Tidak ada pembalap F1 Amerika. CEO McLaren berpikir dia tahu mengapa

Formula Satu sedang bersiap-siap untuk Grand Prix Singapura akhir pekan ini dengan para pembalap yang menakjubkan, tetapi tidak satupun dari mereka berasal dari Amerika Serikat – dan CEO McLaren Zak Brown memiliki teori tentang itu.

“Bakat ada di sana, sumber daya ada di sana. Ini benar-benar tentang kapan dan di mana mereka memulai dan masuk ke Formula Satu, ”kata Brown kepada John Patrick Ong dari CNBC. 

Seperti biasanya, pembalap F1 tahun ini kebanyakan berasal dari negara-negara Eropa, seperti Italia, Spanyol, Prancis, Inggris.

"Rute tradisional adalah Anda mulai dengan gerobak di Eropa dan Anda naik melalui formula Junior Eropa, dan kami tidak memiliki cukup pengemudi Amerika."

F1 memiliki serangkaian program pengembangan pembalap muda yang berbasis di Eropa, seperti Ferrari Driver Academy di Italia dan Sauber Academy.

Di Inggris saja, ada beberapa program seperti Mercedes Junior Team, McLaren Driver Development Program dan Williams Driver Academy. 

Brown menambahkan bahwa pembatasan pengujian adalah penghalang lain bagi pengemudi Amerika.

“Karena pembatasan pengujian, sekarang sulit untuk membawa pembalap keluar dari Amerika yang mungkin belum pernah melewati trek ini,” kata Brown. “Kami hanya mendapatkan tiga hari tes pramusim, jadi Anda ingin pembalap yang tahu trek, tahu tim.”

CEO mengatakan bahwa apa yang benar-benar dibutuhkan F1 adalah lebih banyak pembalap Amerika di formula junior yang naik pangkat.

"Tapi yang pasti, kami akan memiliki pebalap Juara Dunia Amerika suatu hari nanti."

Ketika ditanya tentang absennya pembalap wanita di F1, Brown menyamakan situasi dengan yang dihadapi pembalap Amerika. 

“Ini tentang memiliki lebih banyak gadis muda yang berlomba kart … pada usia tujuh, delapan tahun dan memiliki cukup banyak dari mereka sehingga yang terbaik naik ke puncak.”

"Tapi saya yakin kita akan melihat seorang pembalap wanita, dan saya harap dia mengendarai McLaren."

McLaren baru-baru ini mengumumkan akan mengganti pemenang Grand Prix delapan kali Daniel Ricciardo dengan Oscar Piastri yang berusia 21 tahun.

Ketika ditanya apakah McLaren melihat perubahan strategis jangka panjang menuju pembalap muda, mengingat pembalap McLaren lainnya Lando Norris hanya setahun lebih tua dari Piastri, Brown berkata, "tidak, Anda selalu menginginkan perpaduan pengalaman."

“Saya sangat senang karena semua pesaing besar kami memiliki pebalap muda dan pebalap berpengalaman,” kata Brown. 

“Kami beruntung mendapatkan Lando di usia yang begitu muda sehingga dia sekarang berpengalaman, tetapi juga memiliki masa muda.”

Norris bergabung dengan tim balap F1 McLaren pada tahun 2019 pada usia 19 tahun. Sebelum debutnya di F1, ia adalah pebalap penguji dan cadangan untuk McLaren.

F1 memangkas batas biayanya menjadi $140 juta di awal tahun dalam menghadapi inflasi yang melonjak, dan itu memengaruhi cara McLaren menjalankan banyak hal. Batas biaya membatasi berapa banyak yang boleh dibelanjakan setiap tim sepanjang musim. Jumlahnya akan turun lagi $ 5 juta tahun depan.

Tetapi meskipun anggaran yang lebih ketat membuat lebih sulit untuk mengalokasikan sumber daya, itu telah menyeimbangkan lapangan bermain F1 karena kontraktor "tidak bisa hanya menghabiskan lebih banyak" sekarang, kata Brown.

“Formula Satu, secara historis, telah menjadi olahraga di mana Anda bisa keluar dari masalah. Sekarang Anda tidak bisa karena kita semua memiliki batasan berapa banyak yang bisa kita belanjakan.”