Tidak Ada Pemenang Yang Jelas Dari Perdagangan James Harden-Ben Simmons … Namun

Ketika Philadelphia 76ers dan Brooklyn Nets melakukan kesepakatan blockbuster yang melibatkan James Harden dan Ben Simmons pada batas waktu perdagangan Februari, presiden tim Sixers Daryl Morey mengatakan itu adalah "perdagangan yang saling menguntungkan" yang seharusnya membuat sisa Wilayah Timur " grogi."

“Anda tidak dapat merancang alasan yang lebih baik untuk perdagangan daripada apa yang baru saja terjadi,” katanya Penggembala sapi Colin. “Dua pemain yang ingin berada dalam situasi baru, yang merupakan pemain yang sangat bagus, yang akan bermain sangat baik di tempat lain tetapi tidak di tempat ini. Jika ini bukan perdagangan yang dirancang dengan sempurna, di mana kami dan Brooklyn bisa menjadi lebih baik, dan wilayah Timur lainnya saya pikir sedang gugup sekarang.”

Tiga bulan kemudian, Boston Celtics dan Miami Heat berhadapan di Final Wilayah Timur. Sementara itu, Sixers dan Nets sedang menyaring puing-puing musim yang hilang.

Simmons mengalami cedera punggung yang akhirnya membutuhkan operasi selama proses peningkatannya dan tidak pernah cocok untuk Nets musim ini. Dalam ketidakhadirannya, Celtics menyapu mereka di babak pertama playoff.

Harden memang bermain untuk Sixers, tetapi ketidakhadirannya di Game 5 dan 6 dari kekalahan mereka di Semifinal Wilayah Timur dari Heat menimbulkan pertanyaan tentang masa depan jangka panjangnya di Philadelphia.

“Sejak kami mendapatkannya, semua orang mengharapkan Houston James Harden,” kata center Sixers Joel Embiid kepada wartawan setelah kekalahan di Game 6. “Tapi itu bukan dia lagi. Dia lebih seperti playmaker.”

Pada titik ini, kedua tim mungkin memiliki beberapa penyesalan pembeli. Namun, juri masih belum mengetahui dampak jangka panjang yang akan dimiliki Harden dan Simmons pada tim baru mereka dan apakah salah satu tim akan menjadi pemenang yang jelas dari megatrade tersebut.

Bagi Harden, pertanyaannya bersifat fisik dan finansial.

Cedera hamstring yang berkepanjangan tampaknya melemahkannya dari ledakan yang pernah membuatnya menjadi salah satu pencetak gol liga paling tak terbendung, karena laju pukulannya anjlok selama dua musim terakhir, menurut ESPN. Tim Bontemps. Meskipun ia membalikkan waktu dengan penampilan klasiknya di Game 4 Semifinal Wilayah Timur, mencetak 16 dari 31 poinnya di kuarter keempat yang virtuoso untuk mencegah Heat, ia menggabungkan 25 poin pada 9-dari-22 tembakan dan delapan turnover dalam kekalahan tanpa kemudi Sixers di Game 5 dan 6.

Harden bisa menjadi agen bebas tak terbatas musim panas ini dengan menolak opsi pemain senilai $47.4 juta, meskipun sulit membayangkan tim mana pun yang bersedia memenuhi harga itu di pasar terbuka. Dia malah bisa mengambil opsi dan terikat kontrak untuk satu musim lagi sebelum mencapai agen bebas pada 2023, ketika lebih banyak tim mungkin memiliki ruang batas gaji.

Setelah kekalahan Game 6, Harden mengatakan dia berencana untuk kembali ke Philadelphia musim depan dengan satu atau lain cara. Ketika ditanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk menandatangani kembali kurang dari lima tahun, kesepakatan maksimal $270 juta yang berhak dia terima di luar musim ini, dia menjawab, “Apa pun yang diperlukan untuk membantu tim ini terus tumbuh dan menempatkan kami di sana dengan terbaik dari mereka.”

Jika Harden benar dengan kata-katanya, Sixers harus mencoba membujuknya untuk memilih keluar dan menandatangani kembali kurang dari batas maksimalnya. Bahkan jika kontrak barunya dimulai dari $40-42 juta, bukannya $46-47 juta, mereka akan melakukannya ruang gerak yang cukup di bawah celemek pajak mewah yang diproyeksikan senilai $155.7 juta untuk memiliki akses ke pengecualian tingkat menengah non-pembayar pajak $10.3 juta dan pengecualian dua tahunan sebesar $4.1 juta. Jika dia mengambil opsi, mereka akan dibatasi pada MLE pembayar pajak $ 6.4 juta dan kontrak minimum veteran sebagai satu-satunya cara mereka untuk menambah pemeran pendukung mereka di agen bebas.

Kecuali Harden kembali ke bentuk superstarnya tahun depan, versi dirinya ini tidak layak untuk lima tahun penuh, maksimal $270 juta. Jika Sixers menandatanganinya dengan kesepakatan mendekati itu, itu mungkin segera menjadi salah satu kontrak elang laut terbesar NBA. Tetapi jika mereka mengontraknya kembali dengan harga yang jauh lebih murah, mereka mungkin memiliki fleksibilitas yang cukup untuk membangun pemain pendukung berkaliber kejuaraan di sekelilingnya dan Embiid.

