Tahun Yang Mengubah Sepak Bola Wanita Di Eropa

Tahun 1922 adalah tahun penuh pertama di mana sepak bola wanita dilarang di Inggris, korban dari prasangka seksis sebagai permainan yang 'sangat tidak cocok untuk wanita'. Seabad kemudian, pada tahun 2022, permainan wanita telah merebut kembali posisinya di arus utama, setelah setahun menjadi berita utama dan memecahkan rekor di seluruh Eropa.

Pada saat dekrit The Football Association yang berlangsung selama 50 tahun, sepak bola wanita di Inggris sedang berkembang dengan Dick, Kerr Ladies yang berbasis di Preston all-star menjual lapangan di seluruh negeri dan menarik berita utama ke mana pun mereka pergi untuk bermain di seluruh dunia.

Sejak larangan dicabut pada tahun 1971, permainan wanita telah ada di pinggiran sepak bola, sering diremehkan dan diejek dan tidak pernah menarik perhatian media arus utama atau rasa hormat yang pernah dimilikinya. Kemajuan menuju kesetaraan telah dibuat tetapi pada tahun 2022, sesuatu berubah.

Sepuluh hari memasuki Tahun Baru, mempertahankan Juara Eropa, FC Barcelona mengumumkan bahwa mereka akan memindahkan pertandingan perempat final Liga Champions putri mereka ke stadion legendaris Camp Nou, yang terbesar di Eropa, dengan tujuan untuk menjual habis lapangan dan memecahkan rekor. rekor kehadiran resmi dunia untuk acara olahraga wanita.

Dorongan pemasaran dan minat media berikutnya menjadi angin puyuh yang mendorong permainan wanita maju di setiap level. Dengan benih yang ditabur oleh badan pengatur Eropa, UEFA, tahun sebelumnya dengan penciptaan babak penyisihan grup pertama untuk Liga Champions wanita, dibiayai oleh kontrak televisi terpusat dan sponsor khusus wanita, momentum yang tak terbendung dihasilkan.

Ketika rekor kehadiran dunia 91,533 dicapai di Camp Nou pada tanggal 30 Maret, itu menjadi berita utama di seluruh dunia, tidak hanya sebagai penonton terbesar untuk pertandingan wanita, tetapi juga yang terbesar untuk pertandingan sepak bola yang dimainkan di Eropa musim itu. Untuk membuktikan bahwa penonton seperti itu bukanlah outlier, rekor dipecahkan lagi pada bulan berikutnya, sebagai 91,648 menonton semifinal Barcelona melawan Wolfsburg di tempat yang sama.

Untuk semua dominasi Barcelona dari narasi di luar lapangan, mereka menyerahkan gelar Eropa mereka kepada kekuatan super abadi dari permainan wanita. Olympique Lyonnais mengatasi tim Catalan untuk memenangkan final Liga Champions kedelapan di mana Ada Hegerberg, pemenang Ballon D'Or pertama dalam olahraga tersebut, membuktikan kualitas pemenang pertandingannya abadi dengan mencetak gol di final Piala Eropa keempat, suatu prestasi yang tidak dicapai sejak Alfredo Di Stéfano pada 1950-an. Pertandingan itu disiarkan langsung oleh 3.6 juta orang di seluruh dunia.

Sekarang tampak logis, daripada dibuat-buat, bahwa pertandingan di turnamen internasional pameran musim panas, UEFA Women's Euro di Inggris, juga akan memecahkan rekor kehadiran dan jumlah penonton. Lebih dari setengah juta orang, lebih dari dua kali lipat rekor sebelumnya, menghadiri 31 pertandingan.

Namun dampak dari turnamen itu jauh lebih besar daripada angka melalui pintu putar. Sembilan kota tuan rumah mengalami peningkatan ekonomi sebesar £81 juta ($97.7 juta) selama bulan Juli. Final tidak hanya disaksikan oleh rekor turnamen 87,192 di Stadion Wembley tetapi oleh penonton televisi puncak 17.4 juta di BBC. Gambar Chloe Kelly merobek bajunya untuk merayakan gol yang memenangkan turnamen untuk tuan rumah, telah menjadi simbol bagaimana permainan wanita telah melepaskan belenggu pengekangan yang dipaksakan oleh masyarakat sejak larangan pada tahun 1921.

