Penerima Lebar Starved Green Bay Packers Tambahkan Sammy Watkins Ke Dalam Campuran

Sammy Watkins adalah pick keseluruhan keempat di NFL Draft 2014. Davante Adams memilih nomor 53.

Adams menjadi bintang di Green Bay, mencapai Pro Bowl masing-masing dari lima musim terakhir dan mendapatkan penghargaan All-Pro dua kali. Watkins, sementara itu, tidak pernah memenuhi hype dan terpental di antara empat tim.

Hari ini, Adams bermain untuk Las Vegas. Dan pada hari Kamis, Packers menandatangani Watkins untuk membantu mengisi kekosongan besar yang ditinggalkan Adams.

Watkins menandatangani kontrak satu tahun dengan Packers senilai hingga $4 juta. Berita itu pertama kali dilaporkan oleh NFL Network.

“Dia baik-baik saja, tapi dia tidak seperti pria yang dia keluarkan dari Clemson,” seorang pramuka AFC mengirimi saya pesan setelah penandatanganan. “Akan lebih baik jika dia (penerima) No. 3 Anda sekarang. Anda tidak ingin dia sebagai (No.) 2 Anda.”

Watkins, receiver pertama yang diambil pada draft 2014, tentu saja tidak sesuai dengan hype sebagai pick tinggi. Dan sekarang, dengan Watkins akan berusia 29 tahun pada bulan Juni dan memasuki musim kesembilannya, tampaknya dia tidak akan pernah lebih dari sekadar pemain peran.

Selama delapan musim pertamanya, Watkins menghasilkan rata-rata 43.5 tangkapan, 632 yard, dan 4 TD per tahun. Di sisi lain, Adams rata-rata 84 resepsi, 1,015 yard dan sembilan gol dalam delapan musim pertamanya.

Watkins menghabiskan tiga tahun pertamanya di Buffalo, bermain satu musim dengan Los Angeles Rams, tiga lagi di Kansas City dan musim 2021 dengan Baltimore Ravens.

Watkins hanya melakukan 27 resepsi untuk jarak 394 yard (rata-rata 14.6) dan satu gol tahun lalu di Baltimore. Pada tahun 2020, Watkins menangkap 37 operan untuk jarak 421 yard (rata-rata 11.4) dan dua TD dengan Chiefs.

"Dia berada di sisi negatifnya," kata pramuka. "Tidak ada keraguan tentang itu."

Watkins juga bermain dengan Rams pada tahun 2017 ketika pelatih kepala Packers saat ini Matt LaFleur menjadi koordinator ofensif. Musim itu, Watkins memiliki 39 resepsi untuk 593 yard dan delapan touchdown, tetapi menjadi frustrasi dengan perannya dalam pelanggaran yang melibatkan Robert Woods, Cooper Kupp, Tavon Austin dan Todd Gurley.

“Sebagai pemain, tentu saja Anda akan frustrasi,” kata Watkins musim itu. “Saya tidak tahu seorang pemain, penerima yang melebar, itu tidak membuat frustrasi sepanjang pertandingan jika Anda tidak mendapatkan bola.”

Green Bay menjadi sangat membutuhkan bantuan penerima lebar setelah memperdagangkan Adams ke Las Vegas Raiders bulan lalu untuk pilihan draft putaran pertama dan kedua. Tanpa Adams, Green Bay dibiarkan dengan koleksi receiver terburuk dalam sepak bola.

Allen Lazard tidak dirancang keluar dari Negara Bagian Iowa karena kurangnya daya ledak — sesuatu yang tentu saja tidak berubah. Randall Cobb, akan memasuki usia 12 tahun^th musim, belum bermain setahun penuh sejak 2015. Dan Amari Rodgers sangat buruk sebagai rookie pada tahun 2021.

Green Bay — yang memiliki dua pick putaran pertama dan dua putaran kedua dalam draft yang dimulai pada 28 April — hampir pasti masih akan menambahkan satu atau dua wide receiver sejak awal. Namun penambahan Watkins berarti bakat dan kedalaman Packers di posisi tersebut sedikit lebih baik dari sebelumnya.

Keluar dari Clemson, Watkins 6-kaki-1, 211-pon berlari 40 yard dalam 4.43 detik. Scouts jatuh cinta dengan kecepatan permainannya, postur tubuhnya yang mengesankan, kemampuan berlari setelah menangkap, dan tangannya yang luar biasa.

Bills sangat terpikat dengan Watkins sehingga mereka menyerah pada putaran pertama 2014 mereka (No. 9 secara keseluruhan) dan putaran pertama dan keempat pada tahun 2015 untuk melompat lima tempat dan memilih Watkins.

“Kami pikir itu adalah risiko yang diperhitungkan dan risiko yang bersedia kami ambil,” kata manajer umum Bills saat itu, Doug Whaley. “Biaya tinggi untuk tidak lolos ke babak playoff adalah sesuatu yang kami pertimbangkan dan kami pikir orang ini akan membawa kami ke babak playoff.”

Tetapi hal-hal tidak pernah sepenuhnya diklik untuk Watkins di Buffalo — atau salah satu dari empat pemberhentian sebelumnya.

Musim terbaik Watkins adalah dua musim pertamanya di Buffalo saat bermain dengan kru quarterback gado-gado Tyrod Taylor (13 dimulai), Kyle Orton (12), EJ Manuel (6) dan Matt Cassel (1). Watkins rata-rata menerima 62.5, 1,010 menerima yard dan 7.5 touchdown dalam dua musim dan tampaknya ketenaran ada di masa depannya.

Watkins hanya bermain delapan pertandingan pada tahun 2016, karena patah tulang di kakinya. Dan setelah kampanye pejalan kaki 2016, Watkins diperdagangkan ke Los Angeles Rams pada Agustus 2017.

Setelah satu musim di Los Angeles, Watkins menandatangani kontrak agen gratis selama tiga tahun senilai $48 juta dengan Kansas City.

Watkins mencetak tiga gol selama pertandingan pertamanya dengan Chiefs pada tahun 2018. Tapi dia hanya memiliki tiga TD lagi selama sisa tiga tahun masa tinggalnya di Kansas City dan hanya satu di Baltimore tahun lalu.

“Saya memiliki waktu terbaik saya di sana, dan saya sangat menikmati waktu saya,” kata Watkins setelah meninggalkan Chiefs. “Saya pikir waktu saya sudah habis. Saya hanya ingin berada di tempat yang berbeda.”

Baltimore jelas bukan obat mujarab yang diharapkan Watkins. Faktanya, dua musim terakhir adalah yang terburuk dalam karir Watkins, meskipun bermain dengan quarterback MVP Patrick Mahomes dan Lamar Jackson.

Watkins juga telah melewatkan 29 dari kemungkinan 128 pertandingan karir karena cedera (22.7%) dan belum bermain satu musim penuh sejak tahun rookie-nya pada tahun 2014.

Tetapi Packers memutuskan bahwa Watkins adalah yang terbaik dari sisa-sisa agen bebas yang tersisa. Dan sekarang, mereka akan menyilangkan jari mereka bahwa dia dapat menambahkan jus ke salah satu korps penerima pejalan kaki paling NFL.