'Diskusi Seperti Ini Baik Untuk Negara'

Pembawa acara Fox News Channel, Bret Baier, bertanya-tanya apakah Senat AS—yang pernah disebut sebagai badan musyawarah terbesar di dunia—dapat melepaskan diri dari polarisasi Washington dan menemukan jalan kembali untuk menjadi tempat para senator terlibat dalam debat masalah yang penuh semangat dan bermakna—daripada sekadar menggunakan waktu mereka di Senat untuk menembak di sisi lain. "Kami tidak melihat debat besar ini di lantai Senat lagi," kata Baier kepada saya. “Kami tidak benar-benar mendengar diskusi substantif tentang apa yang masuk ke dalam undang-undang seperti dulu. Saya pikir beberapa karakter Senat memiliki lebih banyak gigitan suara atau jenis operasi posting Twitter. ”

Dengan mengingat hal itu, Baier menemukan dirinya minggu ini di replika Kamar Senat berukuran penuh di Institut Edward M. Kennedy di Boston, di mana ia menjadi moderator debat gaya Oxford yang tidak biasa antara Senator Bernie Sanders dan Senator Lindsey Graham, yang pertama dalam serangkaian debat antar senator yang disebut Proyek Senat. “Saya berharap bahwa itu adalah sesuatu yang membuat orang ingin melakukannya, diberi waktu untuk mengungkapkan di mana mereka sebenarnya,” kata Baier kepada saya.

“Kami memulai ide ini sebagai tanggapan atas perpecahan paling serius di negara ini dalam beberapa dekade,” kata Bruce A. Percelay, ketua dewan Edward M. Kennedy Institute. “Adalah harapan kami bahwa upaya ini akan membantu menunjukkan bahwa kompromi di Senat AS sebenarnya mungkin.”

Ini juga merupakan respons terhadap cara media berita meliput politik. “Terlalu sering, program jaringan — baik di televisi atau online — menabur perpecahan dan penghinaan di antara pemirsa dengan membesar-besarkan perbedaan di antara kita,” kata Matt Sandgren, direktur eksekutif Orrin G. Hatch Foundation, yang akan menjadi tuan rumah debat ketiga di seri akhir tahun ini. “Tetapi Proyek Senat berusaha melakukan yang sebaliknya. Ini berusaha untuk menempa kompromi dan konsensus sambil tetap menghormati ketidaksepakatan substantif yang ada di antara kedua belah pihak. Harapan kami adalah untuk menunjukkan bahwa bipartisanship dan perdebatan sengit dapat hidup berdampingan—dan bahwa kesopanan masih mungkin terjadi, bahkan di dunia yang sangat terpolarisasi saat ini.”

Bagi Graham, kesempatan untuk membicarakan masa lalu itu menarik—begitu juga kesempatan untuk terlibat dengan Sanders. “Saya suka Bernie. Kita akan melihat seperti apa kapitalisme dan sosialisme di forum debat,” kata Graham kepada Baier di Fox News sebelum debat. “Bernie sejauh yang Anda bisa dapatkan dan saya pikir saya seorang konservatif yang solid. Anda mungkin terkejut dan saya mungkin terkejut mungkin ada beberapa kesamaan. Kita tidak akan tahu sampai kita bicara. Apa yang hilang dalam politik adalah kesempatan untuk duduk dan berbicara.”

“Kami tidak akan bertengkar soal makanan, tapi kami akan benar-benar berselisih paham. Anda tahu, Anda melakukan satu jam berita setiap malam, kita akan memiliki kesempatan untuk menghabiskan satu jam dengan seorang Demokrat dan Republik berbicara tentang apa masalah sebenarnya yang dihadapi bangsa ini. Apa idemu? Apa ide saya? Dan bisakah kita di atas gedung ini menemukan kesamaan?”

"Saya pikir Anda tahu, kita akan melihat apakah ini, format ini lepas landas," kata Baier. “Ada banyak pembicaraan tentang debat presiden dan bagaimana mereka harus lebih substantif. Saya pikir ada tantangan di sana dan bagaimana mereka terstruktur, karena jumlah kandidat yang telah terlibat, tetapi idealnya, untuk mencapai inti masalah dan seseorang untuk mempertahankan posisi mereka adalah hal yang kuat.”

Debat mengudara Sabtu malam pukul 7 malam ET di Fox News Channel.