Pembuat Film Ini Melawan Konsulat AS Untuk Menyelamatkan Orang Yahudi Dari Nazi

Siapa pun yang menyelamatkan satu nyawa, menyelamatkan seluruh dunia, menurut Talmud. Jika ini benar, Carl Laemmle menyelamatkan dunia berkali-kali. Dia melakukannya dengan cara yang unik—dengan memberikan surat pernyataan dukungan dan janji bantuan keuangan untuk orang-orang yang bahkan tidak dia kenal sehingga mereka dapat melarikan diri dari Nazi Jerman. Di setiap langkah, petugas konsuler AS dan Departemen Luar Negeri berjuang melawannya untuk menggagalkan upayanya menyelamatkan orang Yahudi dari Holocaust yang semakin dekat.

Carl Laemmle, Pengusaha Imigran

Carl Laemmle lahir dalam keluarga Yahudi di Laupheim, sebuah kota kecil di Jerman, pada tahun 1867. Pada usia 17 tahun, dia naik perahu ke Amerika dengan $50 di sakunya, hadiah dari ayahnya. Saudaranya, yang oleh para kritikus imigrasi saat ini disebut sebagai migrasi "berantai", berimigrasi bertahun-tahun sebelumnya dan mengiriminya tiket kereta api ke Chicago.

Setelah sepuluh tahun bekerja di periklanan dan pemasaran untuk sebuah perusahaan pakaian yang sukses di Chicago, Laemmle menjadi pengusaha dan memasuki bisnis film setelah dia melihat orang-orang membayar untuk menonton gambar bergerak dalam sebuah nickelodeon, menurut Cristina Stanca Mustea dari Heidelberg Center for American Studies .

Setelah ia memulai sebuah perusahaan untuk memproduksi dan mendistribusikan film, Laemmle menjadi tokoh penting dalam perjuangan kebebasan ekonomi. Lawannya? Penemu Thomas Edison, yang mengklaim memonopoli film dan menggugat Laemmle.

“Mengandalkan kemampuannya sebagai salesman, Laemmle mengorganisir kampanye luas melawan Edison Trust di pers lokal dan nasional untuk memenangkan simpati publik terhadap produser dan distributor film independen yang dia wakili,” tulis Mustea. “Mahkamah Agung akhirnya memerintahkan Edison untuk membongkar Trustnya pada tahun 1915. Laemmle telah berhasil memenangkan perang hukum dan komersial yang panjang untuk kemerdekaan film melawan Edison. . . Keputusan tersebut tidak hanya mengadu Independen melawan Trust, tetapi juga pengusaha imigran melawan produsen kelas menengah yang sedang menjabat.”

Undang-Undang 1924 dan Interpretasi Pembatasan atas “Public Charge”

Banyak sarjana percaya bahwa kurangnya tempat yang aman bagi orang Yahudi yang ingin meninggalkan Jerman dan kemudian wilayah pendudukan Nazi lainnya berkontribusi pada rencana untuk memusnahkan populasi Yahudi di Eropa. “Gambaran keseluruhan dengan jelas menunjukkan bahwa kebijakan awal adalah memaksa orang Yahudi pergi,” tulis David S. Wyman, sejarawan terkenal dan penulis Tembok Kertas: Amerika dan Krisis Pengungsi 1938-1941. “Pergeseran ke pemusnahan terjadi hanya setelah metode emigrasi gagal, sebagian besar kegagalan karena kurangnya negara yang terbuka untuk pengungsi.”

Kongres melewati sangat ketat Undang-Undang Imigrasi 1924 menghukum mati banyak orang Yahudi. (Menonjol penentang imigrasi masih memuji undang-undang tersebut.) Undang-undang tahun 1924 mengurangi kuota imigrasi lebih dari 90% untuk beberapa negara di Eropa Timur dan Barat, dengan fokus khusus untuk mengusir orang Yahudi. Singkatnya, Amerika menutup pintu untuk berimigrasi ke Amerika.

Pada tahun 1930, pemerintahan Hoover melembagakan interpretasi yang ketat atas tanggung jawab publik, dan pemerintahan Roosevelt melanjutkannya hingga tahun 1930-an, meskipun dengan beberapa modifikasi pada dekade berikutnya. Penafsiran yang ketat berarti persentase yang tinggi dari visa imigran tidak diterbitkan bahkan dengan kuota imigrasi yang rendah.

Wyman mencatat bahwa sebelum Depresi Hebat, para imigran masih dapat datang ke Amerika meskipun ada bagian tanggung jawab publik dari Undang-Undang Imigrasi tahun 1917 karena diasumsikan para imigran yang datang dapat bekerja untuk menghidupi diri mereka sendiri. “Di bawah interpretasi baru pemerintah berasumsi bahwa, karena depresi, pendatang baru mungkin tidak akan bisa mendapatkan pekerjaan. Konsekuensinya, untuk memenuhi hukum seorang imigran yang berniat baik harus memiliki cukup uang untuk menghidupi dirinya sendiri tanpa pekerjaan, atau dia harus menghasilkan pernyataan tertulis yang menunjukkan bahwa kerabat atau teman di Amerika Serikat akan menafkahi dia jika dia tidak mendapatkan pekerjaan. ” (Penekanan ditambahkan.)

