dengan Knights memegang keunggulan 7-6, berkat memenangkan lima pertemuan terakhir.

Ada beberapa permainan yang menghibur, pastinya. Di bagian atas daftar adalah urusan mendebarkan 2017 di Orlando ketika Ksatria No. 13, yang menikmati musim 13-0, melewati Bulls No. 22, 49-42. Tim digabungkan untuk 1,186 yard, meskipun itu adalah tendangan kembali 95 yard oleh Mike Hughes dengan sisa waktu 1:28 itulah perbedaannya.

Tidak ada listrik seperti itu pada tahun 2018 ketika energi dipadamkan Stadion Raymond James. Hijau dan emas dan hitam dan emas bersatu sebagai satu setelah quarterback UCF McKenzie Milton mengalami cedera kaki yang mengerikan. Melalui kemauan dan tekadnya, Milton kembali ke lapangan hijau bersama Florida State musim lalu. Dia saat ini menjadi anggota kru siaran radio UCF.

Pertandingan tahun lalu di Orlando adalah penggigit kuku yang sampai ke babak final. The Knights bertahan, 17-13, melawan tim USF dengan dua kemenangan. Oleh karena itu, meskipun Bulls 1-10 musim ini dan hanya memiliki satu kemenangan dalam 33 pertandingan terakhir mereka melawan lawan FBS – Anda membacanya dengan benar – tidak ada seorang pun di sisi timur dari seri yang akan absen. apa pun begitu saja.

“Kami tidak mengabaikan mereka, terutama dengan apa yang terjadi tahun lalu dan mereka berada dalam situasi yang sama,” kata Malzahn, di musim keduanya di UCF. “Kami akan mendapatkan yang terbaik. Kami akan memberikan yang terbaik. Kami akan menurunkan bola dan melihat apa yang terjadi.”

Hasilnya akan ditentukan oleh banyak pemain di kedua sisi yang saling mengenal dengan baik.

“Mayoritas dari kedua daftar tersebut terdiri dari anak-anak Florida,” kata pelatih sementara USF Daniel Da Prato. “Banyak dari anak-anak ini bermain satu sama lain, bermain melawan satu sama lain, dan telah mengenal satu sama lain hampir sepanjang hidup mereka.”

Anthony Montalvo adalah salah satunya. Penduduk asli Tampa itu berhasil melewati I-4 dan tiba di UCF pada tahun 2017 ketika Knights memenangkan gelar pertama dari dua gelar konferensi berturut-turut. Dia dan rekan seniornya ingin keluar dengan gelar lain. Oleh karena itu, bisnis perlu dijaga.

“Kita harus menang,” katanya menyusul kekalahan Angkatan Laut. “Saya berbicara dengan semua senior yang memenangkan kejuaraan konferensi. Pada 2017, masuk, kami mengadakan kejuaraan konferensi itu, dan kami ingin mengakhirinya dengan cara yang sama. Kita harus memiliki rasa urgensi sekarang.”

Penduduk asli North Carolina Byrum Brown adalah pengecualian dalam hal campuran penduduk asli Florida yang bermain dengan dan melawan satu sama lain saat masih muda. Gelandang baru USF yang sebenarnya, yang memulai karir pertamanya di Tulsa Jumat malam lalu dan menyelesaikan 21 operan pertamanya, merasakan persaingan ketika mantan gelandang ofensif UCF dan penduduk asli Clearwater Mike Lofton dipindahkan ke USF dan diperkenalkan ke tim musim dingin lalu .

“Saat dia pertama kali tiba di sini, pelatih memperkenalkannya dan mengatakan bahwa dia berasal dari 'tim jalanan,'” kata Brown, mengacu pada mantan pelatih Jeff Scott. “Jadi, saya tahu itu akan menjadi persaingan besar jika dia tidak mau menyebutkan namanya.”

Ksatria memiliki 25 senior yang diakui sebelum pertandingan Angkatan Laut. Mereka memiliki setidaknya satu pertandingan tersisa setelah hari Sabtu, dan mungkin dua. Tidak demikian halnya dengan 17 senior Bulls, yang karir kuliahnya akan berakhir. Linebacker Dwayne Boyles akan memainkan rekor sekolahnya 54^th dan permainan terakhir.

“Hanya berusaha memimpin anak buah saya untuk menang, membawa pulang Trofi I-4,” katanya, ketika ditanya tentang karir kuliahnya yang akan segera berakhir. "Begitu pertandingan berakhir Sabtu, itu pasti akan memukul saya."

Dan I-4 akan menjadi jalan yang jarang dilalui.