Thiago Almada Akan Menjadi Pemain Berbasis MLS Pertama Di Final Piala Dunia

Ketika Thiago Almada berlari ke lapangan di Stadium 974 di Doha, menggantikan Alexis MacAllister menjelang akhir kemenangan 2-0 Argentina melawan Polandia, ia menjadi pemain berbasis Major League Soccer pertama yang tampil untuk negara Amerika Selatan di Dunia Cangkir.

Ketika ia mengambil tempat di bangku cadangan untuk final Piala Dunia FIFA 2022 hari Minggu melawan Prancis, gelandang serang Atlanta United itu akan menjadi pemain MLS aktif pertama yang menjadi bagian dari final Piala Dunia.

Bahkan sebelum semua ini, dia adalah pemain pertama yang berbasis di MLS yang dipanggil ke skuad Piala Dunia Argentina, jadi sudah ada arti penting untuk dimasukkannya dia bagi siapa pun yang tertarik dengan kisah kemajuan sepak bola domestik di Amerika Serikat. .

Ini mungkin mengejutkan bagi pengikut liga papan atas de facto di AS (yang mencakup beberapa tim dari Kanada) karena, sejak 2014, kewarganegaraan pemain yang paling umum di MLS setelah Amerika dan Kanada, adalah Argentina.

Pada 2015 ada lebih banyak orang Argentina di MLS daripada Kanada, yang juga terjadi pada 2008 dan 2009 menurut data dari bursa transfer. Liga telah menjadi semacam surga bagi playmaker Argentina, khususnya.

Almada di Piala Dunia 2022 hanyalah babak terbaru dalam hubungan liga dengan negara Amerika Selatan favoritnya, tetapi pada hari Minggu, dia adalah salah satu yang paling signifikan.

Sudah sepatutnya dia bermain untuk Atlanta United. Saat masuk ke liga sebagai tim ekspansi pada 2017, klub Georgia memiliki kebijakan yang jelas untuk menemukan talenta muda terbaik dari Amerika Selatan dan memberi mereka platform di Major League Soccer. Sebuah platform dari mana para pemain ini dapat melihat untuk mencapai kesuksesan di liga itu sendiri dan, jika mereka cukup mengesankan, pindah ke Eropa.

Miguel Almirón menjadi tokoh poster untuk pendekatan ini. Ditandatangani oleh Atlanta untuk musim perdana mereka pada tahun 2017, pemain Paraguay itu berkontribusi pada kemenangan mereka di Piala MLS pada tahun 2018 dan merupakan All-Star di kedua tahun ia bermain di liga, juga dinobatkan sebagai Pendatang Baru Tahun Ini pada tahun 2017.

Penampilannya yang menarik, termasuk 21 gol dalam dua musim tersebut, menarik perhatian dari Eropa. Dia akhirnya pindah ke Newcastle United dengan harga sekitar $ 27 juta, yang merupakan biaya rekor klub untuk tim Inggris pada saat itu.

Ini bukan jalan yang dilalui dengan baik seperti yang diharapkan oleh banyak orang, tidak terkecuali para pemain itu sendiri, tetapi kehadiran Almada di skuad Piala Dunia Argentina menunjukkan bahwa dia akan menjadi pemain berikutnya yang mengikuti rute Almirón.

Almada sejauh ini hanya bermain enam menit di Piala Dunia ini, atau setidaknya itulah yang dikatakan situs statistik, tetapi mereka hanya menghitung hingga 90 menit. Bahkan, termasuk masa tambahan waktu di penghujung pertandingan, ia bermain sekitar 12 menit.

Dia mampu bertukar satu atau dua umpan dengan Lionel Messi, menyelesaikan semua 12 percobaan umpannya, dan juga memberi umpan kepada Nicolás Tagliafico untuk peluang mencetak gol yang mungkin seharusnya dicetak oleh bek kiri itu.

Meskipun ada skenario di mana dia mungkin mendapatkan menit bermain di final, pelatih kepala Lionel Scaloni tidak memberikan banyak indikasi bahwa pemain berusia 21 tahun itu berada di urutan teratas sebagai pengganti dari bangku cadangan.

Penampilan Almada di Piala Dunia untuk Argentina sebagai pemain MLS bisa dilihat sebagai hasil alami dari tren MLS baru-baru ini. Salah satu yang melihat beberapa klubnya semakin mencari bintang muda Amerika Selatan, sebagai lawan pengiriman bintang tua dari Eropa di ambang pensiun.

Di sisi lain, satu-satunya pemain berbasis MLS yang mencetak gol di Piala Dunia ini adalah gelandang serang Swiss berusia 31 tahun dari Chicago Fire, Xherdan Shaqiri, dan penyerang Welsh berusia 33 tahun dari Los Angeles FC, Gareth Bale—yang terakhir melawan Amerika Serikat, tidak kurang.

Ini adalah tanda bahwa saat ini belum ada cetak biru yang ditetapkan tentang bagaimana seharusnya klub MLS beroperasi. Pemain yang Ditunjuk tidak harus orang Eropa yang mencari satu hari gajian terakhir sebelum pensiun, tetapi mereka masih bisa jika klub menganggap pemain seperti itu cocok untuk mereka.

Sekarang ada campuran nama bintang yang lebih tua di samping talenta yang sedang berkembang dari Amerika Selatan, dan memang dari Amerika Utara.

Kemajuan Almada dengan Argentina di Piala Dunia ini, meskipun sebagian besar sebagai pendukung di ruang ganti dan dari pinggir lapangan, adalah tanda bahwa Atlanta United, setidaknya, melakukan sesuatu yang benar, meskipun mereka terus melakukan kesalahan.

Sebanyak 37 pemain berbasis MLS hadir di Piala Dunia ini, yang paling pernah dari liga.

Ini sebagian berkat kualifikasi Amerika Serikat dan Kanada, menjadikannya pertama kalinya kedua negara tampil di Piala Dunia bersama.

Jumlah tersebut kemungkinan akan bertambah pada saat kedua negara menjadi tuan rumah bersama turnamen dengan Meksiko pada 2026, tetapi kemungkinan besar Almada masih ada di antara mereka.

Jika Almada berada di Eropa pada saat itu, dia akan dilihat sebagai kisah sukses serupa Almirón lainnya untuk MLS, begitu pula kehadirannya di Piala Dunia ini, bahkan saat dia melihat dari bangku cadangan selama final.