Nets, sementara itu, hanya bisa bertanya-tanya seperti apa penampilan Simmons bersama superstar mereka musim depan. Disk hernia di punggungnya mencegahnya melakukan debut di Brooklyn.

Meskipun Simmons berpartisipasi dalam latihan saat dia meningkatkan potensi pengembaliannya di Game 4 seri mereka melawan Celtics, dia tidak bisa bermain sepak bola dengan starter mereka, menurut ESPN Adrian Wojnarowski. Dia akhirnya menjalani operasi punggung pada awal Mei dan akan pulih selama 3-4 bulan ke depan, per Wojnarowski.

Ketidakmampuannya untuk menyesuaikan diri dalam kekalahan Game 4 obral "memicu frustrasi dan kekecewaan di seluruh organisasi," menurut Syams Charania dari The Atletik. Keesokan harinya, Simmons dan agen Rich Paul bertemu dengan pejabat waralaba dan “mengatakan kepada orang-orang di ruangan itu bahwa ada hambatan mental untuknya, sebagian berkencan dengan postseason musim panas lalu, yang menciptakan stres yang dapat berfungsi sebagai titik pemicu untuk punggungnya. masalah,” menurut Charania.

Simmons memang memberi tahu Nets bahwa dia “ingin bermain bola basket dan bermain untuk Nets saat dia mencari solusi terkait kesejahteraannya,” menurut Charania. Manajer umum Sean Marks secara terbuka mendukung Simmons selama proses berlangsung, mengatakan kepada wartawan selama konferensi pers akhir musim bahwa Nets akan melakukan “segala yang kami bisa untuk membuatnya berada di sekitar grup kami.”

"Dia adalah bagian besar, besar dari ini," tambah Marks. “Dia cocok dengan banyak lubang, menyumbat banyak lubang yang kami pikir berpotensi kami miliki. Dan dengan dia di sana, itu adalah dinamika yang berbeda di luar sana.”

Penolakan Simmons untuk mencoba tembakan melompat akhirnya menjadi kejatuhannya di Philadelphia, tetapi Nets mungkin lebih siap untuk menyembunyikannya di setengah lapangan. Mereka memiliki dua pencetak gol perimeter elit di Kevin Durant dan Kyrie Irving (dengan asumsi yang terakhir kembali), bersama dengan berbagai penembak jitu seperti Joe Harris, Seth Curry dan Patty Mills. Jika mereka memarkir Simmons di tempat dunker, dia tidak akan menyumbat cat seperti yang dia lakukan untuk Embiid di Sixers.

Sementara itu, kekuatan Simmons bisa membuatnya menjadi sosok yang pas di samping Durant dan Irving di kedua sisi lapangan. Runner-up Pemain Terbaik Tahun Ini 2020-21 adalah salah satu bek paling serbaguna di liga, yang bisa memberi pelatih kepala Steve Nash fleksibilitas dengan kombinasi susunan pemainnya. Dia juga seorang playmaker dinamis dalam transisi yang dapat membantu meringankan beberapa beban playmaking dari Durant dan Irving.

Memang, ini semua teoretis sampai Simmons kembali ke pengadilan. Jika dia tidak dapat mengatasi masalah mental yang telah mengganggunya sejak dia berada di Philadelphia, dia mungkin tidak akan pernah memberikan Nets nilai yang mereka harapkan darinya. Tetapi jika perubahan pemandangan membantunya mengatasi itu, dia mungkin bisa segera kembali ke pertimbangan All-Star musim depan.

Sementara itu, bahkan jika Harden bukan pencetak 30 poin plus per game seperti yang dia lakukan selama masa jayanya di Houston, dia masih memberi Sixers pencipta tembakan perimeter yang sangat dibutuhkan. Dalam pertandingan yang dia mainkan selama musim reguler, Sixers rata-rata mencetak gol 123.1 poin per 100 kepemilikan dengan dia di lapangan dibandingkan dengan hanya 111.8 per 100 dengan dia di bangku cadangan. Selama playoff, mereka mencetak gol 114.7 poin per 100 kepemilikan dengan dia di lantai dibandingkan dengan 108.3 dengan dia di bangku cadangan.

Tidak ada tim yang mendapatkan pengembalian langsung yang mereka inginkan dari film laris Simmons-Harden, karena keduanya tersingkir sebelum final konferensi. Namun, masih terlalu dini untuk memberikan penilaian akhir atas kesepakatan tersebut, karena kedua tim bisa saja kembali bersaing memperebutkan gelar jika mereka mengambil keputusan kritis di luar musim.

Kecuali disebutkan lain, semua statistik melalui NBA.com, PBPSstats, Membersihkan Kaca or Referensi Bola Basket. Semua informasi gaji melalui Spotrac. Semua peluang melalui Buku Olahraga FanDuel.