Menyelamatkan Nyawa

Korespondensi Carl Laemmle dengan Departemen Luar Negeri dan laporan dari orang-orang yang dia bantu menunjukkan pembuat film, produser, dan kepala studio berupaya keras untuk mencoba menyelamatkan nyawa orang Yahudi di Jerman. Dia menyadari sejak awal bahwa setiap orang Yahudi yang tersisa di bawah kekuasaan Nazi hidup dengan waktu pinjaman. Selain itu, dimungkinkan untuk menyelamatkan orang karena kuota Jerman lebih besar daripada banyak negara lain karena penyusunan undang-undang tahun 1924.

Laemmle memulai usahanya untuk menyelamatkan orang Yahudi dengan membantu orang-orang dari Laupheim, kampung halamannya. Sejarawan Udo Bayer, siapa diteliti Upaya Laemmle untuk menyelamatkan orang Yahudi pada tahun 1930-an, menulis, “Topik utama korespondensinya dengan konsulat dan Departemen Luar Negeri menyangkut perebutan penerimaan kewajiban yang dihasilkan dari pernyataan tertulis Laemmle . . . tanpa pernyataan tertulis, baik nomor kuota maupun visa tidak ada gunanya.”

Laemmle mendirikan Universal Pictures pada tahun 1912. Karena alasan keuangan, Laemmle terpaksa menjual Universal pada tahun 1936, setelah karier yang sukses dengan merilis film-film klasik yang mencakup Dracula, Frankenstein dan Semua Tenang di Front Barat. Satu titik terang dalam penjualan: Ini memberi Laemmle lebih banyak waktu untuk membantu orang.

Upaya Laemmle dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 1936, meskipun tampaknya dia membantu orang lebih awal. Ludwig Muhlfelder, kerabat jauh Carl Laemmle, mengatakan dia menerima surat pernyataan dari Laemmle yang mengatakan dia tidak akan menjadi tuntutan publik, memungkinkan Muhlfelder mendapatkan visa dari Jerman. “Visa itu adalah paspor untuk hidup,” katanya dalam sebuah dokumenter tentang kehidupan Laemmle. “Tanpa itu, saya akan terbunuh. Begitu juga ibu dan saudara perempuan saya.”

Menurut Muhlfelder, Laemmle menempatkan $ 1 juta dalam bentuk escrow di rekening bank Swiss untuk teman dan kerabat untuk menjamin mereka tidak akan dikenai biaya publik sehingga mereka dapat meninggalkan Jerman dan mencari perlindungan di Amerika. (Pada tahun 1936, $1 juta menjadi sekitar $21 juta pada tahun 2023.) “Orang-orang Yahudi terjebak di Eropa dan tidak banyak Carl Laemmles,” kata Rabbi Marvin Hier, pendiri Simon Wiesenthal Center. "Ketika Nazi berkuasa, sebagian besar dunia melihat ke arah lain, tetapi tidak dengan Carl Laemmle."

Udo Bayer dan lainnya memperkirakan Laemmle menyelamatkan sekitar 300 keluarga Yahudi, sambil melawan pemerintah AS di setiap kesempatan. Dokumen menunjukkan Laemmle telah membantu 200 orang dengan pernyataan tertulis pada Juli 1937. Konsulat AS di Stuttgart menahan kemurahan hatinya terhadapnya, yang menyakiti orang-orang yang ingin dia bantu. “Mengingat banyak pernyataan tertulis yang telah Anda lakukan untuk kerabat dan teman, kekuatan pembuktian dari jaminan dukungan Anda, sehubungan dengan teman dan kenalan, secara material terganggu,” tulis konsulat kepadanya pada tahun 1937.

Untuk orang-orang yang tidak terkait dengan Laemmle, konsulat AS menyuruhnya untuk "menjelaskan secara rinci alasan mengapa Anda ingin memikul beban dukungan mereka." Pejabat pemerintah tidak dapat atau tidak akan memahami motivasi Carl Laemmle. Dia menjelaskannya dalam jawaban, “Ketika saya mengeluarkan surat pernyataan, Anda dapat yakin bahwa saya melakukannya dengan pengetahuan penuh atas tanggung jawab saya dan bahwa seluruh hati dan jiwa saya ada di dalamnya. Saya tidak perlu memberi tahu Anda tentang penderitaan yang dialami orang Yahudi di Jerman saat ini dan saya, misalnya, merasa bahwa setiap orang Yahudi yang berada dalam posisi keuangan untuk membantu mereka yang sangat membutuhkan, harus melakukannya dengan teguh. Dan itulah posisi saya.” (Melihat Udo Bayer Carl Laemmle.)