Segera setelah turnamen, pertandingan persahabatan internasional di Stadion Wembley antara juara baru Eropa dan juara dunia, Amerika Serikat, terjual habis dalam waktu 24 jam untuk menjadi pertandingan wanita dengan penjualan tercepat sepanjang masa. Pemain pertandingan final, Keira Walsh dari Inggris kemudian menjadi pemain olahraga pertama senilai $500,000, pindah ke Barcelona dari Manchester City dengan biaya transfer rekor dunia.

Dengan keharusan finansial yang sekarang tak terbantahkan, klub semakin bersedia untuk memainkan pertandingan Liga Champions wanita di stadion utama mereka dan rekor jumlah penonton kini tersebar luas. Lebih dari seperempat juta penggemar menonton pertandingan musim gugur ini di babak penyisihan grup kompetisi, naik 66% dari musim lalu.

Di Inggris, warisan kemenangan di UEFA Women's Euro telah menciptakan lonjakan minat pada permainan klub, dengan jumlah penonton di Liga Super Wanita naik 227% dari musim sebelumnya dan bahkan mencapai tingkat kedua Kejuaraan Wanita naik 86%. Di Jerman, penonton di paruh pertama Frauen Bundesliga secara mengejutkan naik 277% pada musim lalu dengan angka kehadiran total sudah melebihi rekor untuk seluruh musim yang dibuat pada 2013/14.

Masih ada kemajuan yang harus dibuat. Berbeda dengan permainan pria, sepak bola wanita internasional di Eropa semakin condong ke negara-negara barat yang lebih kaya. Dengan sanksi olahraga yang dikenakan pada Federasi Rusia, tidak satu pun dari enam belas finalis di UEFA Women's Euro 2022 berasal dari Eropa Timur, sesuatu yang akan direplikasi di final Piala Dunia Wanita musim panas mendatang.

Demikian pula, peningkatan kekayaan di Liga Champions Wanita UEFA mengancam akan menciptakan kartel klub Eropa Barat, karena untuk musim kedua berturut-turut, delapan perempat finalis semuanya akan menjadi perwakilan dari lima liga teratas benua – Inggris, Prancis, Jerman , Italia dan Spanyol – pertama kali hal ini terulang dalam sejarah kompetisi. Kecenderungan yang mengkhawatirkan bagi badan pengatur yang bertujuan untuk mewakili 55 negara anggota.

Lalu ada kesejahteraan pemain. Untuk generasi wanita yang tumbuh dalam olahraga paruh waktu, ada indikasi bahwa lompatan tiba-tiba untuk menjadi pemain profesional sepenuhnya dilakukan tanpa perlindungan dan penelitian yang diperlukan untuk melindungi kesejahteraan mereka.

Kekayaan permainan wanita masih didorong oleh turnamen internasional yang diperluas untuk menghasilkan pendapatan. Penundaan Euro Wanita UEFA yang dipaksakan oleh Covid dari 2021 hingga 2022 telah menyatukan siklus normal kalender wanita yang mengarah ke lima turnamen internasional di musim panas berturut-turut.

Lempar fakta bahwa UEFA dan FIFA sama-sama berkomitmen untuk memperkenalkan turnamen internasional baru selama musim klub – UEFA Women's Nations League dan FIFA Women's Club World Cup – mudah untuk melihat mengapa para pemain top mungkin merasa kewalahan.

Tahun itu sayangnya dibumbui dengan suksesi pemain wanita terkemuka dunia – Tierna Davidson, Ellie Carpenter, Catarina Macario, Alexia Putellas, Simone Magill, Marie Katoto, Deanne Rose, Giulia Gwinn, Beth Mead, Vivianne Miedema – menderita cedera yang sama ke ligamen anterior mereka dan pertanyaan yang diajukan, apakah terlalu banyak yang diminta dari mereka.

Namun demikian, memasuki tahun 2023, permainan wanita memiliki banyak harapan untuk berpusat di sekitar Piala Dunia Wanita FIFA pertama yang diikuti oleh 32 negara di Australia dan Selandia Baru. Lebih banyak rekor akan dipecahkan di tahun mendatang, tetapi bedanya sekarang, itu tidak akan menjadi kejutan. Sepak bola wanita sekarang dapat dibenarkan dipandang sebagai salah satu olahraga terkemuka di dunia dan potensinya hanya menunggu untuk dilepaskan.