Beberapa minggu kemudian, Laemmle menulis untuk mengeluh tentang penolakan konsulat Stuttgart untuk affidavitnya untuk keluarga Obernauer. “Saya tidak pernah dipanggil oleh pemerintah kita untuk berbuat baik, yang menunjukkan bahwa semua yang saya bawa adalah swadaya.” Laemmle memasukkan surat yang dia kirim ke Menteri Luar Negeri Cordell Hull dan menambahkan, "Ini hanya masalah yang sangat menyentuh saya dan saya, untuk satu hal, bersedia membantu orang-orang malang yang malang ini di Jerman."

Setelah konsulat menolak visa untuk Margarete Levi, Laemmle menulis bahwa dia akan membayar kamar dan pondokannya, mencarikannya pekerjaan dan bahkan membawanya ke California karena dia telah berjanji kepada bibinya untuk membantu Levi. Itu masih belum cukup bagi petugas konsuler AS di Stuttgart.

“Putra Obernauer ingat bahwa perwakilan Laemmle ingin memberikan $10,000 kepada mereka (dan juga kepada orang lain yang dijamin oleh Laemmle),” tulis Bayer. Sepuluh ribu dolar pada tahun 1937 setara dengan hari ini sekitar $200,000.

Konsulat di Stuttgart menemukan alasan lain untuk menolak visa bagi yang dijamin oleh Laemmle—Laemmle berusia 71 tahun. Laemmle menjawab bahwa anak-anaknya akan menjunjung tinggi jaminan apa pun yang dia berikan.

Akhirnya, konsulat mengakui bahwa memaksa individu untuk mendapatkan surat pernyataan telah menjadi alasan untuk menolak visa orang dan berlindung di Amerika. “Konsul menantang argumen Laemmle bahwa hingga saat ini tidak ada orang yang dia jamin telah menjadi beban publik, karena pemerintah tidak dapat mengikuti jalur orang asing setelah masuk dan 'Diragukan apakah tanggung jawab hukum muncul di bawah surat pernyataan yang dibuat oleh seseorang sehubungan dengan sponsor penerimaannya.'” (Penekanan ditambahkan.)

Seperti yang dicatat Udo Bayer, "Ini tampaknya menjadi argumen aneh yang mempertanyakan fungsi affidavit secara umum." Petugas konsuler di Jerman membumbui Laemmle dengan persyaratan yang tidak mungkin dipenuhi. “Seperti yang dengan jelas disarankan dalam nada suratnya kepada Hull, menghadapi tuntutan yang tidak jelas untuk 'persiapan yang pasti' sebagai prasyarat untuk pemberian visa apa pun membuat Laemmle putus asa,” menurut Bayer.

Carl Laemmle, yang mengambil peran Thomas Edison dan membuat studio film ikonik, tidak mudah dibujuk. Dia mencoba cara-cara kreatif untuk mengatasi keberatan yang ditujukan kepadanya karena usianya dan jumlah orang yang dia bantu. Laemmle direkrut orang lain untuk mengeluarkan surat pernyataan dukungan dan, melalui upaya ini, membantu menghasilkan 100 surat pernyataan lagi untuk membantu mendapatkan visa agar orang keluar dari Jerman, menurut Bayer.

Legacy

Tindakan petugas konsuler dan Departemen Luar Negeri mencegah banyak orang Yahudi melarikan diri dari Nazi Jerman. Itu Museum Peringatan Holocaust AS melaporkan rata-rata 18,904 visa per tahun tidak terpakai di bawah kuota Jerman pada pertengahan 1930-an. "Antara tahun 1934 dan 1937, ada antara 80,000 dan 100,000 orang Jerman dalam daftar tunggu untuk mendapatkan visa imigrasi AS," menurut museum. “Sebagian besar adalah orang Yahudi. Meskipun, Departemen Luar Negeri perlahan mulai mengeluarkan lebih banyak visa, kuota Jerman tidak terisi.”

Pada Januari 2023, Departemen Luar Negeri AS mengumumkan, “pendirian Korps Selamat Datang, program sponsor swasta baru yang memberdayakan warga Amerika sehari-hari untuk memainkan peran utama dalam menyambut para pengungsi yang datang melalui Program Penerimaan Pengungsi AS (USRAP) dan mendukung pemukiman kembali dan integrasi mereka saat mereka membangun kehidupan baru di Amerika Serikat.” Pengungsi dan pembela hak asasi manusia memuji langkah tersebut.

Beberapa orang sangat tidak menyukai orang yang lahir di negara lain sehingga mereka mengabdikan kehidupan profesional atau politik mereka untuk meyakinkan orang lain agar membenci atau takut pada imigran dan pengungsi juga. Lalu, ada orang seperti Carl Laemmle, yang mengabdikan diri untuk membantu orang, tanpa memandang tempat lahirnya. Setiap orang dapat memutuskan tipe orang seperti apa yang mereka inginkan.

Pada tahun 1930-an, Departemen Luar Negeri dan banyak pejabat konsuler AS menghalangi upaya untuk menyelamatkan pengungsi Yahudi. Meskipun personel pemerintah AS tidak menyebabkan Holocaust, kebijakan mereka meningkatkan jumlah korbannya. Mungkin sudah waktunya bagi Departemen Luar Negeri untuk menerima warisan ini.